Le fentanyl, un stupéfiant opioïde synthétique sur 100 fois aussi puissant que la morphine, continue d'être dans les nouvelles, comme les décès dus au surdosage de fentanyl continuent d'augmenter et des formes non médicamenteuses encore plus puissantes deviennent disponibles dans la rue. C'était la drogue dans le corps de Prince et la cause de sa mort par surdose. Les Centers for Disease Control ont publié un avis de santé pour avertir de ses dangers, comme décès dus aux opioïdes synthétiques, principalement le fentanyl, s'est élevé à 5,500 dans 2014.

De nombreuses questions légitimes se posent chaque fois que surviennent des événements tragiques. Lorsque des personnes très en vue sont touchées, la conversation devient nationale. Avec des nouvelles de l'augmentation croissante des versions non pharmaceutiques du fentanyl venant de Chine et Mexique, la conversation s'élargit à une conversation internationale. Comment pouvons-nous prévenir les décès par surdose de ce médicament puissant?

Répondons à quelques-unes des questions les plus fréquemment posées sur le fentanyl récemment, mais avant de le faire, je veux vous mettre à ma place une minute.

Je suis anesthésiste. Pour un anesthésiste, le fentanyl est aussi familier qu'un tournevis Philips à un charpentier; c'est un outil indispensable dans ma boîte à outils. C'est l'analgésique le plus couramment utilisé pendant la chirurgie. Si vous avez subi une intervention chirurgicale, il est plus probable que non que vous ayez eu du fentanyl. Le fentanyl est utilisé pour émousser les réflexes des voies aériennes et pour placer le tube respiratoire dans la trachée avec une toux minimale. C'est l'analgésique puissant qui prévient la douleur du scalpel du chirurgien pendant que votre corps dort sous anesthésie. C'est aussi l'analgésique qui vous permet de sortir de l'anesthésie sans ressentir de douleur existentielle dans la salle de réveil immédiate une fois les gaz éteints. Le fentanyl est utilisé pour permettre à des millions de personnes de subir chaque jour une chirurgie majeure aux États-Unis.

Avant que le fentanyl existe, il y avait de la morphine et d'autres opioïdes similaires, relativement faibles, qui étaient insuffisants pour le type de chirurgie majeure qui se produit aujourd'hui. Pour traiter la douleur chirurgicale majeure, la morphine est non seulement trop faible mais elle est lente et, une fois administrée, dure longtemps. Et puisque les opioïdes ralentissent et arrêtent votre respiration, historiquement, les patients qui ont reçu de grandes doses de morphine pour la chirurgie ont dû rester dans les unités de soins intensifs avec le tube respiratoire longtemps après la chirurgie jusqu'à ce que la morphine s'estompe. Et doublement défavorable, la morphine provoque la libération d'histamine dans le corps, ce qui entraîne des effets secondaires cardiovasculaires comme une pression artérielle basse - ce n'est pas une bonne chose à avoir pendant la chirurgie si vous voulez vous réveiller avec des organes de travail.

Avances chirurgicales, expansion des opioïdes

La précision et le timing de la chirurgie moderne nécessitaient un analgésique à action rapide, assez puissant pour atténuer la douleur du scalpel, suffisamment stable pour ne pas causer de problèmes cardiovasculaires, et assez court pour permettre l'extraction du tube respiratoire une fois la chirurgie terminée .

Le fentanyl a été développé par Dr. Paul Janssen en Belgique au cours des 1960s pour répondre précisément à ce besoin, et cela a contribué à l'expansion et à la sécurité de la chirurgie que nous faisons aujourd'hui. En fait, l'expansion de la chirurgie à cœur ouvert et de pontage dans les 1970 dépendait progrès dans la sécurité de l'anesthésie grâce à l'utilisation de fentanyl.

Dans les mains d'un anesthésiste autorisé à prescrire et à administrer du fentanyl dans la salle d'opération, le médicament est sûr, même en raison de sa puissance. Non surveillé, il peut facilement conduire à la mort, car il provoque essentiellement une personne à cesser de respirer.

Vous vous demandez peut-être: n'y a-t-il pas quelque chose de plus sûr?

Oui, il existe des alternatives, mais elles ne sont pas nécessairement plus sûres. Il y en a d'autres, encore plus puissants les opioïdes comme le sufentanil et les opioïdes à action plus courte comme l'alfentanil et le rémifentanil, dont la plupart sont beaucoup plus chers mais pas plus sûrs. Il y a des non-opioïdes comme la kétamine, la lidocaïne et le kétorolac qui sont utilisés pour la douleur chirurgicale, et ils sont de plus en plus utilisés pour éviter le besoin de fortes doses d'opioïdes. Il existe même des moyens de pratiquer une chirurgie sous anesthésie régionale, où l'anesthésiste peut rendre la région de votre corps engourdie et incapable de ressentir quoi que ce soit ou très peu, de sorte que les opioïdes ne sont pas nécessaires.

Mais vous ne pouvez pas prendre votre anesthésiologiste à la maison, et parfois une personne éprouve une douleur grave et persistante après la chirurgie.

Pourquoi quelqu'un aurait-il besoin de prendre du fentanyl à la maison? Il y a quelques raisons, mais la raison la plus courante est tolérance. Les personnes souffrant de douleurs prolongées et sévères qui continuent d'utiliser des opioïdes éprouveront de la tolérance à mesure que leur corps s'habitue à la douleur avec le temps. Pour continuer à traiter la douleur persistante, ils peuvent avoir besoin d'une augmentation de la dose. Finalement, certains patients finissent sur des opioïdes très puissants comme le fentanyl.

Une douleur persistante peut survenir à la suite d'une intervention chirurgicale, d'un traumatisme ou d'une maladie chronique. Le cancer est un gros problème. Cela peut être une source de douleur intense et sans fin, et nous traitons cela avec les meilleurs outils dont nous disposons. Au fil du temps, à mesure que les patients deviennent tolérants aux opioïdes plus faibles, les opioïdes les plus puissants sont nécessaires pour contrôler la douleur. Le fentanyl est l'un de ces médicaments suffisamment puissants pour traiter les principales douleurs cancéreuses et sans fin qui sont devenues tolérantes aux autres opioïdes.

Bon médicament, drogue tueuse

Cela pose donc la question suivante: que se passe-t-il lorsqu'une personne qui ne tolère pas les opioïdes prend du fentanyl?

Les anesthésiologistes donnent du fentanyl et maîtrisent les voies respiratoires d'un patient et les gardent en respirant pendant leur observation. Les médecins spécialistes de la douleur prescrivent le fentanyl de façon très contrôlée et seulement après qu'un patient a été observé et jugé tolérant aux opioïdes plus faibles.

Donc, quand quelqu'un qui n'est pas tolérant aux opioïdes prend du fentanyl, il est très facile de faire une surdose, d'arrêter de respirer et de ne jamais se réveiller. Il est très facile pour ceux qui n'utilisent pas ces analgésiques puissants comme prescrit pour une surdose.

Le fentanyl peut être utilisé sans danger s'il est utilisé tel que prescrit, mais c'est un tueur dans la rue. Les analogues du fentanyl sont relativement faciles à synthétiser et sont souvent mélangés avec de l'héroïne ou des benzodiazépines pour accélérer l'apparition et augmenter le high. Un simple Recherche Reddit révèle les nombreuses formes de fentanyl qui sont synthétisées et vendues illégalement et les pays dans lesquels il est introduit en contrebande. Même les utilisateurs et les revendeurs avertissent de son potentiel de surdose facile. En effet, de nombreux utilisateurs ne savent même pas que l'héroïne ou le xanax qu'ils ont acheté dans la rue est lacéré avec du fentanyl jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Avons-nous besoin de fentanyl et avons-nous contribué à son abus? C'est une question que nous nous posons lorsque nous luttons pour maîtriser l'épidémie moderne d'opioïdes, des tragédies comme la mort de Prince et des patients qui souffrent de douleur et de dépendance.

Peut-on se passer de médicaments comme le fentanyl? À l'heure actuelle, nous ne pouvons pas nous passer complètement d'opioïdes. Nous aurions besoin de solutions de rechange puissantes avec des effets secondaires limités. Les outils alternatifs que nous avons sont insuffisants pour nous permettre de quitter les opioïdes cold turkey.

Une sorte de plan de transition a été développé dans la communauté médicale où nous utilisons plusieurs analgésiques non opioïdes en combinaison avec des traitements non médicamenteux, tels que la pleine conscience, la thérapie comportementale et l'éducation pour minimiser le besoin d'opioïdes. Dans de nombreux cas, ces efforts créatifs ont permis options sans opioïde pour certaines chirurgies majeures. La bonne nouvelle est que la demande de changement a atteint les plus hauts niveaux du gouvernement, des hôpitaux et des organisations de patients. L'argent pour la recherche et l'éducation est disponible. De nouvelles lois sont en train d'être promulguées. Une révolution dans la gestion de la douleur est nécessaire et, nous l'espérons, imminente.

A propos de l'auteur

David A. Edwards, professeur adjoint d'anesthésiologie et de médecine de la douleur, Université Vanderbilt

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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