le vrai cupidon 2 12
Cupidon et Psyché' par le sculpteur italien Antonio Canova. Bettmann via Getty Images

Ah, la Saint-Valentin : cette fête Hallmark de cartes de vœux et de chocolats, ses origines sanglantes presque entièrement oubliées au cours des 2,000 XNUMX dernières années !

Ce qui a commencé comme une fête chrétienne honorant deux ou trois premiers martyrs chrétiens - l'original "Saint Valentin” – est maintenant associé à des troupeaux de chérubins ailés, dont les arcs et les flèches à l'air inoffensif symbolisent une douce romance au lieu d'une guerre meurtrière. D'une certaine manière, l'expression «frappé par la flèche de Cupidon» est censée être excitante plutôt qu'atroce.

L'original Cupidon était le fils de Vénus, déesse romaine de l'amour et de la beauté. Il était lui-même une divinité romaine associée à la luxure et à l'amour, basée sur le grec Eros. En Grèce et à Rome, les deux personnages étaient représentés comme de beaux jeunes hommes, et non comme des nourrissons ailés.

Mais les anciens poètes et artistes imaginaient aussi une troupe d'"Erotes" ou "Cupidines" comme serviteurs de ces dieux. Les Romains les représentaient comme des enfants ailés, ou "putti», comme ils sont devenus connus dans l'art de la Renaissance italienne. Ceux-ci, à leur tour, sont devenus les chérubins potelés des valentines d'aujourd'hui.


graphique d'abonnement intérieur


Bien qu'ils aient imaginé le dieu avec une troupe d'adorables assistants, même les Romains ont compris que Cupidon avait un côté plus sombre et plus dangereux - un dont vous ne voudriez pas rejeter le pouvoir.

Petit mais puissant

Le dieu archer Apollo l'a découvert à ses dépens, comme le poète Ovide l'a raconté dans son épopée de l'an 8, "Métamorphoses". Ayant juste tué le dragon de Delphes avec 1,000 XNUMX flèches, Apollo a provoqué la fureur féroce du fils de Vénus en se moquant des armes apparemment ressemblant à des jouets de Cupidon.

Cupidon prit rapidement sa revanche. Il perça le cœur d'Apollon d'une flèche d'or, le faisant tomber passionnément amoureux de la nymphe Daphné. Mais Daphné était une vierge jurée, et Cupidon lui a tiré dessus avec une flèche en plomb, intensifiant son dégoût pour tout ce qui est amoureux.

Elle a fui les avances d'Apollon. La divinité désespérée la poursuivit sans relâche, jusqu'à ce que le père de Daphné l'a transformée en laurier pour la sauver. Les flèches de Cupidon, bien que minuscules, étaient plus puissantes que celles d'Apollon.

Le conjoint invisible

Mais la caractérisation la plus célèbre de Cupidon dans la littérature latine apparaît dans l'œuvre d'Apulée, qui a vécu au IIe siècle dans l'actuelle Algérie. Il a écrit une histoire sur Psyché, une princesse si extrêmement belle que les mortels l'adoraient comme si elle était elle-même la déesse de l'amour.

Enragée par la jalousie, Vénus ordonna à son fils de faire tomber Psyché amoureuse de l'homme le plus misérable possible. Mais un oracle a dit à la famille royale que leur fille était destinée à épouser "une créature sauvage et indomptée" qui volait tourmentant tout le monde avec le feu - et ils l'ont abandonnée sur une falaise pour subir ce destin terrifiant.

Au lieu de cela, Psyché s'est retrouvée portée par une douce brise vers un palais élaboré habité par des serviteurs invisibles. Cette nuit-là, un "mari inconnu est arrivé et a fait de Psyché sa femme", partant avant le lever du soleil.

Son épouse invisible a continué à lui rendre visite tous les soirs et Psyché a rapidement été ravie de se retrouver enceinte. Mais elle est aussi devenue de plus en plus seule. Son mystérieux mari a convenu que ses sœurs pourraient visiter - tant qu'elle n'a pas essayé "d'enquêter sur son apparence". Elle a accepté avec joie en lui disant: «Qui que tu sois, je t'aime profondément. Même Cupidon ne pourrait pas se comparer à toi.

Mais lorsque les deux sœurs aînées de Psyché lui ont rendu visite, elles sont devenues jalouses de sa vie luxueuse. « Elle doit être mariée à un dieu ! ils ont eu l'intuition - contrairement à Psyché, qui est restée inexplicablement ignorante. Espérant rompre le mariage, ils ont offert une fausse explication au secret de son mari : il doit être un serpent monstrueux déterminé à la dévorer, elle et son enfant à naître.

Une Psyché horrifiée les a crus, malgré sa connaissance physique intime de son époux - ses "mèches parfumées, ses joues tendres et sa poitrine chaude". Armée d'un poignard, elle se prépare à tuer son mari pendant son sommeil. Mais d'abord, ignorant ses avertissements répétés, elle le regarda à la lueur d'une lampe à huile. Ici, à mi-chemin de l'histoire, le public découvre enfin son identité : nul autre que Cupidon lui-même !

A ce spectacle, Psyché « tomba amoureuse de l'Amour ». Mais une goutte d'huile brûlante réveilla Cupidon. Complètement consterné par la trahison de sa femme, il s'envola – mais expliqua d'abord : « J'ai désobéi aux ordres de ma mère de te passionner pour un vil misérable. J'ai volé vers toi en tant qu'amant à la place.

Amour perdu – et retrouvé

Le reste du récit implique la longue et ardue quête de Psyché pour reconquérir Cupidon. Bien que désespérée et épuisée, Psyché s'est volontairement soumise à une série de tâches brutales imposées par Vénus, pour tomber dans un sommeil mortel juste avant de les terminer.

Et où est Cupidon pendant tout ça ? S'il est caractérisé comme une force puissante et dangereuse dans la première moitié de l'histoire, la seconde moitié le dépeint comme un garçon à maman sans défense. Il est retourné au palais de Vénus, où sa mère - furieuse qu'il ait épousé Psyché en secret - l'a réprimandé avec justesse, a crié qu'il l'avait embarrassée et l'a enfermé dans sa chambre.

Enfin, rappelant son amour pour Psyché, Cupidon s'est échappé par la fenêtre et l'a sauvée du sommeil éternel. Puis il a conclu un accord avisé avec Jupiter, roi des dieux : Psyché pourrait être rendue immortelle, lui ouvrant la voie pour épouser « officiellement » Cupidon dans un arrangement qui a même satisfait Vénus.

Vision complexe de l'amour

L'histoire d'Apulée est rare en se concentrant sur un personnage féminin et sur la façon dont l'amour et le désir l'affectent. Le public suit Psyché à travers plusieurs rites de passage. Au départ, en tant que fille célibataire, elle n'a pas rempli ses attentes rôle d'épouse et de mère. En tant que mariée effrayée, elle n'a pas son mot à dire sur qui elle se marie - une expérience courante pour les jeunes épouses de la société romaine antique. L'amour n'entre pas dans l'image.

Mais la représentation d'Apulée de la situation de Psyché suggère une leçon que les écrivains romains de l'époque voulaient que les lecteurs croient : que les jeunes femmes mariées finissent par désirer et aimer leurs maris. Bien que ce processus puisse être long et difficile, les épouses et les maris s'adaptent tous deux à leur rôle au fil du temps. La naissance de l'enfant de Psyché, « Plaisir », à la fin de l'histoire se traduit par une harmonie tout autour, une image idéalisée du mariage.

Ovide et Apulée nous rappellent que l'original Cupidon n'est pas le petit porteur bénin de valentines mais une force élémentaire de la nature humaine - une "créature sauvage et indomptée" qui allume les feux de la passion de manière imprévisible. Alors que la convoitise d'Apollon pour la beauté visible de Daphné est restée insatisfaite, Psyché a finalement apprécié les relations sexuelles avec son mari invisible. Apollo a appris que le désir n'est pas toujours réciproque, tandis que Psyché s'est rendu compte que l'amour et la confiance doivent être gagnés.

L'histoire d'Apulée suggère que Cupidon et toutes les émotions intenses qu'il représente, une fois tempérées, peuvent constituer la base d'une relation amoureuse et durable. En bref, les deux histoires contiennent des leçons précieuses sur la nature de la romance.The Conversation

A propos de l'auteur

Debbie Felton, professeur de lettres classiques, UMasse Amherst

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

pause

Livres connexes:

Les cinq langages de l'amour : le secret d'un amour qui dure

par Gary Chapman

Ce livre explore le concept des "langages de l'amour", ou les façons dont les individus donnent et reçoivent de l'amour, et offre des conseils pour construire des relations solides basées sur la compréhension et le respect mutuels.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Les sept principes pour faire fonctionner le mariage : un guide pratique du plus grand expert en relations du pays

par John M. Gottman et Nan Silver

Les auteurs, experts en relations de premier plan, offrent des conseils pour construire un mariage réussi basé sur la recherche et la pratique, y compris des conseils pour la communication, la résolution des conflits et la connexion émotionnelle.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Viens comme tu es : la nouvelle science surprenante qui transformera ta vie sexuelle

par Emily Nagoski

Ce livre explore la science du désir sexuel et propose des idées et des stratégies pour améliorer le plaisir sexuel et la connexion dans les relations.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

Attaché: La nouvelle science de l'attachement adulte et comment elle peut vous aider à trouver et à garder l'amour

par Amir Levine et Rachel Heller

Ce livre explore la science de l'attachement adulte et propose des idées et des stratégies pour construire des relations saines et épanouissantes.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander

La cure relationnelle: un guide étape 5 pour renforcer votre mariage, votre famille et vos amitiés

par John M. Gottman

L'auteur, un expert en relations de premier plan, propose un guide en 5 étapes pour établir des relations plus solides et plus significatives avec ses proches, sur la base des principes de connexion émotionnelle et d'empathie.

Cliquez pour plus d'informations ou pour commander