L'innovateur en éducation, à Londres, à la fin des années 1940. AP Photo

Cent cinquante ans après Naissance de Maria Montessori, des dizaines de milliers d'enseignants du monde entier saluent toujours ses innovations et sa philosophie pédagogique.

L'une des premières femmes médecins d'Italie, Montessori a appliqué sa formation de scientifique pour enseigner aux enfants de nouvelles manières. Elle a bouleversé la pensée conventionnelle sur l'éducation, entre autres, en laissant les enfants choisir librement parmi une gamme d'activités en classe pour favoriser leur indépendance.

De nombreuses idées originales de Montessori sont monnaie courante aujourd'hui, en particulier dans les écoles maternelles et maternelles: tables à la taille des enfants, jeux pratiques et autres possibilités de jouer à l'école. Même la pratique courante de laisser les enfants s'asseoir sur le sol était révolutionnaire lorsque Montessori l'a autorisé dans sa première école en 1906.

J'ai été un étudiant de Montessori toute ma vie. Avant de devenir un professeur de collège, J'ai été instruit Montessori, un enseignant Montessori et formateur d'enseignants, et la mère de deux enfants Montessori (maintenant adultes). Mon expérience n'est pas unique. Les méthodes spécifiques de Montessori sont toujours utilisées dans les près de 20,000 écoles du monde entier qui portent son nom, dont environ 5,000 aux États-Unis. Et de nombreuses innovations de Montessori sont répandues dans les écoles maternelles du monde entier.

Les enfants des classes Montessori, comme celle-ci en France, font souvent équipe pour leurs activités. BSIP / Universal Images Group via Getty Images

Un chemin inhabituel

Maria Montessori est né le 31 août 1870 dans la petite ville italienne de Chiaravalle. Sa famille déménage bientôt à Rome, où elle excelle sur le plan académique.

À 16 ans, Montessori a commencé à étudier l'ingénierie dans le prestigieux Regio Istituto Tecnico Léonard de Vinci. Elle a continué sur ce qui était une voie inhabituelle pour les jeunes femmes à l'époque, devenant l'une des premières femmes italiennes à obtenir un diplôme de médecine.

Elle a travaillé dans cliniques psychiatriques pour enfants, où elle a argumenté qu'un manque de stimulation provoquait l'hospitalisation de nombreux patients pour troubles mentaux et émotionnels.

En 1904, l'Université de Rome l'engage pour rechercher et enseigner l'anthropologie.

Elle a proposé des changements radicaux dans la conception des écoles. Montessori a eu l'occasion de mettre ses idées en action en 1906, lorsqu'elle a ouvert sa première salle de classe dans un immeuble à Rome. Là, elle enseigné aux enfants des ouvriers pauvres pendant que leurs parents travaillaient.

Appliquer la méthode scientifique

L'approche de Montessori reflétait son application de la méthode scientifique - le cycle d'hypothèse d'une idée, de test en action et de réflexion sur les résultats du développement de l'enfance - à une époque où les scientifiques se tournaient vers les jeunes enfants pour comprendre comment les gens pensent et apprennent.

Dans les hôpitaux et cliniques où elle travaillait, Montessori a observé les enfants jouer et les types d'activités qui les attiraient et comment ils expérimentaient des jeux et des jouets pour les aider à apprendre. Elle a utilisé ces premières observations pour concevoir cette première école à Rome, la Casa dei Bambini ou «Maison des enfants».

Montessori a construit une «maison des enfants», remplie d'outils et de meubles conçus pour les enfants, où les enfants préparaient et servaient les repas.

Ces enfants ont appris à s'habiller en pratiquant des boutons, des cravates et des lacets. Ils ont appris les uns les autres à lire et à écrire avec des lettres découpées qu'ils pouvaient déplacer et à compter et à faire des maths avec des perles de verre spéciales qu'ils pouvaient tenir dans leurs mains.

Montessori a remarqué l'intérêt des enfants pour les types d'activités qu'ils voyaient autour d'eux chez eux, comme la couture de vêtements ou le lavage des sols. Montessori a décrit ces activités comme des enfants "TRAVAIL. » Faire ces tâches a aidé les étudiants à devenir plus indépendants et est devenu une caractéristique de la philosophie Montessori qui reste évidente à ce jour.

De nombreuses activités Montessori nécessitent de la concentration. Sarah L. Voisin / Le Washington Post via Getty Images

Reconnaissance globale

Les salles de classe, avec leurs meubles de la taille d'une pinte et leurs jeux curieux, ont attiré l'attention du monde entier. Montessori a donné de nombreuses conférences sur ses observations, a accueilli des dignitaires et des professeurs dans son nouveau réseau d'écoles à Rome et a aidé à en inspirer d'autres à créer le même type d'écoles.

Six ans après l'ouverture de sa première école, il y avait des sites de formation des enseignants et Écoles Montessori sur cinq continents, et le premier livre de Montessori, "La méthode Montessori», Avait été traduit en 10 langues.

À l'Exposition Universelle de 1915 à San Francisco, la nouvelle façon d'enseigner aux enfants de Montessori était aussi fascinante que celle d'Henry Ford Modèle T automobile et par système téléphonique transcontinental.

Montessori a donné des conférences internationales pour le les quatre prochaines décennies, jusqu'à sa mort d'une hémorragie cérébrale dans le Pays-Bas en 1952.

Les premiers détracteurs ont suggéré que les théories de Montessori étaient trop radicales pour les écoles américaines, ralentir la diffusion de sa philosophie éducative aux États-Unis jusqu'au réformes sociales et éducatives des années 1960 inspiré une résurgence qui se poursuit aujourd'hui.

Une excellente occasion

Attrayant pour de nombreux parents à cause de "enfant entier»Approche et diplômés de célébrités qui incluent Beyoncé Knowles et Jeff Bezos, les écoles Montessori sont maintenant un modèle d'école à charte populaire.

Plus de 100,000 enfants américains fréquenter une école publique Montessori, tout comme presque un million enfants du monde entier. Seulement 10% des écoles Montessori américaines font partie du système scolaire public.

Mais comme la conversation nationale sur la race et la classe gagne une nouvelle urgence, Organisations Montessori et connexe efforts de la base poussent à aligner leur influence sur l'accent initial de Maria Montessori sur justice sociale et équité.

Les leaders et défenseurs Montessori devront d'abord comprendre comment élargir l'accès à plus de familles. Leur réussite peut déterminer si l'héritage de Maria Montessori reste solide dans 150 ans.

À propos de l’auteur

Catherine McTamaney, professeure agrégée d'enseignement et d'apprentissage, L'Université Vanderbilt

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.