Les économistes de l'Université de Warwick ont ​​trouvé que le bonheur augmente la productivité d'environ 12%.

Andrew Oswald, Eugenio Proto et Daniel Sgroi ont réalisé un certain nombre d'expériences pour tester l'idée que les employés heureux travaillent plus fort. Leur étude, impliquant plus de participants 700, est la première preuve causale en utilisant des essais randomisés. Il devrait être publié dans le Journal of Labor Economics. (Un document de travail est disponible ici).

Pour créer du bonheur dans des conditions de laboratoire, les chercheurs ont utilisé une légère manipulation émotionnelle. Certains des sujets, choisis au hasard, ont montré un clip du comédien stand-up Bill Bailey ou ont reçu des fruits et du chocolat gratuits. Un échantillon témoin a regardé une vidéo placebo et n'a rien reçu.

Les sujets ont ensuite été invités à ajouter correctement une série de cinq nombres à deux chiffres. Cette tâche, chronométrée à dix minutes, a été conçue pour tester la productivité sous pression. Pour contrôler comment ils auraient bien fait à la tâche de toute façon, les sujets ont également reçu un test plus complexe qui a testé la capacité mathématique sous-jacente.

Comédie et chocolat sont bons pour la productivité

Les chercheurs ont trouvé que regarder la comédie ou manger du chocolat améliorait la performance dans la tâche de productivité suivante. Dans l'ensemble de l'échantillon, les sujets ont répondu correctement sous les additions 20 en dix minutes. Les sujets heureux se sont améliorés d'environ deux bonnes réponses, soit une augmentation de 10-12%.

Pour tester si le même effet a également fonctionné à l'envers, les chercheurs ont interrogé des volontaires sur les tragédies récentes qui ont pu influencer leur bonheur sous-jacent. Pour s'assurer que les questions elles-mêmes n'influencent pas le bonheur à court terme - en évoquant les souvenirs d'un deuil récent, disons - cela a eu lieu après que les participants aient déjà accompli les tâches de productivité et de calcul. L'étude a trouvé un effet similaire: les sujets qui avaient de bonnes raisons de se sentir malheureux ont eu de moins bons résultats dans la tâche de productivité.

Le bonheur augmente la satisfaction au travail

Bien sûr, ce n'est pas la première fois que le bonheur améliore la productivité. Cary Cooper, de l'université de Lancaster, souligne que ces découvertes d'économistes expérimentaux confirment ce que ses collègues psychologues savent déjà. «En travaillant avec de gros ensembles de données longitudinales, de nombreuses études ont établi l'association entre le stress et une productivité plus faible et une satisfaction professionnelle réduite», a-t-il déclaré.

Un membre de l'équipe Warwick, Eugenio Proto, a déclaré: «Des expériences dans des conditions de laboratoire comme la nôtre signifient que vous pouvez contrôler des effets précis.» Il pense que l'étude de sondage Cooper confirme ce qu'ils trouvent dans le laboratoire.

Une question évidente est de savoir si tout ceci est réellement applicable sur le lieu de travail. Les auteurs de l'étude pensent qu'ils ont anticipé cela: l'expérience des fruits et du chocolat a été menée après la comédie, en particulier parce que de tels cadeaux sont facilement reproductibles dans le monde réel. Comme le souligne leur article, il est plus facile de donner du chocolat que de «faire raconter des blagues à un humoriste dans une usine de 8am tous les matins».

Chocolats et comédie au travail = bonheur!

C'est peut-être le cas, mais les cadeaux peuvent-ils vraiment inspirer un tel travail? Cooper souligne que la faible productivité est soutenue par une mauvaise gestion. Pour lui, "la principale raison pour laquelle les gens deviennent malheureux et donc improductifs au travail est leur supérieur hiérarchique".

Proto dit que les conclusions suggèrent que les gestionnaires n'ont pas besoin d'avoir peur d'une main-d'œuvre heureuse. "La principale leçon pour les gestionnaires de notre recherche est que plus de bonheur ne se traduira pas par plus de distraction."

Cela ne fait donc pas de mal d'être gentil avec vos employés. Ou, à défaut, donnez-leur simplement des chocolats et des DVD Bill Bailey.

Cet article a paru sur The Conversation

A propos de l'auteur

Will de Freitas a aidé à établir The Conversation au Royaume-Uni. Auparavant, il a travaillé sur des projets de données pour le site Web du Guardian's Global Development, et pendant trois ans dans les bureaux ministériels de Whitehall.

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