Ironiquement, en tant que manifestant de longue date contre la guerre, je dois remercier la guerre pour avoir amené Thích Nh?t H?nh dans ma vie. Notre relation a commencé en 1966, bien avant notre rencontre. J'avais vingt-deux ans et je venais tout juste de terminer mes études universitaires. J'ai été confronté à la conscription militaire, ce qui pourrait m'envoyer au Vietnam en tant que soldat américain. Ils, à quarante ans, étaient moine depuis vingt-quatre ans et construisaient l'École de la jeunesse pour le service social : des milliers de jeunes courageux se consacraient à soulager les souffrances des deux côtés du conflit.

Ils étaient suspects dans son pays parce que les autorités pensaient qu'il sympathisait avec l'ennemi. Ils avaient raison, même s’il appelait cela de la compassion. Il ne croyait pas au meurtre. De même, j’étais suspect dans mon pays parce que je ne croyais pas au meurtre.

Faire de son mieux

Je me suis tenu aux côtés de millions de jeunes pour tenter de mettre un terme à notre part de guerre. Les États-Unis commettent une violence indescriptible contre le peuple vietnamien. J’ai défilé, participé à des manifestations non violentes de désobéissance civile, j’ai été aspergée de gaz lacrymogènes et arrêtée.

Jour après jour, mes jeunes amis et moi regardions à la télévision des images déchirantes : des flots incessants de bombes lâchées par des B52, des explosions enflammées sur le vert radieux en dessous, des corps ravagés au napalm et des villages incendiés, et la photo horrifiante du moine bouddhiste qui s'est immolé par le feu en manifestation. Je savais que la guerre était profondément mauvaise.

Au lieu de partir en guerre, j’ai commencé à enseigner l’histoire des États-Unis au lycée à l’automne 1966. Il s’est avéré que l’enseignement au lycée était considéré comme une « industrie de défense nationale », ce qui m’a exempté de la conscription. Je suis toujours opposé à la guerre, alors qu’ai-je fait ? J'ai commencé l'année scolaire avec une unité d'étude là-dessus.

Pendant cette période, l’armée a enrôlé mon jeune frère, Mike, et l’a envoyé au Vietnam. Il n’avait pas bien réussi au lycée et avait ensuite abandonné ses études au collège communautaire. Mike n'a pas critiqué la guerre. Comme beaucoup de familles américaines à l’époque, la nôtre était divisée : elle avait un fils soldat et un fils protestataire.

Pendant que j'enseignais aux jeunes la guerre du Vietnam du mieux que je pouvais, Mike conduisait du mieux qu'il pouvait des convois de camions de ravitaillement vers les lignes de front près de Pleiku. Dans le même temps, Thích Nh?t H?nh et ses amis aidaient les gens à reconstruire les villages et soignaient les brûlures au napalm du mieux qu'ils pouvaient.

Répercussions intérieures et extérieures

Un matin, en plein cours, le haut-parleur retentit : « M. Bell, veuillez vous présenter immédiatement au bureau du directeur ! Quand je suis arrivé, un homme en uniforme de l’Air Force se tenait là, fulminant. Il était le père de Linda, une de mes élèves, et le commandant de la base aérienne locale. Il revenait récemment d'une tournée en tant que pilote au Vietnam.

La veille, dans mon cours d'histoire, Linda, une fille sensible, avait écouté un conférencier parler de les bombes antipersonnel utilisées au Vietnam qui enfonçaient des éclats d'obus profondément dans tout et n'importe qui à proximité. L'orateur a donné des descriptions graphiques de la façon dont les éclats d'obus ont déchiré les gens. Horrifiée, elle rentra chez elle et demanda à son père si c'était vrai. Sa réponse était une indignation contre moi. « Comment osez-vous remplir l’esprit des étudiants de propagande ! » il fulminait. « Je vais vous faire réprimander ! »

À la fin de cette année scolaire, j’ai été renvoyé parce que j’étais « trop jeune et trop radical », même si j’avais fait de mon mieux pour intégrer plusieurs points de vue sur la guerre dans mon cours d’histoire. La même année, mon frère revint du Vietnam et Th?y commença son exil de trente-neuf ans du Vietnam.

Mon frère, un jeune homme au cœur tendre, a été poussé par les conditions de guerre à commettre une violence déchirante contre le peuple vietnamien. Il revient traumatisé et ne se sent pas le bienvenu dans son propre pays. J'ai écouté ses histoires avec autant de compassion que possible, ressentant encore plus profondément le mal fondamental de la guerre.

Pendant ce temps, bien que Th?y soit désormais exilé du Vietnam, il avait cultivé une profonde pratique de pleine conscience et pouvait être « chez lui » n'importe où. Il a vécu pendant des décennies en France, a participé aux pourparlers de paix de Paris qui ont mis fin à la guerre, a aidé les boat people à fuir la guerre, a continué à soutenir à distance les pratiquants au Vietnam et a toujours travaillé pour la paix intérieure et extérieure.

Le respect de la vie : la paix manquante

Au cours de la décennie suivante, j’ai continué à protester contre la guerre du Vietnam jusqu’à sa fin. J'ai vécu à Harlem et j'ai enseigné à des jeunes noirs et latinos dans des écoles communautaires, j'ai aidé à s'organiser contre l'intervention américaine en Amérique centrale et j'ai travaillé pour l'abolition des armes nucléaires. Ces ces années ont été à la fois exaltantes et épuisantes.

Exaltant parce que je travaillais aux côtés de personnes de toutes races et de tous horizons qui essayaient de créer un monde plus humain, plus juste et plus pacifique. Épuisant parce que nous avions très peu de moyens de guérir notre chagrin, notre découragement, notre peur et notre colère face à ces injustices.

J'ai travaillé avec des militants pacifistes qui n'étaient pas pacifiques et avec des défenseurs des droits humains qui ne pouvaient pas étendre les droits à tous les humains. De nombreux militants pour la justice sociale ont été pris dans une sorte de dualisme « nous contre eux ». Je savais qu'il manquait quelque chose.

J'ai finalement trouvé cette pièce manquante lorsque j'ai rencontré Th?y en 1982 à New York. J'avais aidé à organiser une conférence d'enseignants spirituels appelée Vénération pour la vie, qui s'est tenue la veille d'une marche pour la paix pour l'abolition des armes nucléaires. Th?y, l'un des orateurs, a dit trois choses qui m'ont touché.

La première était la suggestion de respirer trois fois avant de répondre au téléphone afin d'être plus présent pour celui qui appelle.

Deuxièmement, il a posé une question : « Et si le monde acceptait d’avoir un jour où personne n’aurait faim ? » Cette proposition apparemment simple masquait les grands changements qui devraient avoir lieu pour que cela se produise. C’était une révolution présentée comme une bonne idée. Brillant!

Troisièmement, Th?y a raconté l'histoire des réfugiés qui ont fui le Vietnam par bateau. Trente ou quarante personnes se pressaient sur un petit bateau de pêche pour traverser la mer jusqu'en Thaïlande. Si une tempête survenait pendant le voyage, les gens courraient en panique d'un côté ou de l'autre du bateau. Cette action dans une mer agitée faisait souvent chavirer le bateau et ils périssaient. Mais, expliqua Th?y, s'il y en avait un parmi eux qui pouvait s'asseoir tranquillement dans le bateau pendant que la tempête faisait rage, leur exemple pourrait calmer les autres et le groupe pourrait traverser la tempête en toute sécurité. Ils ont demandé au public : « Qui parmi nous peut rester assis calmement face aux tempêtes de notre époque ? Cela m’en dit long sur la nécessité de ne pas seulement travailler pour la paix, mais d’être la paix.

Ce jour-là, j’ai commencé mon lent et inexorable processus pour devenir d’abord un élève de Thích Nh?t H?nh, puis un enseignant dans sa tradition – une continuation de lui, pour laquelle je suis profondément reconnaissant.

La paix : une manière d'être

J'ai été attiré par Thāy au départ parce qu'il était sorti du chaudron de la guerre du Vietnam. Puis, alors que j’ai commencé à assister à des retraites, j’ai réalisé qu’il était un être humain authentique, sans ego énorme ; il était paisible en lui-même.

Je pouvais voir qu'il voulait évidemment appliquer les enseignements à la souffrance réelle du présent : il a proposé des retraites et des enseignements aux anciens combattants du Vietnam, aux forces de l'ordre, aux personnes en prison, aux Palestiniens et aux Juifs israéliens, et plus tard à la Banque mondiale. , le Congrès américain et diverses entreprises. Il était le professeur et la manière d’être que je recherchais et que j’avais longtemps essayé d’imiter, avant même de le rencontrer.

Au fil des années, j’ai eu la bénédiction de voir Th?y travailler avec des anciens combattants de la guerre du Vietnam lors de retraites. En écoutant les récits de guerre de mon frère, je connaissais la profonde souffrance des anciens combattants qui ont été témoins et ont commis des choses terribles sous la pression de la vie ou de la mort. Mon frère ne s'en est jamais guéri.

Lors des retraites, Thāy invitait vétéran après vétéran à monter sur scène et à s'asseoir face à face avec un moine vietnamien. Les vétérans sanglotaient de remords, de culpabilité et de souffrances déchirantes en demandant pardon. Tandis que la salle du dharma nageait dans les larmes, les cœurs guérissaient sous nos yeux. J'aurais aimé que mon frère puisse être parmi ces vétérans.

La capacité de leur pays à supporter la souffrance de ceux qui lui ont causé tant de souffrance, à lui et à son peuple, m'a montré que moi aussi je peux continuer à agir contre la guerre ; Je peux continuer à aider tous ceux qui en sont touchés, quel que soit leur camp.

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Adapté avec la permission de l'auteur/éditeur.

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LIVRE : Les larmes deviennent pluie

Les larmes deviennent pluie : histoires de transformation et de guérison inspirées par Thich Nhat Hanh
édité par Jeanine Cogan et Mary Hillebrand.

32 praticiens de la pleine conscience du monde entier réfléchissent à leur découverte des enseignements extraordinaires du maître zen Thich Nhat Hanh, décédé en janvier 2022, explorant les thèmes du retour à la maison, de la guérison du chagrin et de la perte, de la confrontation à la peur et de la construction d'une communauté et d'un sentiment d'appartenance.

Les histoires résument les avantages de la pratique de la pleine conscience à travers les expériences de personnes ordinaires de 16 pays à travers le monde. Certains des contributeurs étaient des étudiants directs de Thich Nhat Hanh depuis des décennies et sont eux-mêmes des professeurs de méditation, tandis que d'autres sont relativement nouveaux sur la voie.

Les larmes deviennent de la pluie montre encore et encore comment les gens parviennent à trouver refuge contre la tempête de leur vie et à ouvrir leur cœur à la joie. En partageant leurs histoires, Les larmes deviennent de la pluie est à la fois une célébration de Thich Nhat Hanh et un témoignage de son impact durable sur la vie de personnes de nombreux horizons.

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À propos de l’auteur

John Bell vit aux États-Unis et pratique avec la Mountain Bell Sangha dans la région de Boston, les sanghas en ligne Listening Circle for Healing Our White Racism, Earth Holder Regional Community Builders et Dharma Teachers Conversations. Il a été ordonné dans l'Ordre de l'Inter-Être en 2001, recevant le nom de True Wonderful Wisdom. Ayant consacré sa vie à la justice, à la guérison et à la profondeur spirituelle, John écrit un livre intitulé Intégrité ininterrompue : intégrer la justice sociale, la guérison émotionnelle et la pratique spirituelle. 

Pour plus d'informations visitez parallax.org/authors/john-bell/