Comme les audiences du Sénat pour la nomination de Jeff Sessions en tant que procureur général ont eu lieu dans leur deuxième jour, j'ai continué à penser au film Les chiffres cachés, que ma femme Judith et moi avons vu trois jours plus tôt. Le film est basé sur un livre de Margot Lee Shetterly A propos de trois femmes afro-américaines dans les premiers 1960s qui vivaient dans le sud ségrégé tout en travaillant sur les premières missions spatiales habitées de la NASA.

Ces femmes étaient des ingénieurs et des mathématiciens instruits - un prodige avec une capacité extraordinaire de calculer des nombres et des théorèmes dans sa tête. Lorsque l'astronaute John Glenn s'est préparé à devenir le premier Américain à orbiter autour de la Terre, les calculs de sa rentrée dans l'atmosphère nécessitent un ajustement urgent. Glenn sait à qui s'adresser: "l'intelligent", dit-il de Katherine Johnson, joué dans le film de Taraji P. Henson. Effectivement, elle le comprend parfaitement - dans le film comme dans la vraie vie.

Pourtant, malgré toute son habileté et son talent - pour tout son génie - Johnson et les autres femmes noires sont systématiquement soumises à l'humiliation et aux insultes, à la condescendance et à la cruauté qui étaient le lot commun des Noirs américains quand «Blancs seuls» et «Couleur seulement». des signes - et des troupes d'État imposantes appliquant les lois de Jim Crow - maintenaient une stricte ségrégation entre les races.

Malgré plusieurs toilettes blanches dans le centre de contrôle de la NASA où elle travaille, chaque fois que la nature appelle Johnson doit courir un demi-mile à la salle de bain de couleur dans un autre bâtiment. Elle est la seule femme noire et unique parmi une équipe blanche qui ne lui permet même pas de partager la machine à café. Quand elle est appelée pour prendre de si longues pauses, son angoisse supprimée au traitement de seconde classe éclate soudainement. Vous pouvez sentir sa douleur - et puis la honte de son patron, joué par Kevin Costner.

Alors que son amie Dorothy Vaughan (Octavia Spencer) supervise 30 ou plus d'ordinateurs noirs, alors que les femmes étaient officiellement identifiées, elle se voit systématiquement refuser le titre et le salaire des superviseurs blancs. Mary Jackson (Janelle Monae), la troisième femme, est empêchée d'assister à des cours d'ingénierie à l'école tout blanc de la ville jusqu'à ce qu'un juge accepte à contrecoeur qu'elle puisse y assister - le cours du soir. D'une manière ou d'une autre, ces trois personnes ont survécu à la méchanceté, à la méchanceté et à l'oppression omniprésente de la vie quotidienne pour mener une vie réussie avec dignité intacte.

Washington, DC au milieu de la 60s brillait de fierté de la victoire de l'Amérique sur les Soviétiques, et là j'ai appris à connaître l'administrateur de la NASA, Jim Webb. J'ai assisté à des réunions sur la politique spatiale qu'il a présidées, partagées dans des moments de célébration des succès de l'agence et savouré ses souvenirs bruyants des premiers jours passionnants mais précaires du programme spatial. Je n'ai jamais entendu ces femmes mentionnées. Il n'y avait aucun cri, aucun journal, aucune reconnaissance officielle. Ils furent engloutis dans l'anonymat et l'invisibilité - dans l'enclos suffocant qui était l'apartheid américain.

Le mouvement des droits civiques commençait alors à gagner en force, un pouvoir qui apporterait le changement, et à la fin de Les chiffres cachés, nous voyons des photographies des vraies femmes et apprenons qu'elles ont finalement gagné la reconnaissance par l'intelligence, la compétence et le dur labeur. En quittant le théâtre, nous avons vu des visages larmoyants dans toute la salle, et nous avons croisé plusieurs amis qui avaient pleuré de joie pour les trois femmes et leur «triomphe ultime», comme on l'a dit, et avec tristesse «la longue négligence à travers laquelle ils devaient passer. "

J'ai repensé à ces photos plus tard dans la soirée lors des Golden Globe Awards, lorsque Tracee Ellis Ross de la série télévisée Black-ish a dédié son prix "pour toutes les femmes, les femmes de couleur et les gens colorés, dont les histoires, les idées, les pensées ne sont pas toujours considérées dignes, valables et importantes. Mais je veux que tu saches que je te vois. Nous vous voyons."

Finalement.

S'il le pouvait, Jeff Sessions reprendrait tous les progrès raciaux. Maintenant, il aura enfin la possibilité de revenir en arrière, c'est pourquoi Donald Trump l'a choisi. Pendant les audiences, j'ai vu les Sessions feindre et esquiver ce qui est une insulte à un demi-siècle d'histoire dans lequel le mouvement des droits civiques a aidé à mettre fin à l'oppression et a gagné pour Johnson, Vaughan, Jackson et d'innombrables mérité et mérité comme citoyens. Comme les Américains.

Tant de luttes et de sacrifices au fil des ans, tant d'églises brûlantes, de corps mutilés, de bombes à retardement et d'effusions de sang - tant de comportements humains venimeux avant que nous ayons finalement commencé à bien faire les choses. Le racisme reste encore un puissant courant toxique qui traverse la vie américaine. Trop de gens sont encore invisibles.

Grâce à sa carrière en tant que procureur en Alabama et en tant que sénateur américain Jeff Sessions a fait ce qu'il pouvait pour frustrer les gains de toutes les «figures cachées» parmi nous en essayant de priver de leurs droits ou de supprimer leurs votes. Il a qualifié la loi sur les droits de vote de 1965 "d'une intrusion" avant de cyniquement voter pour la réautoriser puis de signer rapidement un effort républicain pour la saper. Lorsque la Cour suprême conservatrice a finalement éradiqué la loi sur les droits de vote dans 2013, Sessions a déclaré que c'était "une bonne nouvelle pour le Sud". Depuis lors, il défend les lois sur l'identification des électeurs et reste indifférent à cette campagne de répression. électeurs noirs.

Dans les 1980, il poursuivait des militants des droits civiques pour des accusations douteuses - un comportement qui, associé à une allégation selon laquelle il avait appelé un «collègue» noir, lui coûta une nomination à l'époque de Reagan en tant que juge fédéral. Le NAACP, que Sessions appelait autrefois «non-américain», décrit son dossier sur les droits de vote comme «peu fiable au mieux et hostile au pire», et note également «un bilan défaillant sur d'autres droits civils; un registre de remarques et de comportements racistes; et [un] bilan lamentable sur les questions de réforme de la justice pénale. "

Et il s'est opposé à la réautorisation de la loi sur la violence contre les femmes.

Doué de manières, d'une voix douce, mais dur à la base, Jeff Sessions est la figure de proue parfaite pour les nationalistes blancs résurgents qui ne cherchent pas à faire l'histoire, mais à inverser la tendance - de cent ans ou plus s'ils le peuvent. C'est l'homme à qui Donald Trump confie l'application de nos lois du droit civil et du droit de vote à la protection de l'environnement, à l'application des lois antitrust, au logement, à l'emploi et à tout le reste.

Attendez-vous à de nouvelles lois mais à peu de justice, et soyez vigilants alors que les ombres de l'Amérique deviennent de plus en plus encombrées de figures cachées de toutes les nuances.

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A propos de l'auteur

Bill Moyers est le rédacteur en chef de Moyers & Company et BillMoyers.com.

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