Histoires d'épidémies de méningococcie dis-nous que c'est encore cette saison. Mais qu'est-ce que la méningite à méningocoque, pourquoi cela se produit-il dans les saisons, et pourquoi est-ce que cela cause la peur dans le cœur de tant de gens?
Le méningocoque (Nisseria meningitidis) est un type de bactérie qui n'apparaît que chez les humains. On le trouve vivant par intermittence dans les voies nasales d'environ 20% de personnes complètement sans symptômes - avec un pic de transport chez les jeunes.
Pour une raison qui n'est pas encore claire (peut-être à cause de la constitution génétique), chez certaines personnes, elle se retrouve dans la circulation sanguine pour provoquer une infection grave du liquide qui entoure le cerveau - également connue sous le nom de méningite.
Dans la méningite, les méninges - la membrane qui entoure le cerveau - deviennent enflammées en raison (généralement) de l'infection. À propos de 5% à 10% des patients meurent et un autre 10% à 20% survivent mais se retrouvent avec des handicaps importants.
Causes
La bactérie est transmise principalement par la transmission de gouttelettes (comme les éternuements) et a une période d'incubation (la période avant que la personne présente des signes de maladie) jusqu'à sept jours. C'est la raison pour laquelle les personnes soupçonnées de méningite sont placées en isolement lorsqu'elles sont hospitalisées.
Les bactéries entrent dans plusieurs "sérogroupes" (A, B, C, W-135, X et Y constituent la majorité des cas) - sous-types qui ont une structure légèrement différente - mais tous provoquent une méningite. Le sérogroupe B est le plus commun en Australie.
Le méningocoque a la capacité d'envahir les cellules du passage nasal supérieur et, à travers plusieurs protéines, provoque une inflammation sévère du tissu méningé autour du cerveau.
Les bactéries ont également la capacité d'échapper au système immunitaire du corps, ce qui rend plus difficile la lutte contre l'infection. C'est pourquoi certains patients présentant des déficiences du système immunitaire et dont la rate a été prélevée courent un risque accru de méningite à méningocoque mortelle.
La raison d'une plus grande probabilité d'infection à la fin de l'hiver et au début du printemps n'est pas connue, mais il est pensé être liée à l'infection en même temps par d'autres organismes tels que la grippe ou les mycoplasmes (la bactérie qui cause la pneumonie). Pendant les mois d'hiver, les gens passent plus de temps ensemble dans des espaces confinés, ce qui pourrait aussi contribuer.
Signes et symptômes
La maladie peut survenir à tout âge, mais elle est particulièrement fréquente chez les jeunes enfants et les jeunes adultes. Tout comme les autres formes de méningite, il présente de la fièvre, des maux de tête sévères et plus tard de la confusion. Ce qui rend la méningite à méningocoque assez unique, c'est qu'elle est souvent associée à une septicémie, où les bactéries pénètrent dans la circulation sanguine et peuvent être mortelles très rapidement.
Les patients présenteront une pression artérielle basse, une éruption cutanée typique pourpre et des douleurs musculaires, des vomissements et une marbrure des bras ou des jambes. Ce sont tous des signes critiques et les gens devraient chercher une aide médicale urgente.
Le personnel médical peut soupçonner un diagnostic basé sur l'examen clinique et procédera au diagnostic en prélevant un échantillon du liquide céphalo-rachidien qui entoure le cerveau et la colonne vertébrale. Ceci est fait en plaçant une aiguille entre les vertèbres dans le bas du dos pour accéder à la zone autour de la colonne vertébrale où le fluide est situé.
En attendant les résultats de l'échantillon, le personnel médical commencera probablement à prendre des antibiotiques pour couvrir les infections qu'ils soupçonnent, y compris le méningocoque.
Si le patient a développé une septicémie et est gravement malade, il peut être nécessaire de l'admettre dans une unité de soins intensifs pour soutenir le fonctionnement de ses organes pendant le traitement de l'infection. Parfois, la sévérité de la septicémie peut causer des dommages au tissu et le patient peut être laissé avec un handicap important et nécessiter une réadaptation pour retrouver autant de fonctions que possible.
Traitement
Avant 1988, le médicament de choix était la pénicilline, administrée à fortes doses par voie intraveineuse. Après l'isolement méningocoques résistants à la pénicilline, le médicament de choix a été un antibiotique différent (ceftriaxone) administré à fortes doses par voie intraveineuse.
Puisque l'infection est si dangereuse, les personnes qui entrent en contact étroit avec le patient avant l'isolement reçoivent des antibiotiques pour les empêcher d'être infectées. Il y a un 0.4% de chance d'infection croisée sans antibiotiques. Cela devrait être fait dès que possible après le diagnostic du patient. Le département de santé publique est informé du cas et assurera des conseils adéquats et un suivi des personnes entrant en contact avec le patient.
Prévention
Il y a un vaccin disponible contre le méningocoque bien que les différents vaccins ne couvrent pas tous les sous-types. C'est parce que certains sous-types sont très rares en Australie, de sorte que les différents vaccins sont conçus à des fins spécifiques. Par exemple, le "4vMenCV" couvre plusieurs sous-groupes et est recommandé pour les personnes voyageant vers des endroits tels que l'Afrique et l'Asie, et les pèlerins vers le Haj.
En Australie, les infections à méningocoques causées par la souche C sont les plus fréquentes et sont évitables par la vaccination dans tous les groupes d'âge, y compris les bébés et les jeunes enfants. Le taux le plus élevé de méningococcie survient chez les enfants de moins de cinq ans, bien qu'il ait diminué depuis l'introduction du vaccin anti-méningococcique Programme national d'immunisation. La vaccination contre le méningocoque de sous-type C (habituellement sous forme de Hib-MenC) est administrée aux mois 12.
La méningite à méningocoque est une infection potentiellement mortelle, donc si votre enfant a de la fièvre, des maux de tête intenses, des nausées ou des vomissements ou une éruption cutanée ou une peau marbrée, consultez immédiatement un médecin ou appelez une ambulance.
A propos de l'auteur
Sergio Diez Alvarez, directeur de la médecine, l'hôpital Maitland et Kurri Kurri, Université de Newcastle
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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