Vierge à l'enfant et aux anges de Giovanni Battista Salvi da Sassoferrato, 1674. Le culte de la Vierge est emblématique de la façon dont l'église fait taire les femmes et marginalise leur expérience. Wikimedia Commons
La croyance en la naissance vierge vient des Évangiles de Matthieu et de Luc. Leurs histoires de naissance sont différentes, mais toutes deux présentent Marie comme vierge lorsqu'elle est tombée enceinte de Jésus. Marie et Joseph commencent leur relation sexuelle après la naissance de Jésus, et donc Jésus a des frères et sœurs.
Piété catholique va au-delà, avec Marie dépeinte comme vierge non seulement avant mais aussi pendant et après la naissance de Jésus, son hymen miraculeusement restauré. Les frères et sœurs de Jésus sont considérés comme des cousins ou des enfants de Joseph par un mariage antérieur.
Dans le catholicisme, Marie reste vierge tout au long de sa vie conjugale. Ce point de vue ne découle pas du Nouveau Testament mais d'un Évangile apocryphe du IIe siècle, le «Protoévangélium de Jacques», qui affirme la virginité perpétuelle de Marie.
Peinture de la Vierge Marie par Johann Burgauner, 1849. Wikimedia Commons
A partir du IIe siècle, les chrétiens voient la virginité comme un idéal, une alternative au mariage et aux enfants. Marie a été vue pour illustrer ce choix, avec Jésus et l'apôtre Paul. Il s'accordait avec la culture environnante où les philosophes grecs, hommes et femmes, tentaient de vivre une vie simple sans attachement à la famille ou aux biens.
Cette exaltation de la virginité, quoique peu probable lorsqu'elle était appliquée à Marie, avait certains avantages. L'option de devenir une religieuse célibataire en communauté avec d'autres femmes a donné aux jeunes femmes de l'église primitive une alternative intéressante au mariage, dans une culture où les mariages étaient généralement arrangés et où la mort lors de l'accouchement était courante.
Pourtant, la croyance en la virginité éternelle de Marie a également infligé des dommages au cours des siècles, en particulier aux femmes. Il a déformé le caractère de Marie, la transformant en une créature soumise et dépendante, sans menace pour les structures patriarcales.
Elle est séparée de la vie de vraies femmes qui ne peuvent jamais atteindre sa maternité asexuée ou sa «pureté» sans tache.
Un leader fort d'esprit
Pourtant, dans les Évangiles, Marie est une figure dynamique: forte d'esprit et courageuse, leader dans la communauté de foi.
Jan van Eyck, Le retable de Gand, détail de la Vierge Marie, vers 1426. Wikimedia Commons
En tant que première chrétienne, Marie proclame un message radical de justice sociale, où les pauvres sont exaltés et les puissants renversés. Elle initie le ministère de Jésus au mariage de Cana et le suit à la croix, malgré les dangers. Elle est une présence vitale à la naissance de l'église de Pentecôte, partageant la vision divine d'un monde transformé.
Conformément au Nouveau Testament, l'Église primitive a également donné à Marie le titre de «porteuse de Dieu» (Theotokos), qui est devenue partie intégrante de l'orthodoxie chrétienne, sans lien avec sa virginité perpétuelle.
L'art matériel la dépeint dans certains contextes comme une figure sacerdotale (comme dans une mosaïque du 11ème siècle de Ravenne), avec sa propre autonomie et autorité, où elle incarne la vocation symbolique de tous les chrétiens à «donner naissance» à la présence transformatrice du Christ.
Diminuer la sexualité féminine
Contrairement à ces images puissantes, l'image alternative de Marie, la vierge mariée perpétuelle, prive les femmes d'un modèle non seulement de leadership et de courage, mais aussi de désir sexuel et de passion.
Mary a été placée sur un piédestal, symboliquement et littéralement. Wikimedia Commons
Simone de Beauvoir, l'influent féministe française primitive, a observé que le culte de la Vierge Marie représentait la «victoire suprême de la masculinité», impliquant qu'il servait les intérêts des hommes plutôt que des femmes.
La Vierge éternelle diminue la sexualité des femmes et fait paraître le corps féminin et la sexualité féminine malsains, impurs. Elle est une figure sûre et non menaçante pour les hommes célibataires qui la placent sur un piédestal, à la fois littéralement et métaphoriquement.
La contradiction
Il est vrai que les femmes catholiques du monde entier ont trouvé un grand réconfort dans la figure compatissante de Marie, en particulier contre les images d'un Dieu très masculin et critique et la brutalité de la hiérarchie politique et religieuse.
Mais pour cela, les femmes ont payé un prix, dans leur exclusion du leadership. La voix de Marie a été autorisée, dans des tons filtrés, à sonner à travers l'église, mais les vraies voix des femmes sont silencieuses.
Dans le contexte actuel, le culte de la Vierge devient emblématique de la manière dont l'église fait taire les femmes et marginalise leur expérience.
La piété mariale dans sa forme traditionnelle a une profonde contradiction en son cœur. Dans un discours en 2014, le pape François a déclaré: «Le modèle de maternité pour l'Église est la Vierge Marie» qui «dans la plénitude des temps conçue par le Saint-Esprit et a donné naissance au Fils de Dieu».
Si cela était vrai, les femmes pourraient être ordonnées, car leur lien avec Marie leur permettrait, comme elle, de représenter l'église. Si le monde a reçu le corps du Christ de cette femme, Marie, alors les femmes d'aujourd'hui ne devraient pas être exclues de donner le corps du Christ, en tant que prêtres, aux fidèles à la messe.
Le culte de la Vierge coupe les femmes de la réalité humaine pleine de Marie, et donc de la pleine participation à la vie de l'église.
Massimo Diodato, Prier Marie, 1893. Wikimedia Commons
Ce n'est pas un hasard si au début du XXe siècle, le Vatican a interdit à Marie d'être représentée dans des vêtements sacerdotaux. Elle ne pouvait jamais être présentée que comme la vierge-mère inaccessible: jamais en tant que leader, et jamais en tant que femme pleinement incarnée à part entière.
L'ironie de cela ne doit pas être perdue. Un symbole évangélique pleinement humain de l'autorité féminine, de l'autonomie et de la capacité d'envisager un monde transformé devient un outil du patriarcat.
En revanche, la Marie des Évangiles, la porteuse de Dieu et la figure sacerdotale - une épouse normale et une mère d'enfants - confirme les femmes dans leur humanité incarnée et soutient leurs efforts pour défier les structures injustes, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'église.
À propos de l’auteur
Dorothy Ann Lee, professeure de recherche Stewart sur le Nouveau Testament, Trinity College, Université de Divinité
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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