Les chats sont-ils vraiment responsables de la perte mondiale de biodiversité? Dzurag / iStock via Getty Images

Un certain nombre de défenseurs de l'environnement affirment que les chats sont apocalypse zombie pour la biodiversité qui doivent être retirés de l'extérieur par "tous les moyens nécessaires”- langage codé pour tirer, piéger et empoisonner. Divers médias ont chats représentés as superprédateurs meurtriers. L'Australie a même déclaré un officiel «Guerre» contre les chats.

Des paniques morales surgissent lorsque les gens perçoivent une menace existentielle pour eux-mêmes, la société ou l'environnement. Lorsque sous l'emprise d'un panique morale, la capacité de penser clairement et d'agir de manière responsable est compromise. Tandis que le panique morale sur les chats découle de préoccupations valables concernant les menaces pesant sur les espèces indigènes, il occulte le véritable moteur: le traitement exploitant par l'humanité du monde naturel. Surtout, les erreurs de raisonnement scientifique sous-tendent également cette fausse crise.

L'affaire (fragile) contre les chats

Écologistes et par galerie de prétendent souvent que les chats sont le principal contributeur à un extinction de masse, une perte catastrophique d'espèces due aux activités humaines, comme la dégradation de l'habitat et la mise à mort de la faune.

En tant qu'équipe interdisciplinaire de scientifiques et d'éthiciens étudiant les animaux en conservation, nous avons examiné cette réclamation et je l'ai trouvé insuffisant. Il est vrai que comme tout autre prédateur, les chats peuvent supprimer les populations de leurs proies. Pourtant, l'étendue de cet effet est complexe d'un point de vue écologique.

L'impact potentiel des chats diffère entre environnements urbains, petites îles et déserts isolés. Quand les humains dénudent les régions de végétation, les petits animaux sont particulièrement exposés aux chats car ils n'ont pas d'abri pour se cacher.

Les petits animaux sont également vulnérables lorsque les humains tuent des prédateurs apex qui supprimerait normalement les densités et l'activité des chats. Par exemple, aux États-Unis, les chats sont un plat préféré des coyotes urbains, Qui impact félin modéré; et en Australie, les dingos chassent les chats sauvages, qui soulage la pression sur les petits animaux indigènes.

Ajoutez des preuves contraires et le cas contre les chats devient encore plus instable. Par exemple, dans certains contextes écologiques, les chats contribuent à la conservation des oiseaux menacés, en s'attaquant à rats et souris. Il y a aussi cas documentés de coexistence entre les chats et les proies indigènes.

Le fait est que les chats jouent différents rôles prédateurs in différents paysages naturels et humanisés. Les scientifiques ne peuvent pas supposer que, parce que les chats sont un problème pour certains animaux sauvages à certains endroits, ils le sont partout.

Raisonnement scientifique erroné

Dans notre publication la plus récente dans la revue Conservation Biology, nous examinons une erreur de raisonnement qui étaye la panique morale sur les chats.

Les scientifiques ne se contentent pas de collecter des données et d'analyser les résultats. Ils établissent également un argument logique pour expliquer ce qu'ils observent. Ainsi, le raisonnement derrière une allégation factuelle est tout aussi important que les observations utilisées pour formuler cette allégation. Et c'est ce raisonnement sur les chats où les revendications sur leur menace pour le fondateur de la biodiversité mondiale. Dans notre analyse, nous avons constaté que cela se produit parce que de nombreux scientifiques effectuent des études locales spécifiques et généralisent de manière excessive ces résultats dans le monde entier.

Même lorsque des études spécifiques sont globalement bonnes, la projection des «résultats» combinés sur le monde en général peut entraîner des sur-généralisations non scientifiques, en particulier lorsque le contexte écologique est ignoré. Cela revient à sortir une citation de son contexte et à supposer ensuite que vous comprenez sa signification.

Les voies à suivre

Alors, comment les citoyens et les scientifiques pourraient-ils tracer une voie vers une compréhension plus nuancée de l'écologie et de la conservation des chats?

Premièrement, ceux qui examinent cette question de toutes parts peuvent reconnaître que le bien-être des chats et la survie des espèces menacées sont des préoccupations légitimes.

Deuxièmement, les chats, comme tout autre prédateur, affectent leurs communautés écologiques. Que cet impact soit bon ou mauvais est un jugement de valeur complexe et non un fait scientifique.

Troisièmement, il est nécessaire d'adopter une approche plus rigoureuse de l'étude des chats. Une telle approche doit être consciente de l'importance du contexte écologique et éviter les écueils d'un raisonnement erroné. Cela signifie aussi résister l'appel de la sirène d'une balle d'argent (mortelle).

Il n’existe pas de solution universelle. Pourtant, il existe de nombreuses options à considérer. La protection des principaux prédateurs et de leur habitat est fondamentale pour permettre espèces menacées de coexister avec les chats. Dans certains cas, les gens peuvent choisir de séparer les chats domestiques des animaux sauvages vulnérables: par exemple, avec cations où les chats peuvent profiter du plein air tout en étant tenus à l'écart de la faune. Dans d'autres cas, les chats sans domicile peuvent être gérés avec programmes piège-neutre-retour ainsi que sanctuaires.

Enfin, contrairement à l'encadrement de certains scientifiques et journalistes, le différend sur les chats ne concerne pas avant tout la science. Il évoque plutôt un débat en cours sur l'éthique qui devrait guider la relation de l'humanité avec les autres animaux et la nature.

C'est la racine de la panique morale sur les chats: la lutte pour aller au-delà du traitement des autres êtres avec domination et contrôle, pour favoriser une relation enracinée dans compassion et justice.

À propos des auteurs

Joann Lindenmayer, DVM, MPH est professeur agrégé au Département de santé publique et de médecine communautaire de l'Université Tufts et a contribué à cet article.

William S. Lynn, chercheur scientifique, Université Clark; Arian Wallach, conférencier, Centre for Compassionate Conservation, Université de Technologie de Sydney, et Francisco J. Santiago-Ávila, chercheur postdoctoral, Université de Wisconsin-Madison

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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