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La pollution plastique est désormais omniprésente dans notre environnement, contaminant partout, de nos maisons et lieux de travail à la les recoins les plus profonds de la planète. Le problème fait régulièrement la une des journaux, les projecteurs étant tournés vers pollution des océans en particulier.

Les images saisissantes de la pollution plastique peuvent sembler très éloignées de nos vies, mais elles ne doivent pas nous distraire d'un problème moins visible et donc beaucoup moins pris en compte et qui affecte les êtres humains et les écosystèmes : la contamination microplastique et nanoplastique.

Contrairement aux macroplastiques, qui résultent de la dégradation d'objets plus volumineux (présents sous forme d'écailles de peinture ou de fibres, par exemple), les microplastiques sont généralement définis comme des particules dont la taille ou les dimensions ne dépassent pas 5 mm. Ils n'ont pas de taille minimale.

Quant aux nanoplastiques, ils ne peuvent pas dépasser 0.1 micron, soit 1/10,000 XNUMXe de millimètre. Assez instinctivement, nous avons pu prédire que les plus petites particules pouvaient pénétrer dans les organismes, mais cela n'avait jamais été démontré jusqu'à récemment.

Des microplastiques dans notre sang

En 2022, une étude menée par plusieurs équipes aux Pays-Bas a montré pour la première fois que des microplastiques étaient présents dans le sang de 22 volontaires humains sains lors d'une concentration moyenne de 1.6 mg/L.


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Les types de plastiques détectés variaient considérablement, y compris le polyéthylène téréphtalate (PET), utilisé pour fabriquer des bouteilles d'eau et d'autres articles ; polyéthylène, utilisé pour produire des contenants alimentaires; et le polystyrène, dont les utilisations comprennent les emballages de produits frais et les pots de yaourt.

Il convient de noter que l'étude s'est concentrée uniquement sur les particules de dimensions supérieures ou égales à 700 nm et qu'il n'existe pas encore d'informations sur les particules plus petites classées parmi les nombreuses formes de nanoplastiques.

Des microplastiques détectés dans le sang humain pour la toute première fois (Down to Earth, 25 mars 2022).

 

Effets néfastes sur la santé chez les animaux

Bien qu'aucun effet sur la santé humaine n'ait été signalé dans l'étude, les recherches menées sur des animaux ou à l'aide de modèles cellulaires (dont certains ont modélisé des cellules humaines) ont documenté une multitude d'impacts biologiques des microplastiques, y compris les lésions cellulaires, le stress oxydatif et les dommages à l'ADN.

Dans ces cas, soit les microplastiques provoquent directement les effets, soit ils agissent comme vecteurs d'autres substances nocives. De plus, certaines de ces substances, comme les bisphénols ou les phtalates, se retrouvent effectivement dans la composition de certains plastiques.

Généralement, cette contamination peut se manifester par une inflammation ou une fibrose, dont les effets sont déjà observés chez l'homme par d'autres voies d'entrée, comme les voies respiratoires. Les poumons, par exemple, ont été un site de contamination signalé pour les travailleurs de la plasturgie.

Migration dans les aliments et les boissons

Comment expliquer cette contamination des volontaires sains de l'étude ? En termes simples, il est lié à la chaîne alimentaire, bien que ce mode d'exposition aux microplastiques reste difficile à caractériser ou à mesurer, avec des résultats variant considérablement entre 0.2 mg par an et 0.1 à 5 g par semaine.

Néanmoins, un grand nombre d'études (plus de 1,000 XNUMX) indiquent clairement que plusieurs molécules peuvent migrer dans les aliments ou les boissons au contact. C'est le cas des bouteilles de sport en plastique réutilisables, qui se débarrassent d'une quantité énorme de composants, et d'autant plus lorsque nettoyé au lave-vaisselle.

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Un moyen efficace de prévenir les risques potentiels pour la santé des microplastiques et des nanoplastiques serait de réduire notre exposition, en particulier dans notre tube digestif. Il est primordial pour nous de faire évoluer les pratiques au niveau des consommateurs, notamment auprès des plus vulnérables – femmes enceintes, nourrissons, jeunes enfants et adolescents, dont les systèmes de détoxification ne sont pas encore mûris et dont les corps sont encore en développement.

Il convient également de noter que ces groupes sont plus exposés aux plastiques par livre de masse corporelle que les adultes, ce qui aggrave encore les risques pour leur santé.

Les dangers de réchauffer des aliments dans des contenants en plastique

Les changements positifs que nous pouvons apporter comprennent la réduction de notre consommation de produits transformés et de produits bruts emballés ; limiter l'utilisation de contenants ou d'éléments fabriqués même partiellement en plastique (tels que gobelets en carton, boîtes à pizza, etc.) ; et éviter de stocker, cuire ou réchauffer des aliments dans des récipients en plastique (lors de l'utilisation d'un micro-ondes, par exemple).

C'est parce qu'il a été démontré que la chaleur provoque la décomposition des composants en plastique, ce qui, à son tour, provoque particules à s'infiltrer dans nos aliments.

Ces habitudes plus positives contribueraient également à réduire la quantité globale de microplastiques et de nanoplastiques dans notre environnement et nos écosystèmes, entraînant une diminution naturelle de la contamination de notre système digestif.

A partir de 2025, France interdira les contenants en plastique à usage unique dans la restauration collective (notamment les cantines scolaires).

Mais les alternatives sont-elles meilleures ? En France, il appartient à chaque commune de choisir les matériaux alternatifs à utiliser, qu'il s'agisse d'acier inoxydable, de cellulose (composant des parois cellulaires végétales), de bambou ou de bioplastique.

Les bioplastiques ne sont peut-être pas plus sûrs

Les contenants en bioplastique sont une alternative pratique largement utilisée par l'industrie agroalimentaire, car ils sont plus légers que les contenants plus conventionnels, prétendument « inertes », en acier inoxydable ou en verre.

Mais de quoi sont faits les bioplastiques ? Ils proviennent de plantes, mais mélangés avec des matériaux synthétiques pour garantir qu'ils sont aussi étanches que les plastiques traditionnels.

En voyant le préfixe « bio », les consommateurs peuvent être amenés à croire qu'ils achètent un produit naturel qui ne présente aucun risque pour la santé. En termes de réglementation, les bioplastiques doivent subir les mêmes tests que les autres contenants en plastique, et leur taux de migration dans les aliments est également plafonné à 60 mg/kg.

Malheureusement, seul un petit nombre de tests (concernant principalement leurs effets sur l'ADN) ont été réalisés, dont aucun n'examine leurs impacts potentiels en tant que perturbateurs hormonaux. La littérature scientifique récente n'a pas encore prouvé leur innocuité ou non pour l'homme. Enfin, en matière de biodégradabilité, tous les bioplastiques se décomposent encore en microplastiques.

Méfiez-vous des "alternatives"

De telles questions sont importantes à considérer dans un monde qui tend à gommer l'impact environnemental de certains produits en proposant des alternatives (pensez aux biocarburants, à l'hydrogène « vert » ou aux e-cigarettes) dont les effets eux-mêmes sont peu connus. A cet égard, la substitution du bisphénol A par d'autres bisphénols (tels que S et F) devrait faire réfléchir la communauté scientifique, car les rapports montrent de plus en plus qu'ils ont des effets délétères similaires ou autres.

Compte tenu de leur origine et de leur mode de fabrication, il apparaît opportun de se poser ces mêmes questions à propos des « bioplastiques », afin d'éviter que les consommateurs ne deviennent par inadvertance une source de contamination de l'environnement en tentant d'être éco-responsables. En France, l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES) déconseille également l'utilisation de sacs plastiques à usage unique « biodégradables » ou « compostables » dans les composteurs domestiques, car il n'est pas certain que ces produits se décomposent complètement lors du compostage.

Il est crucial que les autorités locales soient mieux informées sur les caractéristiques des bioplastiques. Cela leur permettra de concevoir des politiques qui aideront à protéger les consommateurs, en particulier les enfants, qui sont particulièrement vulnérables à la pollution.

À propos des auteurs

Xavier Coumoul, professeur de toxicologie et de biochimie, Université Paris Cité; Jean Baptiste Fini, Professeur du MNHN, Muséum national d'histoire naturelle (MNHN); Nicolas Cabaton, Chercheur en Toxicologie, Inraéet Sylvie Bortoli, Ingénieur de Recherche, Université Paris Cité

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original. Traduit du français par Enda Boorman pour ForWord rapide.The Conversation

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