Les histoires de la mythologie grecque montrent souvent la relation étroite entre les humains et les plantes. Kristoffer Trolle/flickr, CC BY-SA

Pour moi, le jardinage est l’activité estivale la plus joyeuse, lorsque je peux voir mon travail acharné récompensé par des fleurs colorées et une verdure luxuriante. La science explique ce sentiment en reconnaissant le lien profond entre les humains et les plantes. Être dans une relation enrichissante avec la nature soutient notre santé physique et mentale.

Dans le même temps, en tant que spécialiste de la mythologie grecque, je vois aussi la relation étroite entre les humains et les plantes reflétée dans les histoires anciennes. En fait, la littérature et la poésie grecques représentent souvent la vie humaine comme une vie végétale.

Tout comme la vie végétale, la vie humaine suit le cours des saisons. Notre jeunesse est brève et belle comme le printemps, suivie par la pleine floraison de l'âge adulte en été et la maturité de l'âge mûr, qui produit générosité et prospérité comme la récolte d'automne. Finalement, au cours de l'hiver de notre vie, nous dépérissons et mourons, pour être remplacés par une nouvelle génération, comme le décrit si bien le Épopée grecque « L'Iliade» : « Comme les générations de feuilles sont celles des hommes. Le vent souffle et les feuilles d’un an sont éparpillées sur le sol, mais les arbres bourgeonnent et les feuilles fraîches s’ouvrent quand le printemps revient.

Ainsi, la mythologie grecque explique que la vie humaine, avec sa beauté et ses souffrances, fait partie du cycle plus large de la nature et doit être considérée sur un pied d’égalité avec les autres créatures vivantes, telles que les plantes.

Jeunesse malchanceuse

Les fleurs printanières sont aux couleurs vives, mais elles ne durent que peu de temps, elles rappellent donc aux Grecs la beauté et la promesse de la jeunesse et la tragédie des jeunes vies écourtées.

Par exemple, les mythes grecs racontent l’histoire de Narcisse, un jeune chasseur si beau qu’il tomba amoureux de sa propre image reflétée dans une piscine. Il ne pouvait pas s'en détacher, alors il finit par se flétrir à cet endroit et donna son nom à un fleur blanc pâle et jaune, le narcisse, qui s'appelle jonquille en anglais.

De même, après le bel Adonis, bien-aimé de la déesse Aphrodite, mort dans un accident de chasse au sanglier, la déesse transforma son sang en fleur d’anémone rouge, la « fleur du vent » – Coronorie d'anémone – nommé pour sa tige fragile ballottée au vent.

La jacinthe rappelle le beau garçon Hyacinthus, qui a été tué alors qu'il s'entraînait avec le disque. Son amant, le dieu Apollon, fit pousser une fleur sur place et j'ai inscrit les lettres AI dessus, représentant l'exclamation grecque de chagrin « Ia ! Oui ! » D'autres auteurs disent que cela représente le début du nom de Hyacinthe en grec – ????????.

Les chercheurs pensent que cette fleur n’est pas la jacinthe communément cultivée dans nos jardins – Hyacinthe orientalis. L'espèce exacte de la fleur, cependant, est encore débattu car il est difficile de trouver une fleur qui semble porter des lettres, comme l'affirment les descriptions anciennes.

La beauté des jeunes femmes était également associée aux fleurs printanières éphémères. Violettes ainsi que des roses apparaître avec Aphrodite, la déesse de l'amour, et dans la poésie amoureuse. La rose ancienne, contrairement à nos cultivars modernes fortement hybridés, n'a fleuri que brièvement au printemps et c'était donc une image appropriée pour la beauté éphémère de la jeunesse.

Cueillir des fleurs

Parce que les fleurs sont associées à la beauté et à l’attrait, la cueillette des fleurs dans la mythologie grecque évoque la découverte de la sexualité d’une jeune femme. Par exemple, la belle Europe, une princesse de la Méditerranée orientale, je cueillais des fleurs lorsqu'elle fut enlevée par le dieu Zeus et transportée à travers la mer jusqu'à l'île de Crète, où elle donna naissance au roi mythique Minos.

En tant qu'érudit classique André Motte démontré, la découverte de la sexualité était fréquemment formulé en termes de mort, et les prairies fleuries étaient imaginées comme un portail vers les enfers. Par exemple, la belle jeune Perséphone, fille de Déméter, je cueillais un bouquet de lys, de narcisses et de violettes lorsqu'elle fut enlevée par Hadès, le dieu de la mort.

La symbolique du fruit

Alors que les fleurs printanières représentaient l’attirance sexuelle, les fruits qui arrivent en été et en automne représentaient pour les Grecs la consommation de la sexualité. Ainsi, une fois Perséphone aux enfers, elle accepta une grenade d'Hadès, qui scella son destin. rester dans le monde souterrain pendant une partie de chaque année.

La grenade, dont le jus rouge vif rappelle le sang, était souvent considérée comme un symbole de sexualité ainsi que de mort prématurée dans l'art grec. En effet, Perséphone est symboliquement morte alors qu'elle se trouve aux enfers, et son absence provoque l'hiver sur Terre.

Semblables aux grenades, les pommes sont courantes comme cadeaux d'amant et représentent la fertilité féminine. Gaia, la déesse de la Terre, a créé le pommier pour le mariage d'Héra, soulignant la beauté et la fertilité de cette épouse divine, déesse du mariage et reine du panthéon grec.

La tristesse de l'hiver

Une fois que les fruits de la récolte ont été consommés et que l’automne s’est transformé en hiver, les plantes et les humains se fanent et meurent.

Les Grecs imaginaient que les plantes étaient incolores aux enfers car le blanc était la couleur des fantômes. Le les morts vivaient dans les prairies d'asphodèles, une fleur blanc grisâtre, et des saules pâles et des peupliers blancs y poussaient également. Le dieu Hadès a créé le peuplier blanc en mémoire de la nymphe Leuke, « la Blanche », qu'il aimait avant sa mort prématurée.

En revanche, le cyprès sombre représentait également les morts et était couramment cultivé sur les monuments funéraires. L'arbre doit son nom à Cyparissus, un garçon qui tua par inadvertance son cerf de compagnie et qui pleura sans cesse, à tel point qu'il fut transformé. dans l'arbre qui symbolisait le deuil.

Cependant, certaines plantes survivent à l'hiver et conservent leur couleur verte, comme le laurier, le myrte et le lierre, communs en Afrique du Sud. jardins grecs et romains antiques. Le lierre offrait de l'espoir pendant la morne saison car il était sacré pour Dionysos, un dieu de la joie, du vin et de la liberté revenu d'entre les morts. Le lierre représentait le pouvoir de Dionysos de répandre le bonheur et la capacité de libérer les gens des liens des expériences quotidiennes.

Aujourd'hui, le lierre est toujours considéré comme un symbole de la vie éternelle et la fidélité éternelle, et figure aussi bien sur les monuments funéraires que dans les bouquets de mariées.

Douleur et transformation

Pourquoi la beauté naturelle du monde végétal évoquait-elle pour les Grecs tant d’histoires tristes ?

Comme l'a noté un érudit classique Alessandro Barchiesi, « La nature est en perpétuelle évolution, tout se transforme, mais la métamorphose tend à produire un nouvel « état de nature » qui ne change plus.

En acquérant une nouvelle forme par métamorphose, les personnages de ces histoires accèdent à une vie stable qui résout les malheurs qu'ils ont traversés. Par exemple, Cyparissus, pleurant son cerf, trouve un répit dans son chagrin en devenant un cyprès. En même temps, son histoire n’est pas oubliée puisqu’elle est commémorée dans le nom même du cyprès et dans sa signification d’arbre de deuil.

De cette façon, la métamorphose offre un soulagement des expériences douloureuses en intégrant la personne souffrante dans le cycle éternel et stable de la nature, tout en commémorant la transformation à travers des histoires.

La mythologie grecque suggère que les souffrances humaines, bien que douloureuses, finissent par prendre fin car elles font partie du cycle plus large et éternel de la nature. Aujourd’hui encore, ces histoires nous apprennent à considérer notre propre chagrin et les expériences douloureuses que nous vivons dans le contexte plus large d’un monde naturel en constante évolution, mais cyclique.

De cette façon, comme les personnages des contes grecs qui sont transformés en plantes par un chagrin intense, nous pouvons nous aussi trouver une consolation en apprenant que le chagrin lui-même change avec le temps et, plus important encore, il change. qui nous sommes en tant que personnes.

Marie Claire Beaulieu, Professeur agrégé d'études classiques, Tufts University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.