La relation expérientielle au travail qui existe dans l'artisanat aide les rapatriés à donner un sens à leur nouvel emploi. Shutterstock

Longtemps convoitée par les agences pour l'emploi et les présentateurs PowerPoint, la vieille image de gravir les échelons de carrière prend de moins en moins de sens chaque jour. En France et dans d'autres sociétés occidentales, il est de plus en plus fréquent de voir des architectes d'intérieur devenir boulangers, des ex-banquiers ouvrir des fromageries, et des chargés de marketing reprendre les outils des électriciens.

En janvier 2022, 21% des actifs français étaient en train de changer de carrière, tandis que 26 % envisageaient de changer de carrière à long terme. Dans le cadre de cette tendance, les cadres ou les diplômés sont de plus en plus attirés par le monde de l'artisanat. La pratique est parfois qualifiée de rétrogradation en anglais, qui, selon le dictionnaire Cambridge, c'est « l'habitude de quitter un travail bien rémunéré et difficile pour faire quelque chose qui vous donne plus de temps et de satisfaction mais moins d'argent ».

Ces changements de carrière sont un casse-tête pour les sociologues, qui ont traditionnellement cherché à comprendre les facteurs de mobilité ascendante, de reproduction de classe ou de déclassement social. De nos jours, ce dernier peut être observé sur un échelle intergénérationnelle, les enfants occupant de plus en plus des positions inférieures dans la hiérarchie sociale à celles de leurs parents, mais aussi sur une base échelle intragénérationnelle, avec des individus exerçant des métiers pour lesquels ils sont surqualifiés. Dans les deux cas, le phénomène en jeu est considéré comme quelque chose auquel les gens sont soumis, et non comme le résultat de leur propre décision. Comment, alors, appréhender les managers qui se lancent dans l'artisanat ?

Pour les individus qui ont gravi les échelons de carrière ou qui sont très diplômés, le passage à un métier artisanal « manuel » pourrait en effet être compris comme un « déclassement volontaire » paradoxal. Dans le cadre de mon doctorat, je me suis donc lancé dans une mission de compréhension des motivations des downshifters, en interrogeant 55 d'entre eux.

Un rapport au travail spécifique

Le premier enseignement qui ressort de ces entretiens est que la majorité des changeurs de carrière manifestent un rapport au travail que l'on peut qualifier d'« expérientiel ». Cela signifie que, plus que les ressources matérielles ou le prestige du statut professionnel, ces professionnels privilégient une vie professionnelle satisfaisante et épanouie.

[Près de 80,000 XNUMX lecteurs consultent la newsletter de The Conversation France pour obtenir des avis d'experts sur les problèmes les plus urgents du monde.. Inscrivez-vous]

La dimension économique, si elle n'est pas totalement omise, est d'autant plus facilement occultée que nos interlocuteurs disposent souvent de filets de sécurité. Pour certains, cela signifie des allocations de chômage pendant le temps nécessaire à la reconversion, des revenus d'un conjoint ; pour d'autres une aide financière des proches, une épargne préalable ou encore un patrimoine immobilier.

A ce sujet, Tom (les prénoms ont été modifiés), docteur en physique et ouvrier menuisier, m'a confirmé qu'avoir « le capital culturel et économique » et la sécurité de savoir que « ses parents [qui sont tous les deux universitaires] sont là » sont les conditions qui lui permettent « d'errer d'un métier à l'autre ».

Grâce à leurs diplômes ou à leurs expériences professionnelles passées, ces professionnels savent également qu'ils peuvent reprendre un travail plus qualifié si les choses ne se déroulent pas comme ils le souhaiteraient. Dans ces conditions, les reconverteurs, qui recherchent un emploi plus conforme à leurs valeurs, peuvent se permettre de transgresser les frontières socioprofessionnelles.

Certes, l'artisanat correspond à un secteur d'emploi plus populaire que celui auquel leur parcours initial les avait habitués. Elle requiert un niveau d'instruction inférieur au leur, et confère généralement des revenus plus faibles ou plus irréguliers. Mais le rapport expérientiel au travail conduit les reconvertis à se focaliser moins sur ces critères que sur la satisfaction que leur nouvel emploi peut intrinsèquement leur procurer. Ils ne m'ont donc que rarement déclaré se sentir déclassés, évaluant leur situation davantage sur le plan individuel et en termes d'épanouissement qu'en termes de statut socioprofessionnel lié à leur nouvel emploi.

Donner du sens à son métier

Cette relation expérientielle au travail amène souvent les personnes qui changent de carrière à indiquer que le travail artisanal aurait plus de « sens » que leur ancien métier. Gabriel, ancien chargé de clientèle désormais fromager, résume ce qui l'a amené à considérer que son métier « manquait de sens » :

« Chaque jour, c'est un peu pareil […] et tu te dis : 'Bon, je vais vraiment passer 40 ans à un bureau, le cul sur une chaise à regarder un ordinateur ? Est-ce vraiment ce que je veux faire ? »

Toutes les personnes qui se sont reconverties n'occupaient pas nécessairement un emploi « de bureau » sur ordinateur. Mais ce type d'activité n'en est pas moins répulsif, ce qui structure leur rapport au travail « intellectuel ». Plusieurs défauts lui sont imputés : d'abord, le caractère sédentaire du travail, tant en termes d'intérieur que de temps assis. Deuxièmement, le sentiment d'improductivité qu'apporte parfois le travail « intellectuel » est souvent évoqué. Enfin, ces « emplois de bureau » impliquent souvent une forte division du travail, qui peut donner l'impression d'être un « numéro », un « maillon » ou un « rouage d'un mécanisme ».

En revanche, l'artisanat se voit attribuer des qualités qui refléter ces lacunes. Tout d'abord, il permet aux gens de travailler à l'extérieur – ce que valorisent de nombreuses personnes qui se sont reconverties dans le bâtiment – ​​et d'exercer leur corps. Contrairement aux études mettant en évidence la vulnérabilité physique associée au travail artisanal, les personnes qui changent de carrière ont tendance à décrire cet engagement corporel comme quelque chose qui « fait du bien », renforce les « muscles », vous fait vous sentir « en forme » et « bien dans votre corps », ou qui aide à éviter de « grossir ».

Deuxièmement, l'artisanat est apprécié pour son caractère « concret ». Nous entendons par là que le produit de l'activité est palpable, tangible, ce qui permet d'assimiler plus facilement les efforts engagés au résultat qu'ils produisent. Cet aspect concret contraste avec le sentiment lié à l'ancien métier, de se perdre dans des "réunions interminables", dans des "friolis", dans des réflexions qui peuvent durer "des heures et des heures" sur des sujets que les interviewés critiquent comme "superficiels", "artificiels", "abstrait" ou "excessivement complexe".

Joëlle, responsable de formation devenue boulangère, a souligné qu'elle avait l'impression de « finir tard […] à ne rien faire ». Elle oppose cette activité où, à la fin du mois, elle avait "encore gagné 5,500 euros", mais sans savoir "à qui elle bénéficiait", et son nouveau métier : "Là, chaque jour je nourris au moins une centaine de personnes" .

Enfin, l'activité artisanale permet souvent aux ouvriers reconvertis d'encadrer toutes les étapes de la production, ce qui est valorisé par opposition à une division du travail trop marquée. L'enjeu réside dans la possibilité de bénéficier d'une plus grande autonomie, tant technique (maîtriser toutes les tâches nécessaires à la réalisation du produit) qu'organisationnelle (ne pas dépendre des autres pour mener à bien son activité).

Ce souci d'autonomie professionnelle se traduit par la très forte proportion de reconvertis qui deviennent indépendants à très court terme, par rapport à ceux du métier. De ce point de vue, l'accès à l'indépendance apparaît comme une condition essentielle à la reconversion dans l'artisanat.

À propos de l’auteur

Antoine Dain, Doctorante en sociologie, Aix-Marseille Université (AMU)

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.