Il y a quelques années, mon bon ami Mark Foulks occupait la banquette arrière d'un tandem lors d'une randonnée cycliste longue distance, de Berkshire à Barcelone. Son personnage intitulé Site Web de JustGiving "Berks2Barca", est Mark typique et sans doute contribué à lui élever plus de £ 10,000 vers une unité de chimiothérapie mobile à l'hôpital Royal Berkshire. 
Mais ce n'était pas facile - accéder à Barcelone par la route du nord implique de traverser les Pyrénées par faire du vélo en montée pendant de longues périodes de temps. Il m'a dit qu'une stratégie qui évoluait spontanément durant ces moments difficiles était de jurer bruyamment. Mais pourrait-il vraiment être que les profanations criant de quelque façon l'a aidé à monter cette colline? Si oui, pourquoi? En tant que psychologue intéressé à comprendre le fait de jurer, j'ai décidé de le découvrir.
Ma recherche a déjà montré que jurer aide les gens à mieux tolérer la douleur, apparemment parce que le fait de jurer déclenche la réponse de stress aiguë du corps. En effet, cette recherche démontre que la répétition d'un mot juré pendant un défi d'eau glacée produit une augmentation de la fréquence cardiaque, compatible avec un système nerveux autonome suscité comme vu pendant les moments de stress aigu.
Ce même phénomène est parfois décrit comme la réponse «combat ou fuite» et il est bien connu d'incorporer une gamme de réponses corporelles élevées. Un exemple est la libération d'endorphines, qui contribue à un phénomène connu sous le nom analgésie induite par le stress - Expliquant potentiellement pourquoi le fait de jurer réduit la douleur.
Il y a une raison pour laquelle tous ceux qui participaient au défi du seau à glace juraient.
Mais une caractéristique de la réponse de combat ou de vol est la libération d'adrénaline, ce qui peut conduire à une performance physique accrue. Cela soulève la question intrigante de savoir si jurer tout en effectuant un défi physique pourrait améliorer les performances en déclenchant la réponse de combat ou de vol de la même manière que ce qui s'est passé dans notre recherche de jurons et de la douleur.
"L'enfer sur les roues"
Pour le savoir, mon collègue David K Spierer et j'ai demandé à des volontaires de monter une bicyclette stationnaire dans ce qu'on appelle Wingate Test. Après l'échauffement, on demande au cycliste de monter progressivement à la vitesse maximale, moment auquel un interrupteur est retourné ajoutant une énorme résistance pour que les prochaines secondes d'effort 30 ressemblent à l'enfer sur roues. C'est un défi difficile de pousser très fort dans ces circonstances et les vomissements ne sont pas rares pendant ou peu après.
Dans cette étude, les participants ont effectué le test Wingate à deux reprises - répétant une fois un juron pendant ces secondes 30 de haute intensité, et à une autre occasion répétant un mot neutre. Fait intéressant, les volontaires ont produit une augmentation de 4.6% de la puissance de pointe (puissance exercée pendant les cinq premières secondes) et une augmentation de 2.8% de la puissance moyenne en jurant.
Cependant, il n'y avait aucun signe biologique de la réaction de combat ou de fuite, qui, nous l'avions anticipé, sous-tendrait ces augmentations de performance. En effet, plusieurs mesures de la fréquence cardiaque n'ont montré aucune différence entre les conditions de prestation de serment et de non-prestation de serment. C'était un puzzle - nous avons eu un effet mais aucune explication pour cela.
Pensant que peut-être l'énorme effort requis au cours du test Wingate a pu masquer des données significatives sur la fréquence cardiaque, nous avons effectué une seconde étude en utilisant le défi physique plus posé d'une tâche de prise en main. Mais cette étude a montré le même schéma de résultats. Nous avons maintenant constaté une augmentation de la force de préhension 8.2% lorsque les participants juraient tout en entreprenant la tâche. Cependant, encore une fois, il n'y avait aucun signe physiologique de la réaction de combat ou de fuite.
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Les résultats des deux études doivent être présentés le mai 5 à Conférence annuelle de la British Psychological Societyet ont été soumis à la psychologie du sport et de l'exercice.
Explication psychologique
Nous sommes à peu près sûrs que tout ce qui cause cet effet de jure sur la performance physique n'est pas lié aux mécanismes de combat ou de vol. Mais si l'effet n'est pas physique, il est intrigant d'essayer de déterminer quelle psychologie est en jeu.
Il se peut que nos études décèlent simplement les effets du «lâcher prise» - où toute inquiétude que le surmenage puisse causer des blessures ou des embarras devient plus facilement écartée. Ce serait grâce à un état d'esprit «je m'en fous» provoqué par jurer. Si cela est vrai, on peut également s'attendre à ce que jurant améliore les performances des tâches physiques non basées sur la force telles que l'équilibrage, et peut-être même les performances cognitives. Surveillez cet endroit.
Ce que nos nouvelles études montrent, sans l'expliquer, c'est que répéter un mot juré permet des degrés plus élevés d'effort physique comparé à répéter un mot non juré. Donc, au moins pour l'instant, il semble que la science était bien du côté de mon ami Mark durant ses moments difficiles dans les Pyrénées.
A propos de l'auteur
Il est maître de conférences en psychologie à l'Université Keele. Il étudie la psychobiologie du jurer, y compris pourquoi les gens jurent en réponse à la douleur. Il étudie également la psychologie de l'alcool et la gueule de bois.
Richard Stephens, Maître de conférences en psychologie, Université Keele
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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