Certaines odeurs superbes associent même des souvenirs désagréables ou des sentiments de gêne à certaines odeurs. Shift Drive / Shutterstock
Certaines odeurs vous mettent-elles mal à l'aise, voire nauséabondes? Ou votre nez est-il si bon que vous pouvez détecter les arômes les plus subtils de votre vin préféré? Peut-être que certaines odeurs évoquent des sentiments négatifs ou positifs? Si vous avez répondu oui à l'une de ces questions, vous pourriez simplement être un «super odorant».
Médicalement connu comme hyperosmie, les super odeurs sont des personnes qui ont un odorat accru par rapport à la personne moyenne. Certaines odeurs superbes peuvent être plus sensibles aux odeurs agréables, tandis que d'autres peuvent être plus affectées par les odeurs désagréables.
L'hyperosmie est relativement rare, il y a donc encore beaucoup de choses que les chercheurs ne savent pas sur la maladie. Cependant, voici quelques-unes des raisons pour lesquelles une personne peut souffrir d'hyperosmie.
1. Conditions de santé
Un certain nombre d'études ont rapporté des liens entre diverses conditions médicales et l'hyperosmie, y compris La maladie de Lyme, migraines, fluide corporel troubles, carence hormonale ainsi que certaines médicaments. Bien que ce qui conduit à l'hyperosmie dans ces cas ne soit pas entièrement compris, cela pourrait probablement être l'effet de ces maladies sur les électrolytes du corps, affectant ainsi les signaux générés au niveau des récepteurs des odeurs.
Des études ont également montré que certains conditions génétiques comme la duplication ou la surexpression du Gène KAL1 - qui produit une protéine (anosmine-1) qui semble contrôler la croissance et le mouvement des cellules nerveuses qui aident à traiter l'odeur - et d'autres éléments génétiques mutations sont liés à un odorat accru.
Une étude a même montré que le codage génétique d'une certaine protéine qui aide à se lier aux odeurs et les aider à atteindre les récepteurs de l'odorat dans le nez, varie dans une population, de sorte que certaines personnes peuvent naturellement avoir un meilleur odorat que d'autres.
2. Grossesse
Beaucoup de femmes qui tombent enceintes réclament souvent certaines odeurs qui ne les dérangeaient jamais deviennent soudainement révoltantes. Et une revue a en fait confirmé que certaines femmes enceintes deviennent temporairement de super odeurs.
En comparant les résultats de plus de 50 études sur la façon dont la grossesse altère l'odorat, les chercheurs ont conclu que même si les femmes enceintes n'avaient pas une intensité olfactive globale plus élevée, elles l'étaient peut-être plus sensible à certaines odeurs. Mais il n'y avait pas suffisamment de preuves pour déterminer si leur capacité à identifier plus d'odeurs en général avait augmenté.
En règle générale, ces capacités «super odorantes» ne sont que temporaires. Prostock-studio / Shutterstock
Bien qu'il s'agisse d'un phénomène si communément signalé, les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi cela se produit. Cependant, cette sensibilité est généralement temporaire, plutôt qu'un changement permanent.
3. Différences cérébrales
Une étude de 2019 visait à découvrir si le cerveau des super odorants fonctionnait différemment de la normale. Les chercheurs ont comparé 25 hommes qui se considéraient comme des odeurs superbes avec 20 hommes qui ont évalué leur sens des odeurs comme normal. À l'aide de scintigraphies cérébrales, les chercheurs ont comparé le volume de matière grise dans certaines parties du cerveau associées à l'odorat.
Ils ont découvert que chez les super odorants, l'activité cérébrale augmentait dans deux domaines clés responsables du rassemblement des informations sur les odeurs et de l'apprentissage et de la mémorisation des odeurs. Mais alors que la recherche a détecté ces différences cérébrales, les chercheurs n'ont pas été en mesure de déterminer si cela était causé par la génétique ou si cela avait été appris.
Il est bien établi que l'odorat et la mémoire sont étroitement liés. Mais les résultats d'une étude de 2014 suggèrent que c'est peut-être le base de l'hyperosmie. L'étude a porté sur 55 volontaires qui ont évalué leur odorat comme meilleur que la moyenne. Ils les ont comparés à un groupe de personnes du même âge et du même sexe qui considéraient leur odorat comme normal.
Les super odeurs de cette étude ont été invitées à remplir un questionnaire structuré sur leurs expériences des odeurs environnementales. Ils ont associé certaines odeurs telles que les parfums et les produits du corps humain (comme la sueur) à des conséquences négatives et à des souvenirs désagréables, et ont constaté que les odeurs environnementales évoquaient des sentiments de gêne et de dégoût. Mais l'étude n'a pas cherché à savoir si les participants étaient également sensibles à d'autres odeurs, il est donc difficile de savoir si ces volontaires avaient réellement un odorat normal ou accru.
D'autres études ont également montré que la sensibilité à certaines odeurs, y compris résines phénoliques (comme le formaldéhyde) et l'odeur de pyridine de crustacés produits chimiques organiques, sont liées à des expériences négatives, ce qui suggère que la sensibilité à ces odeurs se développe sur la base d'expériences négatives sur le lieu de travail - par exemple, être exposé à des odeurs chimiques au travail.
4. Formation
Est-ce que le fait d'être un super odorant transmet un super pouvoir qui dure en permanence, ou peut-il être temporaire?
En 2003, j'ai mené une étude auprès de 230 volontaires pour tester leur profondeur de l'odeur pour l'odeur d'alcool phényléthylique (l'odeur de roses) ou d'eucalyptol (une odeur de menthe). La profondeur de l'odeur se rapporte à la faible concentration d'une odeur (connue sous le nom de «seuil»). Nous avons utilisé un appareil sur mesure qui délivrait huit concentrations d'odeurs, de difficilement détectables à très fortes.
Nous avons constaté que 2% du groupe ont démontré ce que nous avons surnommé «le phénomène superosmique» sur des tests uniques. Un autre 10% a démontré ce phénomène à diverses occasions lors de tests répétés (où le test a été effectué dix fois à des occasions différentes à une semaine d'intervalle). Ce phénomène s'est produit lorsque les volontaires ont pu détecter les odeurs à trois niveaux ou plus en dessous de leur niveau normal - et ils ont pu continuer à détecter les odeurs au moins dix fois pendant le test. Le test a été réalisé une fois par semaine sur une période de dix semaines.
Dans presque tous les cas où la superosmie s'est produite, celle-ci a été suivie d'une perte soudaine et rapide de détection de l'odeur à ce niveau inférieur avant la fin du test. Donc, sans aucune explication sur pourquoi, nous pourrions voir des preuves de super odeurs à court terme lorsque nous nous concentrons sur certaines odeurs.
Dans l'ensemble, l'hypothèse que tous les super odorants atteignent leur «superpuissance» en raison de leurs gènes ou d'une maladie rare est probablement peu probable. Pensez aux sommeliers ou aux parfumeurs - ces personnes entraînent leur nez pour être capables de reconnaître de nombreuses odeurs uniques. En fait, l'entraînement aux odeurs peut même permettre aux personnes qui ont subi une perte d'odeur de récupérer leur odorat.
Il semble que les super odeurs soient un mélange de personnes qui peuvent être génétiquement câblées pour mieux sentir, certaines qui s'entraînent à mieux sentir et d'autres qui ont une condition médicale sous-jacente. Et d'autres, y compris peut-être des femmes enceintes, peuvent ne ressentir qu'une sensibilité aux odeurs - pas une véritable hyperosmie.
A propos de l'auteur
Carl Philpott, professeur de rhinologie et d'olfactologie, Université d'East Anglia
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Livres connexes:
Le corps garde le score : le cerveau, l'esprit et le corps dans la guérison des traumatismes
par Bessel van der Kolk
Ce livre explore les liens entre les traumatismes et la santé physique et mentale, offrant des idées et des stratégies de guérison et de rétablissement.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Souffle: la nouvelle science d'un art perdu
par James Nestor
Ce livre explore la science et la pratique de la respiration, offrant des idées et des techniques pour améliorer la santé physique et mentale.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le paradoxe végétal : les dangers cachés des aliments « sains » qui causent des maladies et une prise de poids
par Steven R. Gundry
Ce livre explore les liens entre l'alimentation, la santé et la maladie, offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le code de l'immunité : le nouveau paradigme de la vraie santé et de l'anti-âge radical
par Joel Greene
Ce livre offre une nouvelle perspective sur la santé et l'immunité, s'appuyant sur les principes de l'épigénétique et offrant des idées et des stratégies pour optimiser la santé et le vieillissement.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
Le guide complet du jeûne : Guérissez votre corps grâce au jeûne intermittent, alterné et prolongé
par le Dr Jason Fung et Jimmy Moore
Ce livre explore la science et la pratique du jeûne en offrant des idées et des stratégies pour améliorer la santé et le bien-être en général.
