DM Bergström, Auteur fourni
Les climatologues n’aiment pas les surprises. Cela signifie que notre compréhension approfondie du fonctionnement du climat n’est pas aussi complète que nous le souhaiterions. Mais malheureusement, à mesure que le changement climatique s’aggrave, les surprises et les événements sans précédent continuent de se produire.
En mars 2022, l’Antarctique a connu une canicule extraordinaire. De vastes étendues de l’Est de l’Antarctique ont connu des températures allant jusqu’à 40 °C (72 °F) au-dessus de la normale, fracassant ainsi les records de température. C'était le le plus intense canicule jamais enregistrée nulle part dans le monde.
L’événement était si choquant et si rare qu’il a époustouflé la communauté scientifique du climat de l’Antarctique. Un important projet de recherche mondial a été lancé pour en découvrir les raisons et les dégâts qu’il a causés. Une équipe de 54 chercheurs, dont moi-même, s'est penchée sur les subtilités du phénomène. L'équipe était dirigée par le climatologue suisse Jonathan Wille et impliquait des experts de 14 pays. La collaboration a abouti à deux documents révolutionnaires Publié aujourd'hui.
Les résultats sont alarmants. Mais ils permettent aux scientifiques de mieux comprendre les liens entre les tropiques et l’Antarctique – et donnent à la communauté mondiale une chance de se préparer à ce que pourrait apporter un monde plus chaud.
Une complexité qui fait mal à la tête
Les journaux racontent une histoire complexe qui a commencé à l’autre bout du monde de l’Antarctique. Sous Conditions de La Niña, la chaleur tropicale près de l’Indonésie s’est déversée dans le ciel au-dessus de l’océan Indien. Dans le même temps, des creux météorologiques répétés pulsés vers l’est se produisaient depuis l’Afrique australe. Ces facteurs se sont combinés pour donner lieu à une saison cyclonique tropicale tardive dans l’océan Indien.
Entre fin février et fin mars 2022, 12 tempêtes tropicales se sont préparées. Cinq tempêtes se sont transformées en cyclones tropicaux, et la chaleur et l'humidité de certains de ces cyclones se sont mélangées. Un courant-jet sinueux captait cet air et le transportait rapidement sur de vastes distances à travers la planète jusqu’en Antarctique.
Au-dessous de l'Australie, ce courant-jet a également contribué à bloquer le passage vers l'est d'un système anticyclonique. Lorsque l’air tropical est entré en collision avec ce que l’on appelle « l’anticyclone de blocage », cela a provoqué le fleuve atmosphérique le plus intense jamais observé au-dessus de l’Antarctique oriental. Cela a propulsé la chaleur et l’humidité tropicales vers le sud, au cœur du continent Antarctique.
La chance était du côté de l’Antarctique
L'événement a provoqué la destruction de la plate-forme de glace vulnérable du Conger. enfin s'effondrer. Mais les conséquences n’ont pas été aussi graves qu’elles auraient pu l’être. C’est parce que la vague de chaleur a frappé en mars, le mois où l’Antarctique entre dans son hiver sombre et extrêmement froid. Si une future vague de chaleur survient en été – ce qui est plus probable en raison du changement climatique – les résultats pourraient être catastrophiques.
Malgré la canicule, la plupart des températures à l’intérieur des terres sont restées en dessous de zéro. Le pic comprenait une nouvelle température record de -9.4°C (15.1°F) le 18 mars près de la station de recherche Concordia en Antarctique. Pour comprendre l’immensité de cette situation, considérons que la température maximale du mois de mars précédent à cet endroit était de -27.6°C (-17.68°F). Au plus fort de la canicule, 3.3 millions de kilomètres carrés dans l’Antarctique oriental – une superficie de la taille de l’Inde – ont été touchés par la canicule.
Les impacts comprenaient des pluies généralisées et une fonte de surface le long des zones côtières. Mais à l’intérieur des terres, l’humidité tropicale tombait sous forme de neige – beaucoup, beaucoup de neige. Il est intéressant de noter que le poids de la neige a compensé la perte de glace en Antarctique pour l’année. Cela a apporté un répit temporaire à la contribution de l’Antarctique à l’élévation mondiale du niveau de la mer.
Ces images, acquises par les satellites Copernicus Sentinel-2 le 30 janvier 2022 (à gauche) et le 21 mars 2022 (à droite), montrent la banquise du Conger avant et après l'effondrement, déclenché par une vague de chaleur choquante. Union européenne, imagerie satellite Copernicus Sentinel-2, CC BY
Apprendre des résultats
Alors, quelles sont les leçons ici ? Commençons par le côté sympa. L’étude a été rendue possible grâce à la collaboration internationale au sein de la communauté scientifique de l’Antarctique, notamment le partage ouvert d’ensembles de données. Cette collaboration est une pierre de touche du Traité sur l’Antarctique. Cela témoigne de l’importance de la coopération internationale pacifique et devrait être célébré.
De manière moins réconfortante, l’extraordinaire vague de chaleur montre à quel point l’aggravation des événements météorologiques sous les tropiques peut affecter la vaste calotte glaciaire de l’Antarctique. La vague de chaleur a encore réduit l’étendue de la glace marine, qui était déjà à un niveau record. Cette perte de glace de mer a été exacerbée cette an ce qui entraîne la glace de mer estivale et hivernale la plus basse jamais enregistrée. Cela montre comment les perturbations d’une année peuvent s’aggraver au cours des années suivantes.
L’événement a également démontré comment la chaleur tropicale peut déclencher l’effondrement de plates-formes de glace instables. Les plates-formes de glace flottantes ne contribuent pas à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale, mais elles agissent comme des barrages. des calottes glaciaires derrière eux, qui contribuent.
Cette recherche a calculé que de telles anomalies de température se produisent en Antarctique environ une fois par siècle, mais ont conclu qu'en raison du changement climatique, elles se produiraient plus fréquemment.
Les résultats permettent à la communauté mondiale d’améliorer sa planification pour divers scénarios. Par exemple, si une vague de chaleur d’une ampleur similaire frappait en été, quelle serait l’ampleur de la fonte des glaces ? Si une rivière atmosphérique frappait le Glacier apocalyptique dans l’Antarctique occidental, quel taux d’élévation du niveau de la mer cela déclencherait-il ? Et comment les gouvernements du monde entier peuvent-ils préparer les communautés côtières pour une élévation du niveau de la mer supérieure à celle actuellement calculée ?
Cette recherche apporte une autre pièce au puzzle complexe du changement climatique. Et nous rappelle à tous que tout retard dans l’action contre le changement climatique augmentera le prix que nous paierons.
Dana M Bergström, chercheur principal honoraire, Université de Wollongong
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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