Les chiens ont des compétences olfactives bien supérieures à celles de leurs compagnons humains. MT-R/Shutterstock

Alors que nous, les humains, expérimentons généralement le monde à travers la vue, les chiens utilisent le parfum apprendre à connaître l'environnement qui les entoure. Ce que leur nez sait est crucial pour trouver de la nourriture, des partenaires et des espaces sûrs.

Nos amis à fourrure peuvent également utiliser leur pouvoir de reniflement pour apprendre comment les gens se sentent. Par exemple, ils peuvent détecter l'odeur de la peur dans la sueur humaine.

Compte tenu de cela, il n'est peut-être pas surprenant que les compétences super odorantes des cabots puissent s'étendre à la surveillance de la santé humaine - y compris, potentiellement, en détectant des maladies infectieuses telles que COVID. Dans un étude récente entreprise dans des écoles californiennes, il a été constaté que les chiens détectaient le virus avec une sensibilité de 95% dans un environnement de laboratoire contrôlé et de 83% dans les écoles.

La capacité olfactive de chiens dépasse de loin la nôtre. Les estimations suggèrent que la capacité olfactive des chiens pourrait être jusqu'à 10,000 XNUMX fois mieux que le nôtre, grâce à avoir plus de 100 millions de récepteurs olfactifs dans leur nez (contre six millions de personnes). Les chiens peuvent détecter un large éventail d'odeurs différentes à des concentrations beaucoup plus faibles que les humains ou même instruments de laboratoire de haute technologie – parfois aussi bas qu'à une partie par billion.

Fait intéressant, les chiens utilisent leurs narines séparément. Ils commencent à renifler avec leur narine droite, et si l'odeur est familière et "sûre", ils passent à l'aide de leur narine gauche.

Les chiens diffèrent dans la forme et taille de leur nez, bien sûr, mais tous ont une capacité impressionnante détecter une odeur dans un éventail de situations. Et non seulement les chiens sont bons pour renifler, mais ils adorent le faire. Permettre aux chiens de renifler peut en fait améliorer leur bien-être et les rendre plus optimistes.

Partenaires en cas de pandémie

Les chiens ont montré qu'ils peuvent identifier avec précision une variété de maladies infectieuses grâce à l'odeur. Par exemple, les enfants infectés par parasites du paludisme ont été identifiés avec succès par des chiens reniflant l'odeur de leurs pattes. Les chiens peuvent aussi détecter infections bactériennes des voies urinaires, et les infections gastro-intestinales causées par la bactérie Clostridium difficile, qui peut être mettant la vie en danger chez les patients vulnérables.

Au début de la pandémie de COVID, il est devenu évident qu'il y avait un besoin d'informations complètes, précises et en temps réel. détection d'infection. Les infections respiratoires provoquent la libération d'une gamme de substances qui ont chacune leur propre odeur distincte.

Étant donné que les chiens réussissent à détecter autres maladies infectieuses, le rôle potentiel des chiens en tant que « partenaires de laboratoire » pendant la pandémie a été rapidement exploré.

Les recherches initiales ont révélé qu'après seulement une semaine d'entraînement sur les odeurs spécifiques au COVID, les chiens étaient capables d'identifier les infections dans les fluides corporels du système respiratoire, identifiant correctement les cas positifs 83% du temps. Une fois formés sur des échantillons respiratoires, les chiens étaient également capables de généraliser leurs compétences de détection COVID pour autres fluides corporels, comme la sueur et l'urine.

Le potentiel de dépistage en temps réel avec un degré élevé de sensibilité offre plusieurs avantages par rapport aux méthodes de test COVID traditionnelles, telles que le flux latéral et PCR tests, y compris le coût et l'efficacité.

Dépistage par reniflement

Dans le étude récente, deux chiens déjà entraînés à détecter l'odeur du COVID en laboratoire ont été emmenés dans 27 écoles californiennes et ont effectué 3,897 XNUMX dépistages, principalement parmi des étudiants, en reniflant leurs chevilles et leurs pieds. À des fins de comparaison et pour vérifier l'exactitude de la détection, les participants ont également entrepris des tests d'écoulement latéral.

Après l'entraînement initial, les chiens détectaient le virus en laboratoire avec une sensibilité de 95 % (identifiant correctement les cas positifs) et une spécificité de 95 % (identifiant correctement ceux qui n'avaient pas de COVID).

Les personnes dépistant directement ont vu une légère baisse de la sensibilité à 83% et de la spécificité à 90%. C'est légèrement inférieur à certaines estimations de la sensibilité et de la spécificité des tests de flux latéral, bien que leur efficacité rapportée ait varié dans différentes études et entre les tests.

Mais même en considérant que les chiens ont fait un petit nombre d'erreurs, étant donné que le dépistage pouvait être effectué en quelques secondes, l'efficacité était élevée.

De la même manière que les chiens testent régulièrement les gens pour des substances telles que drogues ou explosifs dans le cadre des mesures de sûreté et de sécurité, ils pourraient également offrir des services de dépistage médical efficaces. Dans les environnements à haut débit tels que les écoles ou les collèges, un dépistage rapide et efficace aurait des avantages distincts.

Cependant, toutes les technologies médicales et de santé doivent être soigneusement évaluées en termes de sécurité, de coût et d'efficacité, ainsi que de toutes les implications juridiques et éthiques. Dépistage sanitaire généralisé utiliser des chiens nécessite également un examen continu et une attention particulière, tout en garantissant le bien-être des chiens.

Docteur chien ?

COVID est juste une condition médicale nos compagnons canins pourraient potentiellement aider à détecter.

Outre les maladies infectieuses, ils ont réussi à détecter certaines formes de cancer in échantillons biologiques, le début de crises d'épilepsieet l'hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang) chez les patients diabétiques.

Les chiens et les humains ont ont vécu ensemble pendant des milliers d'années, et les chiens sont devenus des compagnons humains constants dans de nombreuses régions du monde.

Le fait qu'ils aiment renifler et qu'ils soient si bons dans ce domaine en a également fait d'importants partenaires de travail dans une gamme de rôles. L'utilisation de leurs compétences innées pour soutenir la santé et le bien-être humains grâce à la détection médicale pourrait être un autre moyen d'approfondir la relation homme-chien.

A propos de l'auteur

Jacqueline Boyd, maître de conférences en sciences animales, Nottingham Trent University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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