Encourager le recyclage fait partie de l'approche low-tech de la vie. Banque d'images

C'est une idée populaire que la voie vers la durabilité réside dans les solutions de haute technologie. En fabriquant des objets du quotidien comme voitures électriques, et en installant des systèmes intelligents pour surveiller et réduire la consommation d'énergie, il semble que nous pourrons toujours profiter du confort auquel nous nous sommes habitués tout en faisant notre part pour la planète - un état connu sous le nom de "la croissance verte ».

Mais les risques de cette approche deviennent de plus en plus clairs. De nombreuses technologies modernes utilisent des matériaux comme le cuivre, le cobalt, le lithium et les terres rares. Celles-ci les métaux se trouvent dans des appareils comme les téléphones cellulaires, les téléviseurs et les moteurs. Non seulement leur approvisionnement est limité, mais de grandes quantités de énergie sont nécessaires à leur extraction et à leur traitement, produisant des émissions importantes.

De plus, bon nombre de ces appareils sont intrinsèquement difficile recycler. En effet, pour les fabriquer, des mélanges complexes de matériaux sont créés, souvent en très petites quantités. Il est très coûteux de les collecter et de les séparer pour les recycler.

Entre autres, ces limites ont conduit certains à s'interroger sur la direction high-tech que prend notre société - et à développer un intérêt croissant pour solutions low-tech. Ces solutions privilégient la simplicité et la durabilité, la fabrication locale, ainsi que les techniques traditionnelles ou anciennes.

De plus, les solutions low-tech misent souvent sur la convivialité. Il s'agit de favoriser les liens sociaux, par exemple par musique ou danse communautaire, plutôt que de favoriser l'hyper-individualisme encouragé par les appareils numériques gourmands en ressources.

« Low-tech » ne signifie pas un retour aux modes de vie médiévaux. Mais cela exige plus de discernement dans notre choix de technologies – et la prise en compte de leurs inconvénients.

Aux origines de la low-tech

Les critiques ont proclamé inconvénients de la technologie excessive pendant des siècles, du 19ème siècle Luddites au 20ème siècle écrivains comme Jacques Ellul et Lewis Mumford. Mais c'était le western crise de l'énergie dans les années 1970 qui ont vraiment popularisé ces idées.

Livre de 1973 de l'économiste britannique EF Schumacher Petit est beau a présenté une critique puissante de la technologie moderne et de son épuisement des ressources comme combustibles fossiles. Au lieu de cela, Schumacher a plaidé pour la simplicité : des technologies localement abordables et efficaces (qu'il a qualifiées de technologies « intermédiaires »), comme les petites appareils hydroélectriques utilisé par les communautés rurales.

Le manteau de Schumacher a été repris par un mouvement grandissant se qualifiant de « low-tech ». L'écrivain belge Kris de Dekker est en ligne Magazine low-tech a catalogué des solutions low-tech, telles que moulins à vent qui utilisent la friction pour chauffer les bâtiments, depuis 2007. Le magazine explore notamment les technologies obsolètes qui pourraient encore contribuer à une société durable : comme murs de fruits utilisé dans les années 1600 pour créer des microclimats locaux et chauds pour la culture de fruits méditerranéens.

Aux États-Unis, le livre de l'architecte et universitaire Julia Watson Lo-tek (où TEK signifie savoir écologique traditionnel) explore les technologies traditionnelles, de l'utilisation des roseaux comme matériaux de construction à la création de zones humides pour le traitement des eaux usées.

Et en France, la prise de conscience par l'ingénieur Philippe Bihouix de l'épuisement des ressources par la technologie a conduit à son livre primé L'ère de la basse technologie. Publié pour la première fois en 2014, il décrit à quoi pourrait ressembler la vie dans un monde low-tech, y compris radicalement réduire la consommation.

Bihouix présente sept « commandements » du mouvement low-tech. Celles-ci couvrent, entre autres, la nécessité d'équilibrer les performances d'une technologie avec son impact sur l'environnement, de se méfier de l'automatisation (en particulier lorsque l'emploi est remplacé par une consommation d'énergie accrue) et de réduire nos exigences envers la nature.

Mais le premier principe du low-tech est de privilégier la sobriété : éviter les consommations excessives ou frivoles, et se contenter de modèles moins beaux et moins performants. Comme l'écrit Bihouix :

Une réduction de la consommation pourrait permettre de retrouver rapidement les multiples joies simples, poétiques, philosophiques d'une nature revitalisée… tandis que la réduction du stress et du temps de travail permettrait de développer de nombreuses activités culturelles ou de loisirs telles que spectacles, théâtre, musique, jardinage ou yoga.

Solutions anciennes

Fondamentalement, nous pouvons maintenant appliquer les principes de la basse technologie à notre vie quotidienne. Par exemple, nous pouvons facilement réduire la demande d'énergie de chauffage en utilisant des vêtements chauds et des couvertures. Les aliments, s'ils sont emballés, peuvent être achetés et stockés dans des emballages réutilisables et recyclables comme le verre.

Architecture offre de multiples opportunités pour les approches low-tech, surtout si nous apprenons de l'histoire. Utilisation de l'ancien attrape-vent les tours conçues pour permettre à l'air frais extérieur de circuler dans les pièces permettent de refroidir les bâtiments en utilisant beaucoup moins d'énergie que la climatisation. Et stocker la chaleur dans des pierres, utilisées par les Romains en chauffage par le sol, est aujourd'hui envisagé comme un moyen de faire face à l'intermittence des énergies renouvelables.

Windcatchers à Yazd, en Iran, refroidissent les bâtiments grâce au vent. Ms96/Wikimédia

La conception et la fabrication durables mettent l'accent sur la réduction des déchets, souvent en évitant de mélanger et de contaminer les matériaux. Des matériaux simples comme les aciers au carbone simples, assemblés à l'aide de fixations amovibles, sont facile à recycler et réparer localement. Les bus, les trains et les machines agricoles utilisant ces aciers, par exemple, peuvent être beaucoup plus facilement remis à neuf ou recyclé que les voitures modernes pleines de microélectronique et fabriqués à partir d'alliages sophistiqués.

Dans certains endroits, les principes de la basse technologie influencent déjà la conception urbaine et la politique industrielle. Les exemples comprennent "Villes à 15 minutes” où se trouvent commerces et autres commodités facile d'accès aux résidents, en utilisant des vélos cargo au lieu de voitures ou de camionnettes pour les livraisons, et en encourageant les produits réparables à travers législation sur le droit de réparer dans l'UE et aux États-Unis.

Pendant ce temps, au Japon, on s'intéresse de plus en plus aux pratiques de réutilisation et de recyclage des Période Edo. De 1603 à 1867, le pays était effectivement fermé au monde extérieur, avec un accès très limité aux matières premières. Par conséquent, la réutilisation et la réparation intensives – même de choses comme de la poterie cassée ou des ustensiles troués que nous considérerions maintenant comme des déchets – sont devenues un mode de vie. Les réparateurs spécialisés répareraient ou recycleraient tout, des lanternes en papier et des livres aux chaussures, casseroles, parapluies et bougies.

En suivant des exemples comme ceux-ci, nous pouvons faire des choix technologiques judicieux un élément central de notre recherche de modes de vie durables.

A propos de l'auteur

Chris McMahon, chercheur principal en ingénierie, Université de Bristol

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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