J'ai été un randonneur passionné toute ma vie. À partir du moment où j'ai attaché mon sac à dos à un sac à dos et que je me suis dirigé vers les montagnes de la Sierra Nevada, j'ai été fasciné par l'expérience, l'amour de la nature m'a permis de me sentir plus terre à terre.

La nature a un impact profond sur notre cerveau et notre comportement.

Mais même si J'ai toujours cru cette randonnée dans la nature a eu de nombreux avantages psychologiques, je n'ai jamais eu beaucoup de science pour me soutenir ... jusqu'à maintenant, c'est. Les scientifiques commencent à trouver des preuves que la nature a un impact profond sur notre cerveau et notre comportement, nous aidant à réduire l'anxiété, la rumination et le stress, et à augmenter notre capacité d'attention, notre créativité et notre capacité à communiquer avec les autres.

«Les gens discutent de leurs expériences profondes dans la nature depuis plusieurs centaines d'années, de Thoreau à John Muir en passant par de nombreux autres écrivains», explique David Strayer, chercheur à l'Université de l'Utah. "Maintenant, nous voyons des changements dans le cerveau et des changements dans le corps qui suggèrent que nous sommes physiquement et mentalement en meilleure santé lorsque nous interagissons avec la nature."

Alors que lui et d'autres scientifiques peuvent croire que la nature profite à notre bien-être, nous vivons dans une société où les gens passent de plus en plus de temps à l'intérieur et en ligne, en particulier les enfants. Les conclusions sur la façon dont la nature améliore notre cerveau apportent une légitimité supplémentaire à l'appel à la préservation des espaces naturels - urbains et sauvages - et à passer plus de temps dans la nature afin de mener une vie plus saine, plus heureuse et plus créative.

Voici quelques-unes des façons dont la science montre comment l'être dans la nature affecte nos cerveaux et nos corps.

1. Être dans la nature diminue le stress

Il est clair que la randonnée et toute activité physique peuvent réduire le stress et l'anxiété. Mais, il y a quelque chose d'être dans la nature qui peuvent augmenter ces impacts.

In une expérience récente Au Japon, les participants devaient marcher dans une forêt ou dans un centre urbain (en faisant des marches de longueur et de difficulté égales) tout en ayant mesuré leur variabilité de fréquence cardiaque, leur fréquence cardiaque et leur tension artérielle. Les participants ont également rempli des questionnaires sur leurs humeurs, leurs niveaux de stress et d'autres mesures psychologiques.

Les résultats ont montré que ceux qui marchaient dans les forêts avaient des taux significativement plus faibles cardiaques et plus la variabilité du rythme cardiaque (indiquant plus de détente et moins de stress) et ont rapporté une meilleure humeur et moins d'anxiété que ceux qui marchaient en milieu urbain. Les chercheurs ont conclu qu'il ya quelque chose d'être dans la nature qui a eu un effet bénéfique sur la réduction du stress, au-dessus et au-delà ce que l'exercice pourrait seul avoir produit.

Nous avons évolué pour être plus détendu dans les espaces naturels.

In une autre étude, Les chercheurs en Finlande ont constaté que les citadins qui se promenaient pour aussi peu que 20 minutes à travers un parc urbain ou forestier ont signalé beaucoup plus de soulagement du stress que ceux qui se promenait dans un centre-ville.

Les raisons de cet effet ne sont pas claires, mais les scientifiques croient que nous avons évolué pour être plus détendu dans les espaces naturels. Dans un expérience de laboratoire maintenant classique par Roger Ulrich de la Texas A&M University et ses collègues, les participants qui ont d'abord visionné un film stressant puis ont été exposés à des bandes vidéo couleur / son représentant des scènes naturelles ont montré une récupération beaucoup plus rapide et plus complète du stress que ceux qui avaient été exposés à des vidéos de milieux urbains.

Ces études et d'autres fournissent la preuve qu'être dans des espaces naturels - ou même juste regardant par la fenêtre sur une scène naturelle - en quelque sorte nous apaise et soulage le stress.

2. Nature vous rend plus heureux et moins couvaison

J'ai toujours trouvé que la randonnée dans la nature me fait me sentir plus heureuse, et bien sûr, le stress diminue peut-être une grande partie de la raison pour laquelle. Mais, Gregory Bratman, de l'Université de Stanford, a trouvé des preuves que la nature peut avoir un impact sur notre humeur d'autres façons, aussi.

In une étude 2015, Lui et ses collègues assignés au hasard les participants 60 à un 50 minutes à pied soit dans un cadre naturel (forêts de chênes) ou un milieu urbain (le long d'une route à quatre voies). Avant et après la marche, les participants ont été évalués sur leur état émotionnel et sur les mesures cognitives, telles que la façon dont ils pourraient effectuer des tâches nécessitant une mémoire à court terme. Les résultats ont montré que ceux qui marchaient dans la nature ont connu moins d'anxiété, la rumination (focalisé l'attention sur les aspects négatifs de soi-même), et affectent négative, ainsi que plus d'émotions positives, en comparaison avec les marcheurs urbains. Ils ont également amélioré leur performance sur les tâches de mémoire.

La nature peut avoir des impacts importants sur l'humeur.

Dans une autre étude, lui et ses collègues étendu ces résultats par réduction à zéro sur la façon dont la marche dans la nature affecte la rumination, qui a été associée à l'apparition de la dépression et l'anxiété tout en utilisant la technologie IRMf pour examiner l'activité du cerveau. Les participants qui ont pris un 90 minutes à pied soit dans un cadre naturel ou urbain ont leur cerveau numérisé avant et après leurs promenades et ont été interrogés sur les niveaux de rumination auto-déclarés (ainsi que d'autres marqueurs psychologiques). Les chercheurs ont contrôlé pour de nombreux facteurs potentiels qui pourraient influencer, niveaux d'effort d'activité physique-pour exemple rumination ou du cerveau telle que mesurée par la fréquence cardiaque et les fonctions pulmonaires.

Les participants qui marchaient dans un milieu naturel par rapport à un milieu urbain ont signalé une diminution de la rumination après la marche et une activité accrue dans le cortex préfrontal subgenial, une région du cerveau dont la désactivation est associée à la dépression et à l'anxiété. impacts importants sur l'humeur.

Bratman croit que des résultats comme ceux-ci doivent atteindre les urbanistes et d'autres dont les politiques ont un impact sur nos espaces naturels. «Les services écosystémiques sont intégrés à la prise de décision à tous les niveaux des politiques publiques, de l'aménagement du territoire et du design urbain, et il est très important d'incorporer les résultats empiriques de la psychologie dans ces décisions», dit-il.

3. La nature soulage la fatigue de l'attention et augmente la créativité

Aujourd'hui, nous vivons avec une technologie omniprésente conçue pour attirer constamment notre attention. Mais de nombreux scientifiques pensent que nos cerveaux n'ont pas été conçus pour ce genre de bombardement d'informations, et qu'ils peuvent conduire à la fatigue mentale, à l'accablement et à l'épuisement, nécessitant un «rétablissement de l'attention» pour revenir à un état normal et sain.

Strayer est l'un de ces chercheurs. Il croit que d'être dans la nature restaure les circuits d'attention appauvries, qui peut alors nous aider à être plus ouvert à la créativité et la résolution de problèmes.

"Lorsque vous utilisez votre téléphone cellulaire pour parler, texte, prendre des photos, ou tout ce que vous pouvez faire avec votre téléphone cellulaire, vous tapotant le cortex préfrontal et entraînant une diminution des ressources cognitives», dit-il.

Dans un étude de 2012, Lui et ses collègues ont montré que les randonneurs sur un voyage sac à dos de quatre jours pourrait résoudre beaucoup plus de puzzles nécessitant la créativité par rapport à un groupe de personnes qui attendent de prendre la même hausse, en fait, 47 pour cent plus de contrôle. Bien que d'autres facteurs peuvent expliquer ses résultats, par exemple, l'exercice ou la camaraderie d'être des études ensemble, antérieures ont suggéré que la nature elle-même peut jouer un rôle important. Un dans Psychological Science a constaté que l'impact de la nature sur la restauration de l'attention est ce qui représentait une amélioration des scores aux tests cognitifs pour les participants à l'étude.

Ce phénomène peut être dû à différences dans l'activité cérébrale lors de la visualisation de scènes naturelles par rapport à des scènes plus construites, même pour ceux qui vivent normalement dans un environnement urbain. Dans un étude récente dirigé par Peter Aspinall à l'Université Heriot-Watt, Edimbourg, et ses collègues, les participants qui avaient leurs cerveaux surveillés en continu en utilisant un électroencéphalogramme mobiles (EEG) alors qu'ils marchaient à travers un espace vert urbain avaient des lectures EEG indiquant la frustration plus faible, l'engagement et l'excitation, et plus niveaux de méditation tandis que dans la zone verte, et les niveaux d'engagement plus élevés lors du déplacement hors de la zone verte. Cet engagement inférieur et l'excitation peut être ce qui permet pour la restauration de l'attention, en encourageant, un état d'esprit méditatif plus ouvert.

Être dans la nature restaure les circuits d'attention épuisés.

C'est ce genre d'activité cérébrale - parfois appelée «réseau par défaut du cerveau» - c'est-à-dire lié à la pensée créativedit Strayer. Il répète actuellement son étude 2012 antérieure avec un nouveau groupe de randonneurs et enregistre leur activité EEG et leurs taux de cortisol salivaire avant, pendant et après une randonnée de trois jours. Les premières analyses des lectures EEG soutiennent la théorie selon laquelle la randonnée dans la nature semble reposer les réseaux d'attention des gens et engager leurs réseaux par défaut.

Strayer et ses collègues sont également à la recherche spécifiquement sur les effets de la technologie par la surveillance EEG lectures de personnes alors qu'ils marchent dans un arboretum, soit tout en parlant sur leur téléphone cellulaire ou non. Jusqu'à présent, ils ont constaté que les participants avec les téléphones cellulaires semblent avoir des lectures EEG compatibles avec la surcharge de l'attention, et peut rappeler que la moitié de nombreux détails de l'arboretum, ils viennent de passer à travers, par rapport à ceux qui ne sont pas sur un téléphone cellulaire.

Bien que les résultats de Strayer soient préliminaires, ils sont compatibles avec les conclusions des autres sur l'importance de la nature pour la restauration de l'attention et la créativité.

«Si vous avez utilisé votre cerveau pour effectuer plusieurs tâches - comme la plupart d'entre nous le faisons la plupart du temps - et que vous mettez cela de côté et que vous vous promenez, sans tous les gadgets, vous avez laissé le cortex préfrontal se rétablir. dit Strayer. "Et c'est à ce moment que nous voyons ces éclats dans la créativité, la résolution de problèmes et le sentiment de bien-être."

4. La nature peut vous aider à être gentil et généreux

Chaque fois que je vais dans des endroits comme Yosemite ou Big Sur, sur la côte californienne, il me semble que je retourne à la maison pour être plus gentil et plus généreux avec ceux qui m'entourent - il suffit de demander à mon mari et à mes enfants! Maintenant, de nouvelles études peuvent faire la lumière sur pourquoi.

Dans un série d'expériences publié en 2014, Juyoung Lee, directeur GGSC Dacher Keltner, et d'autres chercheurs de l'Université de Californie, Berkeley, a étudié l'impact potentiel de la nature de la volonté d'être généreux, confiant, et serviable envers les autres, tout en considérant les facteurs qui pourraient influer sur cette relation amoureuse.

Dans le cadre de leur étude, les chercheurs ont exposé les participants à des scènes de nature plus ou moins subjectives (dont les niveaux de beauté ont été évalués indépendamment) et ont observé comment les participants se comportaient en jouant à deux jeux économiques: le Dictator Game et le Trust Trust. , respectivement. Après avoir été exposés aux plus belles scènes de la nature, les participants ont agi plus généreusement et avec plus de confiance dans les jeux que ceux qui ont vu des scènes moins belles, et les effets semblent être dus aux augmentations correspondantes de l'émotion positive.

J'ai l'impression de retourner à la maison, prêt à être plus gentil et généreux.

Dans une autre partie de l'étude, les chercheurs ont demandé aux gens de remplir un questionnaire sur leurs émotions tout en étant assis à une table où plus ou moins belles plantes ont été placées. Ensuite, les participants ont été informés que l'expérience était terminée et ils pourraient partir, mais que s'ils voulaient qu'ils pouvaient se porter volontaires pour faire des grues en papier pour un programme d'efforts de secours au Japon. Le nombre de grues qu'ils ont fait (ou n'a pas fait) a été utilisé comme une mesure de leur «prosocialité» ou la volonté d'aider.

Les résultats ont montré que la présence de plus belles plantes augmentait significativement le nombre de grues réalisées par les participants, et que cette augmentation était, encore une fois, médiée par l'émotion positive suscitée par la beauté naturelle. Les chercheurs ont conclu que l'expérience de la beauté de la nature augmente l'émotion positive - peut-être en suscitant l'admiration, un sentiment d'émerveillement, avec le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand que soi-même qui mène ensuite à des comportements prosociaux.

Le soutien à cette théorie provient de une expérience menée par Paul Piff de l'Université de Californie, Irvine et ses collègues, où les participants observant un bosquet de très grands arbres pendant une minute ont connu des augmentations mesurables de crainte, et ont démontré un comportement plus utile et ont approché les dilemmes moraux plus éthiquement , que les participants qui ont passé le même temps à regarder un immeuble élevé.

5. La nature vous fait "sentir plus vivant"

Avec tous ces avantages à être dans la nature, il est probablement pas surprenant que quelque chose sur la nature nous fait sentir plus vivant et vital. Être à l'extérieur nous donne de l'énergie, qui nous rend plus heureux, nous aide à soulager le stress du quotidien de nos vies overscheduled, ouvre la porte à la créativité, et nous aide à être gentil avec les autres.

Personne ne sait s'il y a une quantité idéale d'exposition à la nature, bien que Strayer affirme que les routards de longue date suggèrent un minimum de trois jours pour vraiment se déconnecter de nos vies quotidiennes. Personne ne peut dire avec certitude comment la nature se compare à d'autres formes de soulagement du stress ou de restauration de l'attention, comme le sommeil ou la méditation. Les deux Strayer et Bratman disent que nous avons besoin d'une recherche beaucoup plus minutieuse pour démêler ces effets avant que nous arrivions à des conclusions définitives.

Pourtant, la recherche suggère qu'il y a quelque chose à propos de la nature qui nous garde psychologiquement en bonne santé, et c'est bon à savoir ... d'autant plus que la nature est une ressource gratuite et que beaucoup d'entre nous peuvent y accéder. Des résultats comme ceux-là devraient nous inciter, en tant que société, à considérer plus attentivement comment nous préservons nos espaces naturels et nos parcs urbains.

Quelque chose au sujet de la nature nous fait sentir plus vivant et vital.

Et bien que la recherche ne soit pas concluante, Strayer est optimiste que la science finira par rattraper ce que les gens comme moi ont toujours compris - qu'il y a quelque chose qui nous renouvelle dans la nature, nous permettant de nous sentir mieux, de mieux penser et d'approfondir notre compréhension de nous-mêmes et des autres.

"Vous ne pouvez pas avoir des siècles de gens qui écrivent à ce sujet et ne pas avoir quelque chose à faire», dit Strayer. "Si vous êtes constamment sur un périphérique ou devant un écran, vous êtes absent dehors sur quelque chose qui est assez spectaculaire: le monde réel."