ancienne musique grecque 8 11Wikimedia Commons

Dans 1932, le musicologue Wilfrid Perrett a raconté à un auditoire de la Royal Musical Association de Londres les paroles d’un professeur de grec anonyme avec des penchants musicaux: «Personne n’a jamais fabriqué de musique grecque ancienne et personne ne le fera jamais. De cette façon, la folie réside. "

En effet, la musique grecque ancienne a longtemps posé une énigme exaspérante. Pourtant, la musique était omniprésente dans la Grèce classique, avec la plupart des poèmes du 750BC vers 350BC - les chansons d'Homère, de Sappho et d'autres - composées et interprétées en tant que musique chantée, parfois accompagnées de danse. Les textes littéraires fournissent des détails abondants et hautement spécifiques sur les notes, les échelles, les effets et les instruments utilisés. La lyre était un trait commun, avec les aulos populaires, deux tubes à deux anches joués simultanément par un seul interprète pour sonner comme deux puissants hautbois joués en concert.

Malgré cette richesse d'informations, le sens et le son de la musique grecque antique se sont révélés incroyablement insaisissables. C'est parce que les termes et notions trouvés dans les sources anciennes - mode, enharmonique, diesis, etc. - sont compliqués et peu familiers. Et tandis que la musique notée existe et peut être interprétée de manière fiable, elle est rare et fragmentaire. Ce qui pouvait être reconstruit en pratique sonnait souvent étrange et peu attrayant - Ainsi, la musique grecque ancienne avait souvent été considérée comme un art perdu.

Une ancienne reconstruction de la musique grecque ancienne.

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Mais les récents développements ont bouleversé cette évaluation sombre. Un projet d'étude de la musique grecque antique sur laquelle je travaille depuis que 2013 a généré des idées étonnantes sur la façon dont les Grecs de l'Antiquité créaient la musique. Ma recherche a même conduit à sa performant - et avec un peu de chance, à l’avenir, nous verrons beaucoup plus de reconstructions de ce genre.


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Nouvelles approches

La situation a beaucoup changé car ces dernières années, des auloi très bien conservés ont été reconstitués par des techniciens experts tels que Robin Howell et des chercheurs associés au projet européen d'archéologie musicale. Joués par des cornemuseurs hautement qualifiés tels que Barnaby Brown et Callum Armstrong, ils fournissent un guide fidèle de la gamme de hauteurs de la musique ancienne, ainsi que des propres hauteurs, timbres et accordages des instruments.

Au centre de la chanson ancienne, il y avait ses rythmes et les rythmes de la musique grecque ancienne les mètres de la poésie Celles-ci étaient strictement basées sur la durée des syllabes des mots, qui créent des motifs d'éléments longs et courts. Bien qu'il n'y ait pas d'indication de tempo pour les chansons anciennes, il est souvent clair qu'un compteur doit être chanté rapidement ou lentement (jusqu'à l'invention des chronomètres mécaniques, le tempo n'était en aucun cas fixe et devait varier selon les performances). Définir un tempo approprié est essentiel si la musique doit sonner correctement.

Qu'en est-il des airs - la mélodie et l'harmonie? C'est ce que la plupart des gens veulent dire quand ils prétendent que la "musique" grecque ancienne est perdue. Des milliers de mots sur la théorie de la mélodie et de l'harmonie subsistent dans les écrits d'auteurs anciens tels que Platon, Aristote, Aristoxenus, Ptolémée et Aristides Quintilianus; et quelques partitions fragmentaires avec une notation musicale ancienne sont apparues à Florence à la fin du XIIe siècle. Mais cette évidence de la musique actuelle ne donnait aucun sens réel aux richesses mélodiques et harmoniques dont nous apprenons des sources littéraires.

Plus de documents avec une notation ancienne sur papyrus ou pierre sont apparus par intermittence depuis 1581, et maintenant autour des fragments 60 existent. Soigneusement compilées, transcrites et interprétées par des chercheurs tels que Martin West et Egert Pöhlmann, ils nous donnent une meilleure chance de comprendre comment la musique a sonné.

Musique grecque ancienne interprétée

Le premier document musical substantiel, trouvé dans 1892, conserve une partie d'un choeur de la tragédie du athénien Euripides 'Orestes of 408BC. Cela a longtemps posé des problèmes d'interprétation, principalement en raison de l'utilisation d'intervalles en quart de ton, qui ont semblé suggérer une sensibilité mélodique étrangère. La musique occidentale fonctionne avec des tons entiers et des demi-tons; tout intervalle plus petit retentit à nos oreilles comme si une note était jouée ou chantée de manière désaccordée.

Mais mes analyses du fragment Orestes, publié plus tôt cette année, a donné lieu à des découvertes frappantes. Tout d'abord, j'ai démontré que les éléments de la partition indiquent clairement la peinture des mots - l'imitation de la signification des mots par la forme de la ligne mélodique. Nous trouvons une cadence décroissante fixée au mot "lamentation", et un grand saut par intervalle ascendant accompagnant le mot "bondit".

Deuxièmement, j'ai montré que si les quarts de tons fonctionnaient comme des "notes de passage", la composition était en fait tonale (focalisée sur une hauteur à laquelle la mélodie revient régulièrement). Cela ne devrait pas être très surprenant, car cette tonalité existe dans tous les documents de musique ancienne des siècles suivants, y compris le grand Delphes Paeans conservé sur pierre.

En vue de ces prémisses, dans 2016, j'ai reconstitué la musique du papyrus des Orestes pour une réalisation chorale avec un accompagnement aulos, fixant un tempo rapide comme indiqué par le compteur et le contenu des mots du choeur. Ce choeur oreste était joué par la chorale et la joueuse aulos du musée Ashmolean, à Oxford, en juillet 2017, ainsi que d'autres partitions anciennes reconstruites.

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Il me reste à réaliser, dans les prochaines années, les quelques dizaines d'anciennes partitions existantes, souvent extrêmement fragmentaires, et à mettre en scène un drame antique complet avec de la musique historiquement informée dans un théâtre antique tel qu'Epidaure.

The ConversationEn attendant, une conclusion passionnante peut être tirée. On dit souvent que la tradition occidentale de la musique classique commence avec le plainsong grégorien du XIIe siècle de notre ère. Mais la reconstruction et la performance de la musique grecque ont démontré que la musique grecque antique devait être reconnue comme la racine de la tradition musicale européenne.

A propos de l'auteur

Armand D'Angour, Professeur Associé en Classiques, Université d'Oxford

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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