Les jeunes plaignants dans Held v. State of Montana, âgés de 5 à 22 ans, marchent jusqu'au palais de justice avec leur avocat. William Campbell/Getty Images
Seize jeunes montagnards qui poursuivi leur état sur le changement climatique est sorti vainqueur le 14 août 2023 d'un essai climatique unique en son genre.
L'affaire, Held v. State of Montana, a été sur la base d'allégations que les politiques énergétiques de l'État violent le droit constitutionnel des jeunes plaignants à « un environnement propre et sain » - un droit qui a été inscrit dans la Constitution du Montana depuis les années 1970. Les plaignants ont affirmé que les lois des États favorisant l'extraction de combustibles fossiles et interdisant la prise en compte des impacts climatiques pendant examen environnemental violer leur droit environnemental constitutionnel.
Juge Kathy Seeley statuer en faveur des jeunes crée un puissant précédent pour le rôle de «amendements verts» dans le contentieux climatique.
Le procès, entendu devant le tribunal de district du Montana, a été le premier aux États-Unis à s'appuyer sur le droit constitutionnel d'un État à un environnement propre et sain pour contester les politiques de l'État qui alimentent le changement climatique. Au vu du succès de Held, ce ne sera pas le dernier.
Qu'est-ce qu'un amendement vert ?
La Constitution américaine ne contient pas d'amendement vert, mais plusieurs constitutions d'État en contiennent.
La Pennsylvanie, le Montana, Hawaï, le Massachusetts et l'Illinois ont tous modifié la constitution de leurs États lors du mouvement écologiste des années 1970 pour reconnaître le droit des personnes à un environnement propre et sain. Parce que ces amendements verts sont des dispositions constitutionnelles, ils fonctionnent comme des limites à ce que le gouvernement peut faire.
Les premiers cas en Pennsylvanie ainsi que Illinois le test de ces droits constitutionnels nouvellement reconnus n'a rencontré que peu de succès. Dès les années 1990, le La Cour suprême de l'Illinois avait éviscéré L'amendement vert de l'Illinois, concluant que le droit environnemental ne fournissait pas une base sur laquelle un citoyen pouvait intenter une action en justice.
En 1999, cependant, alors que les amendements verts étaient presque oubliés, un seul cas au Montana tranquillement justifié Droit constitutionnel des habitants du Montana à un environnement propre et sain.
Elle a été portée par des groupes environnementaux locaux au sujet de problèmes de qualité de l'eau dans un projet de mine d'or. À cette époque, les lois environnementales du Montana permettaient à l'État de délivrer des permis pour des projets qui rejetteraient des polluants dans les eaux du Montana sans effectuer d'examen environnemental. La Cour suprême du Montana a déterminé qu'une telle loi violait le droit fondamental des habitants du Montana à un environnement propre et sain et était inconstitutionnelle.
La prochaine succès de l'amendement vert a duré 14 ans et s'est produit en Pennsylvanie. Au début des années 2010, la Pennsylvanie a promulgué une loi d'État qui a donné à l'industrie pétrolière et gazière le droit de commencer fracturation hydraulique, ou fracking, n'importe où dans l'état. Cette loi empêchait les gouvernements locaux de prendre des décisions d'utilisation des terres pour restreindre ou limiter la fracturation hydraulique dans leurs juridictions. La Cour suprême de Pennsylvanie foudroyé cette loi de l'État comme violant le droit constitutionnel des Pennsylvaniens à un environnement propre et sain.
Cette décision de Pennsylvanie a déclenché une explosion d'intérêt pour les amendements écologiques.
À Hawaï, des groupes d'intérêt public ont commencé à contester l'approbation par l'État de la production d'électricité à forte intensité de carbone au motif qu'elle viole le droit des Hawaïens à un environnement propre et sain. L'État s'appuie désormais sur son amendement vert pour rejeter les nouvelles sources d'électricité à forte intensité de carbone pour alimenter Hawaï.
En 2022, New York est devenu le premier État depuis les années 1970 à adopter un amendement vert. Actuellement, Arizona, Connecticut, Iowa, Kentucky, Maine, Nevada, New Jersey, Nouveau Mexique, Tennessee, Texas, Vermont, Washingtonet Virginie de l'Ouest envisagent d'adopter des amendements verts.
Succès au Montana
Sur la base des nombreuses preuves scientifiques présentées lors du procès en juin, le juge Seeley a conclu que les jeunes du Montana sont lésés par le changement climatique qui se produit dans le Montana et que ces effets du changement climatique peuvent être attribués à la loi de l'État contestée par les plaignants.
Seeley a également déterminé que déclarer inconstitutionnelle la loi de l'État interdisant la prise en compte des impacts climatiques lors de l'examen environnemental atténuerait davantage les dommages causés aux jeunes. Pour ces motifs, elle a invalidé la loi de l'État comme inconstitutionnelle.
Ce résultat crée un précédent révolutionnaire pour les litiges climatiques et démontre une nouvelle façon dont les amendements verts peuvent être invoqués pour provoquer des changements environnementaux. Il suggère que dans d'autres États avec des amendements verts, les lois des États ne peuvent pas interdire la prise en compte des émissions de gaz à effet de serre et de leur impact sur le climat lors de l'examen environnemental.
Cependant, Seeley a clairement indiqué bien avant le procès qu'elle n'a pas le pouvoir d'ordonner à l'État de créer un plan correctif pour lutter contre le changement climatique.
De plus, la législature du Montana abrogé les politiques de l'État favorisant l'extraction de combustibles fossiles à peine deux mois avant le début du procès, et un juge ne peut généralement pas se prononcer sur la constitutionnalité d'une loi abrogée. Ainsi, la question de savoir si les politiques étatiques promouvant l'extraction de combustibles fossiles violent le droit constitutionnel du peuple à un environnement propre et sain est une question pour un autre jour et un autre cas.
Une porte-parole du procureur général du Montana a déclaré que l'état envisage de faire appel La décision de Seeley.
Impact sur les litiges climatiques fédéraux
On ne sait pas comment la victoire des jeunes du Montana influencera les litiges fédéraux sur le climat. Le cas fédéral des jeunes pour le climat Juliana c. États-Unis, qui a été récemment relancé, s'appuie sur les cinquième et neuvième amendements à la Constitution américaine, ainsi que sur la common law doctrine de la confiance du public. Ni le cinquième amendement ni le neuvième amendement ne sont considérés comme des droits environnementaux apparentés à un amendement vert. Cependant, la doctrine de la confiance du public a été pertinente dans jurisprudence relative à l'amendement vert de certains États.
Dans les États qui ont des amendements verts, les défenseurs du climat s'appuieront certainement sur le cas des jeunes du Montana alors qu'ils contestent les lois des États qui favorisent le changement climatique.
Ces dernières années, nous avons assisté à une érosion de nos lois environnementales par politique et par tribunaux. Cela a alimenté nouvelles revendications juridiques des droits environnementaux aux Etats-Unis, Canada et d'autres pays.
Ce phénomène est le l'objet de ma recherche, dont les amendements verts ne sont qu'une partie. Je crois que nous continuerons à voir des cas, comme Held v. State of Montana, invoquer des approches fondées sur les droits pour s'attaquer aux problèmes environnementaux à l'avenir.
A propos de l'auteur
Ambre Polk, professeur adjoint de droit, Florida International University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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