Le daltonisme est associé à une difficulté à percevoir le rouge et le vert. (Shutterstock)
Les chiens ne voient pas la vie à travers de couleur rose lunettes, ni en noir et blanc
Depuis quelques mois, je soigne Samuel, six ans, qui présente des débuts de myopie. Il est très rapide pour son âge et me pose souvent des questions sur les tests que je lui fais passer et sur ce que je vois dans ses yeux.
Mais la dernière question m'a surpris.
Samuel sait que certaines personnes, comme son père, ne voient pas bien les couleurs. Mais qu’en est-il de son petit caniche, Scotch, a-t-il demandé ?
Je ne suis pas vétérinaire et je ne veux pas empiéter sur leur domaine d'expertise. Cependant, en tant qu'optométriste, je peux offrir quelques idées qui pourraient aider à répondre à la question de Samuel.
Cônes et bâtonnets
La lumière ambiante est composée de particules (photons), qui s'alignent en rayons. Les rayons lumineux se déplacent et frappent les objets. Certains rayons sont absorbés, tandis que d’autres sont réfléchis, selon les caractéristiques de leurs surfaces et la composition de leurs matériaux. Les longueurs d'onde des rayons réfléchis déterminent la couleur de l'objet tel qu'il est perçu par l'œil.
Comme tout ce qui concerne la vision humaine, la perception des couleurs est complexe. La rétine, la partie sensible qui tapisse le fond de l’œil, possède deux types de récepteurs de photons : les cônes et les bâtonnets. Les cônes, au centre de la rétine (fovéa), perçoivent la lumière vive et sont responsable de la perception des couleurs.
Il existe trois types de cônes. Chaque type contient un photo-pigment spécifique appelé opsine, qui définit sa nature. L'opsine est produite sous l'influence de gènes spécifiques. L’opsine la plus courte (« Cone S » pour court) réagit principalement à la lumière bleue (420 nm). Le plus long (« Cone L ») est plus sensible à la lumière orange-rouge (560 nm) et celui entre les deux (« Cone M » pour milieu) est activé en présence de vert (530 nm).
Or, chaque cône réagit à chacun des rayons entrant dans l’œil. Par exemple, une boule rouge produira une réponse faible du cône S (3/10), une réponse légèrement plus forte du cône M (5/10) et une réponse légèrement plus forte du cône M (XNUMX/XNUMX). forte réponse du cône L (8 / 10).
Le cerveau combine les signaux émis par chacun de ces cônes pour former la couleur qu'il perçoit. Ainsi, dans l’exemple précédent, la couleur perçue serait codée 3-5-8, correspondant à ce que l’on appelle le rouge. Une couleur rose peut avoir le code 4-6-6 et le bleu, 8-6-3. Chaque combinaison des signaux à 3 cônes est unique, ce qui permet d'apprécier différentes teintes dans toutes leurs variations.
Autrement dit, tant que le code génétique est intact.
Les gènes associés à la vision des couleurs peuvent être mutés ou défectueux, auquel cas la personne sera partiellement ou totalement altérée. La plus connue de ces anomalies est le daltonisme (déficit rouge-vert ou daltonisme).
Et qu'en est-il des animaux ?
La vision des couleurs, chez l'homme comme chez l'animal, s'est développé tout au long de l'évolution et résulte des besoins de chaque espèce en fonction de son environnement, des proies qu'elle chasse et des menaces qu'elle doit éviter.
Par exemple, les oiseaux possèdent une quatrième opsine qui leur permet de voir la lumière ultraviolette (UV). Les humains ne peuvent pas percevoir cette lumière parce que notre cristallin (interne) filtre les rayons UV. Les rayons UV influencent les décisions comportementales des oiseaux, notamment la recherche de nourriture et leur choix d'un partenaire.
La vision des couleurs des oiseaux est donc plus complexe, de sorte que le pigeon, capable de percevoir une myriade de couleurs, remporte le prix. prix de la meilleure vision des couleurs parmi toutes les espèces.
Les insectes perçoivent également la lumière UV. Cette fonction leur est essentielle pour repérer le pollen, même si leur vision des couleurs est très mauvaise. Leurs yeux sont constitués de multiples lentilles (ommatidies) qui perçoivent plus de mouvement que de couleur. C'est beaucoup plus pratique en vol rapide.
La plupart des mammifères forestiers n'ont que deux opsines. C’est parce qu’ils ont perdu celui associé au rouge orangé au cours de l’évolution. Cela explique pourquoi, contrairement aux humains, ces animaux ne perçoivent pas les bavoirs orange des chasseurs.
Les serpents, quant à eux, sont plus sensibles à la lumière rouge et infrarouge, grâce à leurs récepteurs infrarouges. C'est un avantage lorsqu'il s'agit de repérer des proies, car ils peuvent distinguer leur chaleur même la nuit.
Sans surprise, c'est le singe qui se rapproche le plus de l'humain, avec ses trois opsines. On dit qu'il est trichromatique.
Retour au écossais
La vision des chiens — comme notre ami Scotch — est assez différent.
Contrairement aux humains, les yeux des chiens sont situés sur le côté du crâne. De ce fait, les chiens ont un champ de vision plus large (250 à 280 degrés), mais une vision moins simultanée.
La vision du mouvement de Scotch est donc bien développée dans tout son champ visuel. Mais sa vision centrale est en réalité six fois plus faible que la nôtre. Cela équivaut à la vision d’une personne très myope ne portant pas de lunettes. Pourquoi? Car la rétine du chien ne contient pas de fovéa, et donc moins de cônes.
Mais si les yeux des chiens ont moins de cônes, ils ont plus de bâtonnets. Et en prime, ils possèdent une couche supplémentaire de la rétine, appelée tapetum lucidum – ou tapis. Lorsqu’ils sont combinés, ces ingrédients permettent aux chiens de mieux voir dans la pénombre et la nuit. Cette couche reçoit la lumière et la réfléchit sur la rétine pour une seconde exposition. Cela explique pourquoi les yeux de votre chien semblent briller la nuit.
En ce qui concerne les couleurs, les chiens sont des dichromates. Ils ne perçoivent que le jaune-vert et le violet-bleu. Les couleurs sont perçues plus pâles, comme les pastels. Et certaines couleurs ne contrastent pas : c'est pourquoi une boule rouge sur une herbe verte leur apparaîtra comme jaune pâle sur fond gris, avec peu de contraste.
Il est donc possible, selon la couleur de la balle, que Scotch ne la voie pas et, par conséquent, regarde Samuel avec un regard perdu. Quant à l’infrarouge, il perçoit la chaleur par le nez et non par les yeux.
Les chats sont également dichromates. Leur vision est donc similaire à celle des chiens, mais leur palette de couleurs est différente, plus orientée vers le violet et le vert. N'ayant aucune perception du rouge-vert, ils sont essentiellement daltoniens. Ils sont également très myopes. Leur vision claire est limitée à quelques mètres devant eux.
Tout au long de l’évolution des chats, d’autres sens sont venus compenser cela. Entre autres choses, même s'ils ne perçoivent que certains contrastes, ils sont redoutable pour percevoir le mouvement. Les souris bougent vite !
Chaque espèce s’adapte à son environnement et l’homme ne fait pas exception. Qui sait à quoi ressemblera notre vision des couleurs dans 500 ans, après avoir été exposés à de plus en plus d'appareils électroniques et de couleurs artificielles ?
Mais c'est une question à laquelle Samuel devra répondre lorsqu'il sera plus âgé.
A propos de l'auteur
Langis Michaud, Professeur Titulaire. École d'optométrie. Expertise en santé oculaire et usage des lentilles cornéennes spécialisées, Université de Montréal
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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