Comment un endroit où vous n'êtes jamais allé vous semble-t-il si familier ? Mme / Moment via Getty Images
Avez-vous déjà eu ce sentiment étrange que vous avez vécu exactement la même situation avant, même si c'est impossible ? Parfois, vous pouvez même avoir l'impression de revivre quelque chose qui s'est déjà produit. Ce phénomène, connu sous le nom de déjà-vu, a intrigué les philosophes, neurologues ainsi que écrivains pour très longtemps.
À partir de la fin des années 1800, de nombreuses théories ont commencé à émerger concernant ce qui pourrait causer du déjà-vu, qui signifie « déjà vu » en français. Les gens pensaient que cela provenait peut-être d'un dysfonctionnement mental ou peut-être d'un type de problème cérébral. Ou peut-être était-ce un hoquet temporaire dans le fonctionnement par ailleurs normal de la mémoire humaine. Mais le sujet n'a pas atteint le domaine de la science jusqu'à tout récemment.
Passer du paranormal au scientifique
Au début de ce millénaire, un scientifique du nom d'Alan Brown a décidé de mener une examen de tout ce que les chercheurs avaient écrit sur le déjà-vu jusqu'à ce point. Une grande partie de ce qu'il pouvait trouver avait une saveur paranormale, ayant à voir avec le surnaturel - des choses comme des vies antérieures ou des capacités psychiques. Mais il a également trouvé des études qui ont interrogé des gens ordinaires sur leurs expériences de déjà-vu. De tous ces articles, Brown a pu glaner quelques découvertes fondamentales sur le phénomène de déjà-vu.
Par exemple, Brown a déterminé qu'environ les deux tiers des personnes éprouvent du déjà-vu à un moment donné de leur vie. Il a déterminé que le déclencheur le plus courant du déjà-vu est une scène ou un lieu, et le deuxième déclencheur le plus courant est une conversation. Il a également rapporté des indices tout au long d'un siècle environ de littérature médicale d'une association possible entre le déjà-vu et certains types d'activité convulsive dans le cerveau.
L'examen de Brown a amené le sujet du déjà-vu dans le domaine de la science plus traditionnelle, car il est apparu à la fois dans une revue scientifique que les scientifiques qui étudient la cognition ont tendance à lire, et aussi dans un livre à destination des scientifiques. Son travail a servi de catalyseur aux scientifiques pour concevoir des expériences afin d'enquêter sur le déjà-vu.
Test de déjà-vu dans le labo de psychologie
Incité par les travaux de Brown, ma propre équipe de recherche a commencé à mener des expériences visant à tester des hypothèses sur les mécanismes possibles du déjà-vu. Nous a enquêté sur une hypothèse presque centenaire ce déjà vu suggéré peut se produire lorsqu'il y a une ressemblance spatiale entre une scène actuelle et une scène non rappelée dans votre mémoire. Les psychologues ont appelé cela l'hypothèse de la familiarité de la Gestalt.
Peut-être que la disposition d'un nouvel endroit est très similaire à celle d'un autre endroit où vous êtes allé, mais dont vous ne vous souvenez pas consciemment. Images FS Productions/Tetra via Getty Images
Par exemple, imaginez que vous passez devant le poste de soins infirmiers d'une unité hospitalière en allant rendre visite à un ami malade. Bien que vous n'ayez jamais été dans cet hôpital auparavant, vous êtes frappé par le sentiment que vous avez. La cause sous-jacente de cette expérience de déjà-vu pourrait être que la disposition de la scène, y compris le placement des meubles et des objets particuliers dans l'espace, a la même disposition qu'une scène différente que vous avez vécue dans le passé.
Peut-être que la façon dont le poste de soins infirmiers est situé - les meubles, les articles sur le comptoir, la façon dont il se connecte aux coins du couloir - est la même que la façon dont un ensemble de tables d'accueil a été disposé par rapport aux panneaux et aux meubles dans un couloir à l'entrée à un événement scolaire auquel vous avez assisté un an plus tôt. Selon l'hypothèse de la familiarité de la Gestalt, si cette situation précédente avec une disposition similaire à la situation actuelle ne vous vient pas à l'esprit, il se peut qu'il ne vous reste qu'un fort sentiment de familiarité pour la situation actuelle.
Pour étudier cette idée en laboratoire, mon équipe a utilisé la réalité virtuelle pour placer des personnes dans des scènes. De cette façon, nous pouvions manipuler les environnements dans lesquels les gens se trouvaient - certaines scènes partageaient la même disposition spatiale tout en étant distinctes. Comme prédit, déjà vu était plus susceptible de se produire lorsque les gens se trouvaient dans une scène qui contenait le même arrangement spatial d'éléments qu'une scène précédente qu'ils avaient visionnée mais dont ils ne s'en souvenaient pas.
Cette recherche suggère qu'un facteur contribuant au déjà-vu peut être la ressemblance spatiale d'une nouvelle scène avec une scène en mémoire qui ne se rappelle pas consciemment à l'instant. Cependant, cela ne signifie pas que la ressemblance spatiale est la seule cause de déjà-vu. Très probablement, de nombreux facteurs peuvent contribuer à rendre une scène ou une situation familière. D'autres recherches sont en cours pour étudier d'autres facteurs possibles en jeu dans ce mystérieux phénomène.
A propos de l'auteur
Anne Cleary, Professeur de psychologie cognitive, Colorado State University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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