Lors de son discours de victoire, Kamala Harris, la première femme élue vice-présidente des États-Unis, a rendu hommage aux militantes non seulement dans ses paroles, mais aussi dans son apparence.
La décision de Kamala Harris de porter un tailleur-pantalon blanc était un clin d'œil aux suffragettes et aux femmes politiques comme Hillary Clinton et ancien candidat à la vice-présidence Géraldine Ferraro. Pendant ce temps, la chemise en soie blanche de Harris avec un nœud de chatte était une référence nuancée aux manifestations de femmes qui ont éclaté il y a quatre ans.
En tant qu'historien qui écrit sur la mode et la politique, J'aime ces types de gestes vestimentaires. Ils montrent la pertinence et la puissance des déclarations de mode dans notre système politique. Harris, comme les suffragistes et les dirigeants politiques qui l'ont précédée, utilise ses vêtements pour contrôler leur image et déclencher une conversation.
Cependant, la forte association d'aujourd'hui entre la couleur blanche et les suffragistes n'est pas tout à fait exacte. Il repose davantage sur les photographies en noir et blanc qui circulaient dans les médias, qui occultaient deux couleurs tout aussi importantes pour les suffragistes.
Utiliser la couleur pour convaincre
Pendant la majeure partie du 19e siècle, les suffragistes n'ont pas incorporé de visuels dans leur mouvement. Ce n'est qu'au début du XXe siècle que les suffragistes ont commencé à se rendre compte que, comme Glenda Tinnin, l'une des organisatrices de la National American Woman Suffrage Association, argumenté, "Une idée qui est ramenée à l'esprit par l'œil, produit une impression plus frappante et durable que toute autre qui passe par l'oreille."
Prenant conscience de la manière dont les visuels pouvaient changer l'opinion publique, les suffragistes ont commencé à intégrer des tactiques médiatiques et publicitaires dans leur campagne, utilisant toutes sortes de lunettes pour vulgariser leur cause. La couleur a joué un rôle crucial dans ces efforts, en particulier lors des manifestations publiques telles que les concours et les défilés.
La suffragiste Alice Paul enfile une robe blanche et lève un verre peu de temps après l'adoption du 19e amendement en 1920. Bibliothèque du Congrès
Une partie de leur objectif était de faire comprendre qu'ils n'étaient pas des Amazones diaboliques prêtes à détruire les hiérarchies de genre, comme certains de leurs détracteurs revendiqué. Les suffragistes cherchaient plutôt à présenter une image d'eux-mêmes en tant que femmes belles et compétentes qui apporteraient la civilité à la politique et purifieraient le système de corruption.
Les suffragistes ont déployé du blanc pour transmettre ces messages, mais ils se sont également tournés vers une palette beaucoup plus diversifiée.
La Défilé de 1913 à Washington, DC a été le premier événement national qui a mis la cause des suffragistes à la une des journaux du pays. Les organisateurs ont utilisé une palette de couleurs complexe pour créer une impression d'harmonie et d'ordre. Les manifestants étaient divisés par professions, pays et États, et chaque groupe adoptait une couleur distincte. Les travailleurs sociaux portaient du bleu foncé, les enseignants et les étudiants portaient du vert, les écrivains portaient du blanc et du violet et les artistes portaient du rose pâle.
Étant les femmes férues des médias qu'elles étaient, les suffragistes ont réalisé qu'il ne suffisait pas de créer une impression attrayante d'eux-mêmes. Ils devaient également créer une marque reconnaissable. Inspiré par les suffragettes britanniques et leurs couleurs de campagne - violet, blanc et vert - le National Woman's Party a également adopté un ensemble de trois couleurs: violet, blanc et jaune doré.
Ils ont remplacé le vert par du jaune pour rendre hommage à Susan B.Anthony et Elizabeth Cady Stanton, qui ont utilisé le tournesol - La fleur de l'État du Kansas - lorsqu'ils ont fait campagne pour un référendum sur le suffrage à l'échelle de l'État en 1867.
Le tournesol a été utilisé pour la première fois lors d'une campagne de 1867 pour un référendum sur le suffrage de l'État du Kansas qui a échoué. Bibliothèque du Congrès
Créer un contraste
Ces américains couleurs de suffrage - violet, blanc et jaune - représentaient respectivement la loyauté, la pureté et l'espoir. Et bien que tous les trois aient été utilisés lors des défilés, c'est la luminosité du blanc qui a laissé la plus grande impression.
En images de suffragistes marchant en formation, leurs vêtements clairs contrastent fortement avec la foule d'hommes en costumes foncés qui bordent les trottoirs.
Lors des défilés, les vêtements blancs des marcheurs contrastaient fortement avec les badauds bordant le trottoir. Bibliothèque du Congrès
Ce contraste visuel - entre les femmes et les hommes, clair et sombre, l'ordre et le désordre - véhiculait l'espoir et la possibilité: comment les femmes pourraient-elles améliorer la politique si elles obtiennent le droit de vote?
Les robes blanches étaient également plus faciles et moins chères à obtenir que les robes colorées. Une femme plus pauvre ou de la classe moyenne pourrait montrer son soutien au suffrage en portant une robe blanche ordinaire et en ajoutant un accessoire violet ou jaune. L'association du blanc avec l'idée de pureté sexuelle et morale était également un moyen utile pour les suffragistes de réfuter les stéréotypes négatifs qui les dépeignaient comme masculin ou sexuellement déviant.
Les suffragistes noirs, en particulier, ont capitalisé sur l'association du blanc avec la pureté morale. En portant du blanc, les suffragistes noirs ont montré qu'eux aussi étaient des femmes honorables - une position dont elles étaient longtemps privées dans le discours public.
Au-delà de la lutte pour le vote, les femmes noires déploieraient du blanc. Au cours du 1917 défilé silencieux pour protester contre le lynchage et la discrimination raciale, ils portaient du blanc.
Autant le blanc a fait une déclaration puissante, c'est la combinaison des couleurs - et des qualités que chacune représentait - qui reflètent la véritable portée et le symbolisme du mouvement pour le suffrage.
Les femmes démocrates de la Chambre ont revêtu des tenues entièrement blanches pour célébrer les suffragistes, le 4 février 2020, en clin d'œil au 100e anniversaire de la ratification du 19e amendement, qui interdisait aux États de refuser le droit de vote sur la base du sexe.
La prochaine fois qu'une femme politique voudra utiliser la mode pour célébrer l'héritage du mouvement pour le suffrage, ce pourrait être une bonne idée de ne pas simplement souligner leur pureté morale, mais aussi d'attirer l'attention sur leur fidélité à la cause et, plus important encore, sur leur espérer.
Le blanc est un grand geste. Mais cela peut être encore mieux s'il y a une touche de violet et de jaune.
Ceci est une version mise à jour d'un article initialement publié le 19 février 2019.
À propos de l’auteur
Einav Rabinovitch-Fox, professeur adjoint invité, Case Western Reserve University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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