Un ami proche - appelons-le John - a récemment appelé pour demander conseil. Il s'est réveillé avec de graves douleurs musculaires et de la fatigue. Craignant naturellement que cela puisse être COVID-19, il a demandé s'il devait aller travailler, courir pour passer un test ou rester à la maison. Comme il n'avait pas d'autres symptômes, tels que fièvre, toux ou essoufflement, il ne savait pas quoi faire. Bien sûr, cela pourrait être n'importe quelle autre infection respiratoire, comme la grippe ou le rhume, mais que se passe-t-il s'il s'agit du COVID-19? Quel est le risque qu'il transmette le virus à d'autres?
Pour comprendre quand les personnes atteintes de COVID-19 sont les plus susceptibles d'être infectieuses, notre équipe a mené une étude qui a été récemment publiée dans Le microbe Lancet.
Nous avons étudié trois choses: la charge virale (comment la quantité de virus dans le corps change tout au long de l'infection), l'excrétion virale (la durée pendant laquelle une personne perd du matériel génétique viral, ce qui ne signifie pas nécessairement qu'une personne est infectieuse), et l'isolement du virus. virus vivant (un meilleur indicateur de l'infectiosité d'une personne, car le virus vivant est isolé et testé pour voir s'il peut se répliquer en laboratoire).
Nous avons constaté que la charge virale atteignait son maximum dans la gorge et le nez (qui est considérée comme la principale source de transmission) très tôt dans la maladie, en particulier du premier jour des symptômes au cinquième jour des symptômes - même chez les personnes symptômes légers.
Nous avons également constaté que le matériel génétique pouvait encore être détecté dans des prélèvements de gorge ou des échantillons de selles pendant plusieurs semaines. Mais aucun virus vivant n'a été trouvé dans aucun échantillon prélevé au-delà de neuf jours de symptômes. Bien que certaines personnes, en particulier celles qui souffrent d'une maladie grave ou dont le système immunitaire est affaibli (par exemple à cause de la chimiothérapie), peuvent avoir élimination virale plus longue, les résultats suggèrent que les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 sont plus susceptibles d'être hautement infectieuses quelques jours avant le début des symptômes et les cinq jours suivants.
En comparaison, la charge virale de Sars culmine à 10-14 jours et pour Mers 7 à 10 jours après le début des symptômes (Sars et Mers sont tous deux des maladies causées par des coronavirus). Cela explique pourquoi la transmission de ces virus a été efficacement réduite en trouvant et isolant immédiatement les personnes qui présentaient des symptômes. Cela explique également pourquoi il a été si difficile de contenir le COVID-19 car il se propage très rapidement au début de l'évolution de la maladie.
Les études de recherche et de modélisation des contacts montrent également que la transmission est la plus élevée au cours des cinq premiers jours de l'apparition des symptômes. Selon une étude récente, la période de contagiosité la plus élevée se situe dans les cinq jours suivant le début des symptômes. Une étude de recherche des contacts menée à Taïwan et au Royaume-Uni a révélé que la plupart des contacts étaient infectés s'ils étaient exposés à la personne infectée dans les cinq jours suivant l'apparition des symptômes.
Au moment où la plupart des gens obtiennent leur résultat de test, ils peuvent déjà avoir dépassé leur période la plus contagieuse. Ce pic de charge virale précoce suggère que pour éviter la transmission, une personne atteinte de COVID-19 doit s'auto-isoler dès que les symptômes commencent sans attendre les résultats du test.
John s'est immédiatement isolé et a appelé toutes les personnes avec lesquelles il avait été en contact ces derniers jours. Le lendemain, il s'est réveillé avec une légère fièvre. Il n'a pas pu passer un test immédiatement, mais a pu obtenir un rendez-vous plus tard. Les résultats étaient disponibles au cinquième jour de ses symptômes. Il a été testé positif au COVID.
Heureusement, John a réussi à s'isoler tout au long de sa période la plus contagieuse et ses contacts ont immédiatement commencé à se mettre en quarantaine.
John a eu la chance de pouvoir travailler à domicile et de continuer à être payé. Mais selon un Enquête britannique, seule une personne sur cinq est capable de s'isoler. Les obstacles comprennent le fait d'avoir un enfant à charge à la maison, d'avoir un faible revenu, de connaître de plus grandes difficultés financières pendant la pandémie et d'être un travailleur clé, comme une infirmière ou un enseignant.
Les gouvernements pourraient faire plus pour aider
Comment un diagnostic vous aidera-t-il si votre situation de vie ne permet pas l'isolement, si vous avez un travail qui ne peut être fait à la maison et que votre travail ne prévoit pas de congé de maladie? Et comment un diagnostic vous aidera-t-il si votre famille dépend de vos revenus pour répondre à ses besoins essentiels ou si votre accès aux soins est lié à votre emploi?
Cela montre pourquoi nous devons nous concentrer sur le soutien des personnes atteintes de COVID-19 à s'auto-isoler tôt dans l'évolution de la maladie. Voici quatre façons d'aider les gens à s'isoler:
- Allégement du revenu pour éviter une pression excessive pour travailler en cas de maladie (la proportion du salaire couvert par les indemnités de maladie est de 29% au Royaume-Uni).
- Logement pour les communautés défavorisées, en particulier celles qui vivent dans des maisons surpeuplées et celles qui vivent avec des personnes vulnérables, comme cela a été fait avec succès Vermont, aux Etats-Unis.
- Des services pour soutenir les personnes qui s'isolent, comme cela se fait New York et de nombreux pays d'Asie du Sud-Est.
- Supprimer les obstacles à l'accès aux soins de santé et envisager raccourcir les périodes d'isolement - cinq à sept jours après le début des symptômes. Cela pourrait couvrir la période la plus contagieuse et améliorer la capacité des gens à se conformer à l'isolement. En septembre, la France a ramené la période d'isolement pour les cas à sept jours, et l'Allemagne envisage de la raccourcir à cinq jours. L'avantage de raccourcir l'isolement peut plus que compenser tout risque pour la communauté.
Avec ces mesures en place, nous devrions être dans une bien meilleure position pour vaincre la pandémie.
À propos de l’auteur
Müge Çevik, maître de conférences clinique, maladies infectieuses et virologie médicale, Université de St Andrews et Antonia Ho, maître de conférences clinique, Université de Glasgow
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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