Le coronavirus semble être sur une trajectoire de collision avec l'économie américaine et son marché haussier de 12 ans. Photo AP / Ng Han Guan

Les craintes grandissent que le nouveau coronavirus infecte l'économie américaine.

Un indice boursier américain majeur a affiché sa plus forte baisse de deux jours enregistré, effaçant tous les gains des deux mois précédents; des entreprises comme Apple et Walmart ont mis en garde des pertes de ventes potentielles de COVID-19 et des Centers for Disease Control and Prevention dit aux Américains de se préparer pour que l'épidémie se propage aux États-Unis, avec des conséquences inconnues mais potentiellement «mauvaises».

Dernièrement, beaucoup de gens m'ont demandé, comme un économiste, une question que je n'ai pas entendue depuis des années: un virus pourrait-il vraiment envoyer les économies mondiale et américaine en récession - ou pire? En termes plus pertinents, COVID-19 déclenchera-t-il une crise économique?

L'Auditorium municipal d'Oakland a été utilisé comme hôpital temporaire pendant la pandémie de 1918, qui a infecté 1 personne sur 3. Archives Underwood / Getty Images

Ce qu'un virus peut faire

L'inquiétude est compréhensible; les virus sont des choses effrayantes. J'ai lu ma part de thrillers médicaux basés sur un nouveau virus se propage à travers le monde tuant des millions de personnes, détruisant des entreprises et mettant presque fin à la civilisation jusqu'à ce que les héros - super ou pas - la contiennent à la dernière minute.

Bien qu'il s'agisse d'œuvres de fiction, il suffit de remonter 100 ans en arrière pour trouver un véritable exemple de ce qu'un virus non contrôlé peut faire.

La Pandémie de grippe de 1918-1919, également connue sous le nom de grippe espagnole, tué au moins 50 millions de personnes dans le monde, certaines estimations indiquant le nombre aussi élevé que 100 millions. Aux États-Unis, près d'une personne sur trois a été infectée et 1 3 sont décédées. Même pour ceux qui ont survécu, il y a eu de nombreux cas de incapacité physique à long terme.

Heureusement, les effets économiques négatifs ont été de courte durée. Cependant, avec le monde plus mobile et interconnecté d'aujourd'hui, certains suggèrent une pandémie à grande échelle serait beaucoup plus grave, avec des coûts en milliers de milliards.

À ce jour, les décès dus au coronavirus ont été très faibles, totalisant un peu plus de 2,700 XNUMX dans le monde, sur plus de 80,000 3.4 cas connus - soit seulement XNUMX% environ. Presque tous les décès sont survenus en Chine, où le virus a été détecté pour la première fois. Des actions rapides pour mettre en quarantaine les individus infectés ont probablement limité la propagation.

Pourtant, même si les taux de mortalité sont relativement bas, l'économie peut encore souffrir. Ces impacts économiques se présenteraient probablement sous quatre formes: pénurie de produits en provenance de Chine, baisse des ventes en Chine, baisse des dépenses de consommation en raison des craintes liées au virus et baisse des cours des actions.

Permettez-moi d'évaluer l'impact potentiel de chacun, mais gardez à l'esprit qu'ils sont tous interconnectés, et qu'une baisse d'un seul peut affecter les autres.

Pénurie de produits

La Les États-Unis importent plus de 500 milliards de dollars de produits chaque année depuis la Chine, tout, des smartphones et téléviseurs aux vêtements et pièces de machines. Les malades en Chine ne peuvent pas travailler, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas fabriquer de produits. La fermeture de certaines parties du pays d'autres régions réduit également la production.

La disponibilité réduite des produits chinois pourrait ralentir certains segments de l'économie américaine, les industries informatique et électronique étant les plus vulnérables. Par exemple, de nombreux smartphones vendus aux États-Unis sont assemblés en Chine. Bien que les détaillants américains disposent de certains stocks, des pénuries apparaîtront probablement si la pandémie persiste.

Les Américains commencent déjà à voir certains impacts: par exemple, dans les pénuries de des dizaines de médicaments et d'autres produits médicaux et des temps d'attente plus longs pour une variété de produits tels que vélos et jeux de société.

Il est trop tôt pour dire à quel point cela deviendra grave, mais la dépendance des chaînes d'approvisionnement américaines à l'égard de la Chine est une préoccupation majeure. Il montre comment quelque chose comme le coronavirus pourrait devenir un énorme problème dans l'économie moderne.

Les ventes peuvent prendre un coup

D'un autre côté, Les entreprises américaines vendent bien plus de 100 milliards de dollars de produits en Chine chaque année, le plus important étant la technologie comme les puces informatiques et les produits agricoles tels que le soja.

Ces secteurs ont déjà été touchés par les tarifs imposés par la Chine au cours de la Guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine des deux dernières années. Le dégel récent du conflit - et un accord limité avec la Chine - avait créé l'optimisme pour les usines et les exploitations agricoles aux États-Unis, selon lesquelles l'augmentation des ventes était imminente.

Ce coin peut être plus difficile à atteindre en raison de l'épidémie de coronavirus et son impact significatif sur l'économie chinoise. Plus d'entreprises américaines sont maintenant inquiets en conséquence de leurs ventes à la Chine.

Les consommateurs dépensent toujours

En fin de compte, plus que tout, les dépenses des consommateurs stimulent l'économie américaine, représentant environ 70% de croissance. Les économistes, les décideurs et les commerçants suivront de près les mesures à prendre pour les aider à comprendre à quel point ils devraient être inquiets.

Des baisses importantes des dépenses sont généralement cause la plus directe d'une récession et signalent souvent une baisse des revenus et une hausse du chômage. Mais les consommateurs réduisent également leurs dépenses par peur - comme lorsqu'ils voient des commerçants paniquer à Wall Street. Autrement dit, rien de vraiment mauvais ne doit se produire pour réduire les dépenses, et ce pincement de penny induit par la peur peut avoir des conséquences réelles et même déclencher une récession.

Nous avons vu cela se produire avec le virus du SRAS en 2003, qui a fait 700 morts dans le monde. La confiance des consommateurs envers l'avenir a baissé, tout comme les dépenses, en particulier pour les produits durables comme les appareils électroménagers, les véhicules et les meubles. Heureusement, la baisse a été de courte durée et aucune récession n'en a résulté.

Bien que les décès liés aux coronavirus dépassent déjà ceux dus au SRAS, la confiance des consommateurs n'a pas encore été affectée. Les dernières données, publiées le 25 février, le montrent a continué d'augmenter en février, bien qu'à un rythme plus lent que prévu et sur la base d'une enquête réalisée avant la récente évanouissement du marché boursier. Et les mesures des dépenses de consommation comme les ventes au détail sont également en croissance, si à un rythme modéré.

En outre, il pourrait y avoir deux compensations positives du virus qui stimuleront les consommateurs. L'un est un réduction des taux d'intérêt cela s'est déjà produit et sera une bonne nouvelle pour les personnes qui empruntent de l'argent pour une maison ou un véhicule. Le deuxième est un goutte d'huile - et, finalement, du gaz - des prix qui signifieront moins d'argent à payer à la pompe.

Il semble donc, pour l'instant, que les consommateurs se concentrent davantage sur les emplois, les revenus et les prix du gaz que sur COVID-19.

Les commerçants commencent à s'inquiéter de l'impact économique de l'épidémie de coronavirus. Spencer Platt / Getty Images

Une route rocailleuse pour les stocks

Enfin, regardons l'impact sur les stocks.

Commerçants et investisseurs n'aime absolument pas l'incertitude. Et c'est ce que nous avons en ce moment: personne, pas même moi, ne sait à quel point l'épidémie va s'aggraver ou quel sera l'impact sur les entreprises, les consommateurs et l'économie.

Jusqu'à ce que nous ayons une bonne idée de l'ampleur de la propagation du virus et de la réussite des efforts de confinement, les marchés pourraient rester instables. La moyenne industrielle de Dow Jones est tombé 6.6% les 24 et 25 février dans sa pire baisse de tous les temps, mettre fin à un marché haussier qui a duré 12 ans.

Une baisse du marché boursier pourrait affecter l'économie réelle de plusieurs manières, notamment en sapant la confiance des consommateurs et en réduisant leurs dépenses.

Mais tout comme une vague de mauvaises nouvelles peut faire basculer les marchés, une raison d'optimisme pourrait provoquer un rebond tout aussi rapide.

Préparez-vous à l'impact - et à l'incertitude

Pour l'instant, nous allons tous - commerçants, entreprises, consommateurs - vivre avec l'incertitude, ne sachant pas à quel point cela va empirer.

Tout ce que nous pouvons faire de mieux, c'est surveiller la situation et précautions pour éviter sa propagation - et soyez prêt si c'est le cas.

Une mesure clé à surveiller est la tendance du nombre de nouveaux cas signalés dans le monde. Une réduction est souvent le signe que le virus suit son cours. Cependant, un saut dans les cas pourrait être alarmant, surtout si l'augmentation est importante.

Les entreprises et les industries aux États-Unis ayant des liens étroits avec la Chine ou d'autres pays avec des infections majeures pourraient être sur une route difficile, mais avec un peu de chance, les défis dureront des semaines ou des mois - pas des années. Tant que les consommateurs américains continueront de dépenser, l'économie continuera de croître et le risque de récession est faible. Si le marché boursier s'effondre davantage, cependant, tous les paris pourraient être annulés.

A propos de l'auteur

Michael Walden, professeur et économiste de vulgarisation, Université d'État de Caroline du Nord

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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