Bien qu'il soit encore possible de gagner à la loterie (votre chance de gagner $ 648 millions dans le récent tirage au sort Mega Millions était un million 259), la plus grande loterie de tous est de quelle famille nous sommes nés. Nos chances de vie sont maintenant déterminées à un degré sans précédent par la richesse de nos parents.

Ce n'est pas toujours le cas. La foi que tout le monde pouvait passer des haillons aux richesses - avec suffisamment de tripes et de courage, de travail acharné et de nez à la meule - était une fois au cœur du rêve américain.

Et l'égalité des chances était le cœur du credo américain. Bien qu'imparfaitement atteint, cet idéal nous a finalement poussés à surmonter la ségrégation légalisée par la race et à garantir les droits civils. Il a alimenté les efforts pour améliorer toutes nos écoles et élargir l'accès à l'enseignement supérieur. Il a poussé la nation à aider les chômeurs, augmenter le salaire minimum, et fournir des voies vers de bons emplois. Une grande partie de cette somme a été financée par des impôts sur les plus chanceux.

Mais depuis plus de trois décennies, nous reculons. Il est beaucoup plus difficile aujourd'hui pour un enfant issu d'une famille pauvre de devenir un adulte de classe moyenne ou riche. Ou même pour un enfant de la classe moyenne de devenir riche.

La principale raison est l'inégalité croissante. Plus l'échelle est longue, plus la montée est difficile. L'Amérique est maintenant plus inégale qu'elle l'a été pendant quatre-vingts ans ou plus, avec la répartition la plus inégale du revenu et de la richesse de toutes les nations développées. L'égalité des chances est devenue une chimère.

Plutôt que de répondre par des politiques visant à inverser la tendance et à nous remettre sur la voie de l'égalité des chances et de la prospérité largement partagée, nous avons passé la majeure partie des trois dernières décennies à faire le contraire.

Les impôts ont été réduits sur les riches, les écoles publiques se sont détériorées, l'enseignement supérieur est devenu inabordable pour beaucoup, les filets de sécurité ont été déchiquetés et le salaire minimum a été abaissé de 30 en dessous de celui de 1968, corrigé de l'inflation.

Le Congrès vient de passer un minuscule accord budgétaire bipartisan, et la Réserve fédérale a décidé de sevrer l'économie des taux d'intérêt artificiellement bas. Les deux décisions reflètent l'hypothèse de Washington (et de Wall Street) selon laquelle l'économie est presque revenue à la normale.

Mais ce n'est pas du tout sur la piste qu'il était il y a plus de trois décennies.

Il n'est certainement pas sur la bonne voie pour le record 4 million d'Américains maintenant sans emploi depuis plus de six mois, ou pour le million 20 sans précédent des enfants américains dans la pauvreté (nous avons maintenant le taux le plus élevé de pauvreté infantile de tous les pays développés). le troisième de tous les Américains actifs dont les emplois sont maintenant à temps partiel ou temporaire, ou pour la majorité des Américains dont les salaires réels continuent de baisser.

Comment l'économie peut-elle être sur la bonne voie lorsque 95 pour cent des gains économiques depuis le début de la reprise dans 2009 sont allés au pourcentage 1 le plus riche?

La question sous-jacente est d'ordre moral: que nous devons-nous les uns aux autres en tant que membres de la même société?

Les conservateurs répondent à cette question en disant que c'est une question de choix personnel - des œuvres de bienfaisance, de la philanthropie et des actes de bonté individuels associés à «mille points de lumière».

Mais cela laisse de côté ce que nous pourrions et devrions chercher à accomplir ensemble en tant que société. Il néglige l'organisation de notre économie et ses conséquences sociales. Il minimise le rôle potentiel de la démocratie dans la détermination des règles du jeu, ainsi que la corruption de la démocratie par l'argent. Il néglige nos efforts pour la justice sociale.

Bref, cela écarte le sens d'une société décente.

Le mois dernier, le pape François s'est demandé à haute voix si les «théories de la théorie de l'écoulement, qui supposent que la croissance économique, encouragée par un marché libre, réussira inévitablement à apporter plus de justice et d'inclusivité ...». Rush Limbaugh a accusé le pape d'être un marxiste pour avoir simplement soulevé la question.

Mais la question de savoir comment amener plus de justice et d'inclusion est aussi américaine que la tarte aux pommes. Il a animé nos efforts pendant plus d'un siècle - pendant l'ère progressiste, le New Deal, la Grande Société, et au-delà - pour que le capitalisme fonctionne pour le bien de tous plutôt que simplement pour l'enrichissement de quelques-uns.

Les points de vue du côté de l'offre, de la théorie du marché et du fondamentalisme qui ont pris racine en Amérique au début des 1980 nous ont fondamentalement déçus.

Pour revenir à la prospérité partagée et à la mobilité ascendante que nous considérions autrefois comme normales, il faudra une autre ère de réforme fondamentale, à la fois de notre économie et de notre démocratie.

À propos de l’auteur

Robert B. Reich, professeur émérite de politique publique à l'Université de Californie à Berkeley, a été ministre du Travail dans l'administration Clinton. Time Magazine l'a nommé l'un des dix secrétaires de cabinet les plus efficaces du siècle dernier. Il a écrit treize livres, y compris les meilleurs vendeurs "Aftershock"Et"The Work of Nations. "Son dernier,"Au-delà de Outrage, "Est maintenant en livre de poche. Il est également rédacteur en chef fondateur du magazine American Prospect et président de Common Cause.

Livres par Robert Reich

Sauver le capitalisme: pour le plus grand nombre, pas pour quelques-uns - par Robert B. Reich

L'Amérique était autrefois célébrée pour et définie par sa classe moyenne grande et prospère. Maintenant, cette classe moyenne se rétrécit, une nouvelle oligarchie se lève et le pays fait face à sa plus grande disparité de richesse en quatre-vingts ans. Pourquoi le système économique qui a fait la force de l'Amérique nous a-t-il brusquement échoué, et comment peut-il être réparé?

Cliquez ici pour plus d'information ou pour commander ce livre sur Amazon.

Au-delà Outrage: Qu'est-ce qui a mal tourné avec notre économie et de notre démocratie, et comment y remédier -- par Robert B. Reich

Dans ce livre, en temps opportun, Robert B. Reich affirme que rien de bon ne se passe à Washington si les citoyens sont sous tension et organisé pour s'assurer que les actes de Washington dans l'intérêt public. La première étape consiste à voir la grande image. Au-delà Outrage relie les points, en montrant pourquoi la part croissante des revenus et des richesses allant vers le haut a entravé emplois et de croissance pour tout le monde, mine notre démocratie, provoquée Américains à devenir de plus en plus cynique de la vie publique, et se tourna de nombreux Américains contre l'autre. Il explique également pourquoi les propositions du «droit régressive» sont tout à fait tort et fournit une feuille de route claire de ce qui doit être fait à la place. Voici un plan d'action pour tous ceux qui se soucie de l'avenir de l'Amérique.

Cliquez ici pour plus d'information ou pour commander ce livre sur Amazon.