Les crinolines, de par leur conception, rendaient le contact physique presque impossible. Archives Hulton / Intermittent via Getty Images

Alors que le monde est aux prises avec l'épidémie de coronavirus, la «distanciation sociale» est devenue un mot à la mode en ces temps étranges.

Au lieu de stocker de la nourriture ou de se précipiter à l'hôpital, les autorités disent que l'éloignement social - en augmentant délibérément l'espace physique entre les gens - est la meilleure façon pour les gens ordinaires »aplatir la courbe»Et endiguer la propagation du virus.

La mode n'est peut-être pas la première chose qui vient à l'esprit lorsque l'on pense aux stratégies d'isolement. Mais en tant qu'historien qui écrit sur les significations politiques et culturelles des vêtements, Je sais que la mode peut jouer un rôle important dans le projet de distanciation sociale, que l'espace créé aide à résoudre une crise sanitaire ou à éloigner les prétendants embêtants.

Les vêtements ont longtemps servi de moyen utile pour atténuer les contacts étroits et les expositions inutiles. Dans cette crise actuelle, les masques faciaux sont devenus un accessoire de mode qui signale: «éloignez-vous».

Une gravure sur cuivre d'un médecin de la peste à Rome au XVIIe siècle. Wikimedia Commons

La mode s'est également révélée pratique lors d'épidémies passées telles que la peste bubonique, lorsque les médecins portaient masques en forme d'oiseau comme un moyen de garder leur distance des patients malades. Certains lépreux ont été forcés de porter un cœur sur leurs vêtements et Don cloches ou claquettes pour avertir les autres de leur présence.

Cependant, le plus souvent, il ne faut pas une pandémie mondiale pour que les gens souhaitent garder les autres à distance.

Dans le passé, le maintien de la distance - en particulier entre les sexes, les classes et les races - était un aspect important des réunions sociales et de la vie publique. La distance sociale n'a rien à voir avec l'isolement ou la santé; il s'agissait d'étiquette et de classe. Et la mode était l'outil parfait.

Prenez l'ère victorienne »la crinoline. " Cette grande jupe volumineuse, devenue à la mode au milieu du XIXe siècle, servait à créer une barrière entre les sexes dans les milieux sociaux.

Alors que les origines de cette tendance remontent à la cour espagnole du XVe siècle, ces jupes volumineuses sont devenues un marqueur de classe au XVIIIe siècle. Seuls ceux qui ont le privilège d'éviter les tâches ménagères pouvaient les porter; vous aviez besoin d'une maison avec suffisamment d'espace pour pouvoir vous déplacer confortablement d'une pièce à l'autre, avec un serviteur pour vous aider à le mettre. Plus votre jupe est grande, plus votre statut est élevé.

Une bande dessinée satirique se moque des crinolines en montgolfière du milieu du XIXe siècle. Wikimedia Commons

Dans les années 1850 et 1860, davantage de femmes de la classe moyenne ont commencé à porter la crinoline jupes cerceau en cage commencé à être produit en masse. Bientôt, "Crinolinémanie»A balayé le monde de la mode.

Malgré critique par les réformistes vestimentaires qui la considéraient comme un autre outil pour opprimer la mobilité et la liberté des femmes, la grande jupe crépusculaire était un moyen sophistiqué de maintenir la sécurité sociale des femmes. La crinoline exigeait qu'un prétendant potentiel - ou, pire encore, un étranger - garde une distance de sécurité avec le corps et le décolleté d'une femme.

Bien que ces jupes aient probablement aidé par inadvertance à atténuer les dangers de l'époque variole ainsi que choléra épidémies, les crinolines pourraient être un danger pour la santé: de nombreuses femmes ont été brûlées vives les jupes ont pris feu. Dans les années 1870, la crinoline a cédé la place à la tournure, qui ne faisait que souligner la plénitude de la jupe sur le postérieur.

Les femmes ont néanmoins continué à utiliser la mode comme arme contre l'attention indésirable des hommes. À mesure que les jupes se rétrécissaient dans les années 1890 et au début des années 1900, les grands chapeaux - et, plus important encore, épingles à chapeau, qui étaient des aiguilles métalliques tranchantes utilisées pour attacher les chapeaux - offraient aux femmes la protection contre les harceleurs que les crinolines offraient autrefois.

Quant à rester en bonne santé, théorie des germes et une meilleure compréhension de l'hygiène a conduit à la vulgarisation des masques faciaux - très similaires à ceux que nous utilisons aujourd'hui - pendant la grippe espagnole. Et tandis que la nécessité pour les femmes de garder leurs distances avec les prétendants embêtants est restée, chapeau ont été utilisés plus pour garder les masques intacts que pour repousser les étrangers.

Aujourd'hui, il n'est pas clair si le coronavirus mènera à de nouveaux styles et accessoires. Peut-être verrons-nous l'émergence de nouvelles formes de vêtements de protection, comme le «bouclier portable»Qu'une entreprise chinoise a développée.

Mais pour l'instant, il semble très probable que nous continuerons tous à porter des pyjamas.

A propos de l'auteur

Einav Rabinovitch-Fox, professeur adjoint invité, Case Western Reserve University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.