Il n’y a aucune chance que vous sentiez la salmonelle dans une tomate. Gulsina/Shutterstock
Je devrais savoir mieux, mais j'avoue que je le fais aussi. Je viens de sortir des tranches de poulet du réfrigérateur et je me prépare à préparer des sandwichs. Je remarque que le poulet a dépassé sa date limite de consommation, mais je me méfie toujours. Un autre membre de la famille a déchiré l'emballage sans amour et les tranches sont restées exposées au réfrigérateur pendant plusieurs jours. Je me demande si le poulet est encore utilisable, je le renifle bien, en espérant avoir la preuve qu'il est encore bon ou qu'il a disparu.
Je devrais le savoir parce que je suis microbiologiste et je sais que les microbes dont je crains de me rendre malade n'ont pas d'odeur. Pourtant, je suis là, essayant et échouant de me donner confiance avec le vieux test de reniflage.
Il est certainement vrai que certains microbes créent des odeurs lorsqu'ils se développent. Les favoris incluent la belle odeur de levure dans le pain fraîchement levé ou cuit, qui contraste fortement avec - et veuillez excuser l'humour des toilettes - l'aversion que nous avons tous pour les concoctions gazeuses créées par nos microbes qui se présentent sous la forme de flatulences ou de mauvais haleine.
Ces gaz apparaissent lorsque les populations microbiennes augmentent et deviennent abondantes – lorsque le métabolisme de chaque résident microbien convertit le carbone et d’autres éléments en sources d’énergie ou en éléments constitutifs de leur propre structure cellulaire. Cependant, les microbes les plus souvent associés aux maladies d'origine alimentaire, comme Listeria ainsi que des salmonelles, vont être presque impossibles à détecter avec le test de reniflage.
Même s'il est présent – et le le risque est heureusement relativement faible – ces bactéries seraient probablement en si petite quantité dans les aliments que toute action métabolique (et donc la production d'odeurs) serait totalement imperceptible par notre nez.
Aussi, toute eau de Listeria serait indiscernable des odeurs mineures qui seraient émises par les espèces microbiennes plus abondantes qui sont communes et attendues sur nos aliments, et qui ne nous causent aucun problème de santé.
Oui, il y a une très petite chance que Listeria peut être présent dans le saumon fumé que j'ai ramassé au fumoir côtier la semaine dernière. Mais absolument aucune chance que mes sens olfactifs puissent détecter la moindre trace de Listeria sur les délicieuses odeurs de l'aneth, des sels et de la fumée qui composent le produit.
Revenons à ma construction sandwich. Il y a encore moins de chance d'en sentir des salmonelles sur la tomate que j’ai sortie du tiroir à fruits et légumes du frigo – même si j’en avais super des salmonelles-des pouvoirs odorants, ce que je n'ai pas. Si cet agent pathogène a déjà été présent sur la tomate, il a probablement été introduit par de l'eau contaminée dans la ferme pendant la croissance de la tomate. Il n'est donc pas présent à la surface de la tomate mais à l'intérieur de la tomate et est doublement impossible à sentir.
Cependant, la nourriture avariée peut sentir
Mais il est possible de détecter quand les aliments sont gâtés – une autre action des microbes, car ils rongent les aliments qui sont restés trop longtemps ou qui ont été stockés dans de mauvaises conditions. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est plus approprié d'utiliser le test de reniflement pour détecter les produits avariés. lait et contribuer à limiter le gaspillage alimentaire, plutôt que de jeter du lait qui autrement serait sans danger. Et pour certains aliments – pensez à la contribution microbienne aux fromages les plus fins – le fait d’être malodorant est un attribut culinaire.
Même si ma femme n’est pas d’accord avec les propriétés aromatiques de certains aliments fermentés, comme le kimchi, et les a bannis de la maison, ceux-ci ne sont en aucun cas gâtés et ne doivent pas être jetés à la poubelle. Au lieu de cela, pour d’autres aliments, tels que les fruits ou légumes frais ou le lait, je fais toujours attention à toute odeur suggérant une détérioration et je les considère comme un avertissement pour mieux conserver ce type d’aliment particulier à l’avenir – ou pour en fabriquer moins. ou j'en achète moins si je ne le mange pas à temps.
Je pense également que certains des causes des maladies d'origine alimentaire nous sont encore inconnus. Bien que de nombreux cas de maladies soient causés par des contaminants bactériens tels que Campylobacter ou les autres microbes que j'ai cités, il existe tout autant de cas dont on n'en connaît pas encore la source. Mais nous nous améliorons également dans ce domaine, avec scientifiques créer des outils beaucoup plus précis que notre nez pour détecter les agents pathogènes d’origine alimentaire.
Donc, si jamais je crains de tomber malade à cause de ma nourriture, il vaut mieux dépenser mon énergie à les conserver à la bonne température et à les cuire pendant la bonne durée, plutôt que de faire confiance à mon nez pour détecter un agent pathogène. Je ne ferais même pas confiance à mon nez pour faire la différence entre un cabernet et un syrah, encore moins un Campylobacter ainsi que des salmonelles.
A propos de l'auteur
Matthieu Gilmour, Chercheur; Directeur, Réseau de recherche sur la salubrité des aliments, Institut Quadram
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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