Beaucoup de personnes âgées dans la population des États-Unis ont été chroniquement exposés au plomb de la peinture et de l'essence avant les 1980s. À ce jour, la plupart des recherches sur le fonctionnement de plomb et cognitif chez les personnes âgées a mis l'accent sur les hommes, en dépit du fait que les femmes vivent plus longtemps en moyenne et peut donc être plus susceptibles de développer une démence au cours de leur durée de vie.
L'étude a porté sur des femmes 587 (maintenant âgées de 47 – 74) qui avaient subi une évaluation de la teneur en plomb des os dans le cadre de deux études menées au cours des 1990; pour évaluer les expositions à long terme, les concentrations de plomb dans les os ont été déterminées au niveau du tronc mi-tibial (tibia) et de la rotule (rotule) de chaque femme. l Cependant, 6 de ces personnes avaient également fourni des échantillons de sang pour évaluer une exposition au plomb plus récente.
Des intervieweurs formés ont mené des entrevues téléphoniques en moyenne 5 des années après que les mesures de plomb ont été prises pour obtenir des données cognitives. Les intervieweurs ont demandé aux participants d'effectuer une variété de tâches liées à la mémoire et aux capacités verbales.
Les chercheurs ont trouvé une association positive significative entre les déficits cognitifs et des niveaux de plomb plus élevés dans le tibia, mais pas dans la rotule ou le sang. Parce que le type d'os du tibia est connu pour fournir une plus longue exposition au plomb que les autres tissus, la recherche pointe vers une exposition à long terme au plomb - mais pas aux expositions récentes ou récentes - comme la source la plus probable de détérioration cognitive. fonctionnant dans cette population. L'augmentation de l'écart-type dans l'exposition au plomb a produit, en moyenne, autant de diminution du fonctionnement cognitif que les années de vieillissement 3 chez les femmes de l'étude.
Le plomb peut endommager les neurones du cerveau à travers une série de mécanismes, y compris les dommages oxydatifs et la mort cellulaire programmée. Comme la population de personnes âgées augmente, il devient de plus en plus important de comprendre les moyens de conjurer la démence. Clues à cette compréhension peuvent provenir de l'étude des baisses subtiles dans le fonctionnement cognitif, qui, comme plusieurs chercheurs ont trouvé, précède souvent le développement de la démence. Si d'autres études confirment la relation observée entre l'exposition au plomb cumulatif et altération de la cognition, des mesures visant à minimiser l'exposition ou de réduire le fardeau de plomb de l'organisme pourrait avoir un impact substantiel sur les troubles cognitifs liés au vieillissement.
