Les robots aspirateurs sont déjà présents dans certains foyers. Daniel Krason / Shutterstock

Le travail domestique est vital pour le fonctionnement de la société. Les repas doivent être préparés, les vêtements et les maisons nettoyés et les gens doivent être soignés. Ces tâches prennent du temps et, en général, ne sont pas réparties de manière équitable au sein des ménages.

Certaines de ces tâches sont désormais automatisées. Cela pourrait bénéficier à l’égalité des sexes, mais nous devons également surveiller certains risques.

Les femmes continuent de faire davantage de travail domestique non rémunéré que les hommes dans la plupart des ménages. Pourtant, l’ampleur des inégalités entre les sexes en matière de travail domestique varie selon les sociétés.

Le temps consacré aux tâches ménagères peut avoir un prix : faire plus que sa part égale de parentalité, par exemple, est associé à une « pénalité pour les soignants » en termes de perte de salaire, de progression de carrière plus lente et de revenus inférieurs tout au long de la vie.

Historiquement, les progrès technologiques – comme l’essor des appareils électroménagers dans les années 1950 – ont été associés à les femmes jouent un rôle plus important sur le marché du travail. En fait, l’emploi des femmes et les responsabilités familiales – surtout parental – ont tous deux augmenté. Cela signifie qu’il existe une forte demande non satisfaite d’aide au travail domestique.

Les robots domestiques existants, tels que les robots aspirateurs, les serpillères et les tondeuses à gazon, ont dépassé en nombre tous les autres types de robots en termes d'unités vendues dès 2010. Les ventes de robots ménagers se sont depuis considérablement accélérées.

D’autres dispositifs capables d’intervenir et de prendre en charge le travail de soins sont également en route. Il s'agit notamment de lits automatisés capables de répondre aux cris d'un bébé en le berçant pour l'endormir et de chatbots conçus pour lutter contre la solitude et capables d'imiter la conversation humaine.

Un cadeau de temps ?

Avec l’essor des technologies intelligentes, les experts en IA voient le potentiel d’une nouvelle transformation du travail domestique non rémunéré – en augmentant le temps discrétionnaire (le temps non consacré au travail, ou au repos et aux soins personnels nécessaires) et peut-être en apportant une plus grande égalité au sein du foyer.

Plus tôt cette année, notre équipe a publié une étude examinant les l'avenir du travail non rémunéré à la maison, sur la base des prédictions de 65 experts en IA au Royaume-Uni et au Japon. Cela montre qu’environ 39 % du travail domestique pourrait être automatisé au cours de la prochaine décennie.

Bien entendu, le type de travail domestique est ici déterminant. Environ 44 % des tâches ménagères typiques, notamment la cuisine, le ménage et les courses, devraient être automatisées. Dans l'étude, les courses alimentaires présentaient le potentiel d'automatisation attendu le plus élevé, soit 59 %. Le travail de soins, en revanche, est plus difficile à automatiser, puisque seulement 28 % environ des tâches de soins domestiques devraient pouvoir être automatisées d’ici une décennie.

Au Royaume-Uni, les hommes en âge de travailler dépensent environ moitié moins de temps sur le travail domestique non rémunéré en tant que femmes en âge de travailler. Au Japon, la différence dans le temps consacré aux tâches domestiques est bien plus frappante, avec Les hommes japonais ne passent qu'un cinquième de leur temps dépensés par les femmes pour les tâches domestiques.

Dans le meilleur des cas pour l’avenir, l’essor de l’automatisation domestique pourrait remédier à l’inégalité entre les sexes dans le travail domestique en augmentant le temps dont disposent les femmes pour effectuer un travail rémunéré et leurs loisirs. Notre simulation récente suggère que le temps libéré par l’automatisation domestique pourrait permettre à 5.8 % de femmes supplémentaires au Royaume-Uni et à 9.3 % de femmes au Japon d’intégrer le marché du travail.

Bien sûr, tout le monde ne choisira pas de consacrer ce temps à un travail rémunéré, mais préfèrera étudier, se reposer ou dormir. Quoi qu’il en soit, une augmentation globale du temps « discrétionnaire » – le temps qui reste une fois qu’une personne a terminé son travail rémunéré, ses responsabilités ménagères, a pris du temps pour dormir et prendre soin de ses soins personnels de base – pourrait entraîner un plus grand bien-être.

Ces avantages ne sont cependant pas gagnés d’avance. Dans la plupart des pays, les personnes à faibles revenus faire plus de travaux ménagers que ceux aux revenus élevés. Étant donné que les technologies basées sur l’IA sont susceptibles d’avoir un prix élevé lorsqu’elles arriveront sur le marché, elles pourraient exacerber les inégalités existantes en matière de temps disponible entre riches et pauvres.

Un côté plus sombre ?

L’automatisation du travail domestique comporte également certains risques, car de nombreuses tâches domestiques nécessitent une connaissance des membres du ménage pour être exécutées efficacement. Un robot cuisinier aurait besoin de connaître non seulement les préférences alimentaires de chacun, mais également les allergies, les intolérances et les problèmes de santé sous-jacents. La gestion des données collectées et utilisées par la technologie – ainsi que la protection de ces informations sensibles – est une question importante qui doit être résolue.

Les technologies utilisées pour aider à prendre soin d’autrui, en particulier, soulèvent une multitude de préoccupations éthiques. Le travail de soins peut impliquer la surveillance d’enfants ou de personnes âgées vulnérables pour garantir leur sécurité physique. Même si la technologie peut prendre en charge une partie de ce travail – par exemple les caméras pour bébé et les applications de localisation – cela soulève des inquiétudes quant à la surveillance et à l’accès aux données de surveillance.

Le temps consacré aux soins des membres de la famille renforce les liens familiaux. Un robot assistant peut-il vraiment remplacer le type d’interaction enrichissante qu’un humain peut offrir ? Et si un robot ou un chatbot devenait le soignant central – du moins en termes de temps passé à interagir – les personnes dont on s’occupe pourraient-elles s’attacher émotionnellement à la technologie ?

Ces questions sociétales plus vastes doivent être prises en compte dans la démarche vers une plus grande automatisation dans la maison.

Ekaterina Hertog, professeur agrégé en IA et société, Oxford Internet Institute et Institute for Ethcis in AI, Université d'Oxford ainsi que Lulu Shi, maître de conférences, département d'éducation et associé de recherche, Oxford Internet Institute, Université d'Oxford

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.