Le secret de l'apprentissage de la conscience de soi, de la coopération et d'autres compétences «d'apprentissage social et émotionnel» réside dans l'expérience, et non dans les cahiers d'exercices et les exercices en salle par cœur.

Chaque semaine, dans des centaines de salles de classe autour du monde, des élèves de l'école élémentaire s'asseyent en tailleur en cercle, entourant un bébé vêtu d'un cache-sexe avec le mot «Enseignant» sur le devant. Au cours d'une année, les élèves apprennent à étiqueter les sentiments du bébé et à interpréter ses actions. Ils apprennent à regarder au-delà de la langue pour identifier les émotions sous-jacentes, que ce soit la joie, la peur, la frustration ou la curiosité. Ce faisant, ils apprennent à comprendre leurs propres émotions et celles des autres.

Ils sont dans un programme appelé Racines de l'empathie, qui fait partie d'une tendance croissante à l'éducation appelée «apprentissage social et émotionnel» (SEL), où les enfants - et souvent leurs enseignants et leurs parents - apprennent à gérer leurs émotions et à acquérir les compétences nécessaires pour établir des relations, désamorcer et résoudre les conflits et collaborer efficacement avec les autres. Selon les promoteurs, les enfants accablés par la perte, la colère et le sentiment de rejet ont besoin d'un moyen de réguler ces émotions.

Les éducateurs découvrent le secret de l'apprentissage de l'empathie

Un nombre croissant d'éducateurs et d'entrepreneurs sociaux du pays découvrent que le secret de l'apprentissage de l'empathie, de l'alphabétisation émotionnelle, de la conscience de soi, de la coopération, d'une communication efficace et de nombreuses autres compétences qualifiées d '«apprentissage social et émotionnel» , pas dans les cahiers d'exercices et les exercices en classe par cœur.

Mary Gordon est Racines de l'empathieLe fondateur et le président. (Divulgation complète: Elle et d'autres mentionnés dans cet article sont des personnes avec qui l'auteur a travaillé intensivement à travers l'Initiative Empathie d'Ashoka.) Dans ses mots, "Vous ne pouvez pas enseigner l'empathie. Vous le déchaînez. "

Dans les mois qui ont suivi 9 / 11, les responsables de l'école de New York se sont inquiétés de l'impact psychologique de l'attaque sur les écoliers de la ville. La Dre Pamela Cantor, pédopsychiatre renommée, a été invitée à se joindre à une équipe pour évaluer cet impact. Elle a découvert que la plupart des enfants étaient moins traumatisés par ce dont ils avaient été témoins ce jour-là que par la violence et les privations auxquelles ils étaient confrontés chaque jour en grandissant dans la pauvreté. Elle a trouvé des écoles mal équipées pour éduquer les enfants ayant des besoins aussi intenses.

La pauvreté a un effet marqué sur la capacité des élèves à apprendre

Aujourd'hui, un enfant sur cinq des États-Unis - selon certaines mesures, un sur quatre - grandit dans la pauvreté, plaçant les États-Unis en deuxième position après la Roumanie pour ce qui est du taux de pauvreté des enfants parmi les pays développés.

Des décennies de recherche en neurosciences ont révélé que la pauvreté a un effet marqué sur la capacité d'apprentissage des élèves.

Sous l'effet du stress, le cerveau déclenche une poussée de cortisol, une hormone qui produit la réponse «combat ou fuite» et inhibe la capacité d'absorber de nouvelles informations et de se connecter émotionnellement avec les autres. Les enfants stressés sont anxieux, à l'affût, émotionnellement instables et ont une énergie, une endurance et une mémoire diminuées. Le résultat est un cercle vicieux: les élèves qui vivent un traumatisme à la maison ne sont pas préparés à apprendre et sont incapables de forger des relations de confiance, ce qui les rend plus isolés et sujets à l'échec, ce qui augmente encore les niveaux de stress.

En collaboration avec une équipe d'éducateurs, la Dre Cantor a commencé à développer une approche conçue pour cibler les facteurs clés responsables du stress et de l'échec chronique dans les écoles très pauvres qu'elle avait visitées. Ses décennies sur le terrain lui avaient appris que notre cerveau était malléable, en particulier dans l’enfance. Avec une formation et un soutien appropriés pour les enseignants et le personnel, aucun élève n’était hors de portée.

Atténuer les stress de la pauvreté

Le résultat l'a finalement amenée à fonder Turnaround pour les enfants, qui travaille aujourd'hui à fournir ce que le Dr Cantor appelle un «environnement fortifié» pour l'enseignement et l'apprentissage: capable d'atténuer le stress de la pauvreté en mettant en relation les enfants qui grandissent en traumatologie avec des conseils et du soutien. relations positives entre enfants et adultes.

L'école Fresh Creek de Brooklyn est l'une des écoles 10 de New York en partenariat avec Turnaround. Ouvert à 2011, l'école est à environ un demi-mile de l'arrêt New Lots sur le L Train-mondes loin des microbrasseries, des hipsters, et des parcs verdoyants des quartiers les plus embourgeoisés de Brooklyn. Environ 200 pour cent des élèves de l'école sont des SDF. Beaucoup d'autres viennent de ménages pris au piège de la pauvreté - leurs parents sont incarcérés ou ont de la difficulté à trouver du travail.

Au cours de la première année de l'école, les enseignants ont eu du mal à maintenir l'ordre de base; certains ont envoyé à plusieurs reprises des enfants directement au bureau du directeur. Faute de connaissances sur les ressources extérieures, ils étaient mal équipés pour répondre aux besoins des étudiants qui pourraient embrouiller tous les travailleurs sociaux, à l'exception des travailleurs sociaux les mieux formés.

Tyler avait longtemps lutté à l'école. Il était sujet à de violentes crises et était habitué à la vie dans le bureau du directeur. Quand il est arrivé dans la classe de quatrième année d'Akilah Seecharan à Fresh Creek en septembre dernier, les choses ont commencé à changer, grâce à un nouveau partenariat entre l'école et Turnaround.

Jusqu'à 60% des enfants éprouvent des niveaux de stress pouvant nuire au fonctionnement

Seecharan comprit que Tyler avait du mal à gérer ses émotions, et elle comprit les raisons de cette lutte. Tyler est l'un des quatre enfants qui grandissent dans une famille monoparentale. Son histoire est, dans un sens, banale, reflétant les luttes quotidiennes des enfants qui grandissent dans la pauvreté à travers le pays. Ses explosions et l'impact de ces circonstances sur son développement sont également partagés par des milliers d'étudiants comme lui.

Elle et Tyler élaborèrent un signal qu'il pouvait utiliser chaque fois qu'il sentait son humeur monter. Sans rien dire et sans interrompre le reste de la classe, Seecharan lui donnait la permission de se promener. L'accord mettait Tyler à la place du conducteur: en effet, il avait la permission de se calmer.

Dans de nombreuses écoles à forte pauvreté, jusqu'à 60% des enfants connaissent des niveaux de stress qui peuvent nuire au fonctionnement. Le Dr Cantor a compris que répondre à ces besoins était le travail de chaque enseignant et administrateur, pas seulement un ou deux conseillers d'orientation.

Chaque semaine, Seecharan et d'autres enseignants de Fresh Creek reçoivent une formation intensive et une rétroaction sur les techniques pour améliorer la gestion de la classe, désamorcer les comportements perturbateurs et aider les élèves à apprendre à mieux communiquer et coopérer.

Pourtant, même les efforts combinés de tous au sein de l'école peuvent ne pas suffire. Le Dr Cantor a constaté que les enseignants consacraient souvent la majeure partie de leur temps au pourcentage d'élèves 15 qui présentaient les symptômes de traumatisme les plus aigus, dont le comportement perturbateur risquait de faire dérailler le reste de la classe. En connectant les écoles avec les fournisseurs locaux de soins de santé mentale, Turnaround veille à ce que ces enfants reçoivent l'aide dont ils ont besoin.

Répondre directement aux besoins psychologiques et émotionnels uniques des jeunes qui grandissent dans la pauvreté

Aujourd'hui, Tyler travaille en tête-à-tête avec le travailleur social de l'école et lui et sa famille reçoivent des services de santé mentale gratuits de l'Institute for Community Living, le partenaire local de soins de santé mentale de l'école.

À la suite du partenariat avec Turnaround«J'ai une meilleure idée de l'endroit où se trouvent les étudiants», explique la directrice de Fresh Creek, Jacqueline Danvers-Coombs. "Nous avons beaucoup moins d'incidents dans lesquels les étudiants viennent au bureau du directeur simplement parce que les enseignants ne savent pas quoi faire. Il y a des systèmes qui ont été mis en place et qui font juste partie de la façon dont nous faisons les choses maintenant. "

Turnaround fait partie d'un effort visant à réorganiser complètement les écoles pour répondre directement aux besoins psychologiques et émotionnels uniques des jeunes qui grandissent dans la pauvreté. Cela a de vastes implications sur la façon dont nous formons les enseignants, sur la façon dont nous abordons la culture scolaire et sur la manière même dont nous concevons une école.

Comme Racines de l'empathie, redressement pour les enfants reflète une reconnaissance croissante du rôle de l'empathie dans la promotion d'environnements d'apprentissage efficaces et d'un développement sain de l'enfant.

L'empathie a longtemps été considérée comme la clé d'un enseignement efficace

S'attaquer à la foule de besoins sociaux et affectifs non satisfaits que les élèves apportent dans la classe exige que les enseignants soient capables de regarder sous la surface et de comprendre ce qui motive un ensemble particulier de comportements.

Ce ne sont pas seulement les enseignants qui peuvent en bénéficier. Selon une récente étude de Harvard, cultiver l'empathie chez les élèves a été liée à une variété de résultats souhaitables, y compris des relations positives avec les pairs, de meilleures compétences en communication et moins de conflits interpersonnels.

Pourtant, les auteurs de l'étude ont constaté que les stress causés par le traumatisme - y compris les sentiments d'infériorité, d'envie et de dépression - peuvent constituer des obstacles à l'empathie. Les enfants confrontés à un stress aigu peuvent avoir du mal à prendre le point de vue des autres, non pas à cause d'un manque inhérent de capacité, mais à cause de la façon dont le stress affecte le cerveau.

Tandis que Turnaround ne tente pas d '«enseigner» directement l'empathie, ses efforts pour éliminer les obstacles à l'empathie aident à créer le type d'environnement qui encourage naturellement les actes d'empathie. De plus en plus, les écoles elles-mêmes prennent la charge et travaillent pour cultiver l'empathie moins par ce qu'elles enseignent que par la façon dont elles enseignent.

Aider les élèves à développer des «habitudes d'esprit démocratiques» et à utiliser leur voix

Kathy Clunis D'Andrea enseigne 4- à 6-ans à Mission Hill School En Boston. Fondée par Deborah Meier, célèbre pionnière de l'éducation, Mission Hill est l'une des écoles pilotes publiques 21 dans la ville, créée expressément pour servir de modèles d'innovation éducative. Situé à Jamaica Plain, un quartier à revenu mixte, l'école a un corps étudiant diversifié; Environ la moitié des étudiants ont droit à un déjeuner gratuit et à prix réduit.

Mission Hill a été fondé dans le but d'aider les étudiants à développer des «habitudes d'esprit démocratiques»: la capacité de se mettre à la place des autres et d'écouter et d'examiner d'autres points de vue avec un esprit ouvert; évaluer les preuves et comprendre les nombreuses conséquences possibles d'une action donnée; et grandir pour être - pour citer son énoncé de mission - «intelligent, attentionné, fort, résilient, imaginatif et réfléchi».

À l’automne de chaque année d’élection présidentielle, Clunis d’Andrea et ses étudiants étudient un thème intitulé «Qui compte», qui examine la voix: qui utilise leur voix et comment, et qui a toujours fait taire les voix. Pour lancer l'unité, elle demande aux étudiants comment ils utiliseraient leur voix s'ils étaient président.

Certaines réponses reflètent les intérêts d'un enfant typique de cinq ans: un élève a déclaré qu'il donnerait des hot-dogs à tout le monde. D'autres donnent un aperçu de leur monde à l'extérieur de la salle de classe: «Je permettrais aux gens de ne pas perdre leur maison», a déclaré un autre.

En groupe, les élèves décident comment ils veulent utiliser leur voix. Dans 2012, la classe de Kathy a décidé d'entreprendre trois projets pour éduquer les autres sur le recyclage, la plantation d'arbres et les animaux en voie de disparition. Ils ont écrit une annonce de service public sur la plantation d'arbres en collaboration avec PBS pour le spectacle Arthur. Ils ont travaillé avec une organisation locale pour planter plus d'une douzaine d'arbres dans la cour de l'école et ont lancé un programme de recyclage à l'école. Ils ont partagé leur message avec d'autres écoles élémentaires, un groupe d'élèves du secondaire et le maire.

Cultiver l'empathie et d'autres aptitudes d'apprentissage social et émotionnel

Contrairement à beaucoup de ses pairs, Mission Hill n'a jamais organisé de rassemblement anti-harcèlement ou accueilli un conférencier motivateur sur le sujet. Il n'y a pas de procès-verbaux en classe consacrés à l'enseignement de l'alphabétisation émotionnelle, de l'autorégulation, de la prise de perspective ou de la coopération - les caractéristiques de nombreux programmes traditionnels de SEL. Et pourtant, les enfants de la classe de Kathy démontrent par une action quotidienne une grande capacité d'intelligence émotionnelle et perfectionnent une gamme de compétences qui ne sont pas mesurées sur des tests standardisés: apprendre à écouter et travailler en collaboration, à partager les points de vue de la différence, de résoudre les conflits, et d'empathie.

En surface, il semble loin de Racines de l'empathie ainsi que Turnaround pour les enfants-de faire venir des bébés dans les salles de classe, ou de former les enseignants à répondre aux effets pernicieux du traumatisme.

Alors que chacun est né de circonstances différentes et que chacun emploie des stratégies différentes, tous sont des tentatives pour changer le câblage très dur dans le cerveau, influençant la façon dont les enfants interagissent les uns avec les autres et comment ils se perçoivent, comment ils jouent sur le terrain de jeu et comment ils se comportent des années plus tard. Ils ont moins à voir avec ce que l'on enseigne aux élèves qu'avec les relations entre les enfants et les adultes, le développement professionnel des enseignants, les pratiques disciplinaires à l'échelle de l'école et la culture sous-jacente d'une école.

Merci au travail de Mission Hill, Turnaround pour les enfants, Racines de l'empathie, et d'autres comme eux, nous savons maintenant que les enfants grandissant dans la pauvreté s'épanouiront étant donné l'opportunité et les outils. Et nous savons que, pour les écoles très pauvres d'aujourd'hui, cultiver l'empathie et d'autres aptitudes d'apprentissage social et émotionnel - et créer le genre d'environnement fortifié qui les nourrit - peut avoir un impact profond sur toutes les autres mesures de réussite scolaire.

Cet article a paru sur OUI! Magazine

A propos de l'auteur

Lennon Flowers est un écrivain et un stratège du changement social. Elle est la co-fondatrice de Le dîner et plus récemment, directeur de la communauté pour Ashoka commence l'empathie. Elle a écrit pour Forbes, Elephant Journal, Démocratie ouverte, EdWeek, ainsi que BIEN.

Livre recommandée:

10 Mindful Minutes: Donner à nos enfants - et à nous-mêmes - les compétences sociales et émotionnelles pour réduire le stress et l'anxiété pour des vies plus saines et heureuses
par Goldie Hawn avec Wendy Holden.

Pratique, opportune, pertinente, et inspirant, Procès-verbal 10 est le don de Goldie Hawn aux parents qui veulent aider leurs enfants à mieux apprendre et de vivre une vie plus heureuse. Inspiré par le programme révolutionnaire MindUP (développé sous les auspices de la Fondation Hawn), le livre offre un aperçu facile à saisir des études comportementales, psychologiques et neurologiques actuels pour montrer comment nos pensées, nos émotions, et des actions, y compris notre capacité à concentrer, gérer le stress, et d'apprendre-sont tous superbement interconnectés. Goldie Hawn présente des moyens simples et pratiques pour développer l'attention chez les enfants et les parents, et partage ses propres expériences sincères avec les défis et les joies de la parentalité.

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