Les interactions quotidiennes exigent des négociations, que ce soit pour la nourriture, l'argent ou même pour faire des plans. Ces situations conduisent inévitablement à un conflit d'intérêts puisque les deux parties cherchent à maximiser leurs gains. Pour y faire face, nous devons comprendre les intentions, les croyances et les désirs de l'autre, puis l'utiliser pour éclairer notre stratégie de négociation.

Nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences suggère que cette compétence se développe remarquablement tôt dans l'enfance, dès l'âge de sept ans.

Comprendre les esprits

Théorie de l'espritou ToM, est la compréhension intuitive de son esprit et de celui des autres. En comprenant que les autres peuvent avoir des pensées différentes des nôtres, cela nous permet d'inférer ce qu'ils pensent. Et parce que les gens agissent selon leurs intentions et leurs désirs, nous pouvons utiliser cela pour prédire leur comportement. Par exemple, si votre ami quitte la maison avec un parapluie, nous comprenons que c'est parce qu'elle pense qu'il va pleuvoir.

Cette compétence sous-tend presque toutes les interactions sociales. Notamment, il est considéré comme l'une des capacités clés qui est absent de l'autisme.

Un test crucial de cette théorie est la capacité d'attribuer de fausses croyances aux autres. Par exemple, si un enfant devait vous dire qu'elle met sa dent sous l'oreiller pour la fée des dents, bien que vous sachiez que la fée des dents n'existe pas, vous comprenez que son comportement est motivé par la croyance erronée .

Les enfants commencent à apprendre certaines de ces compétences nécessaires pour repérer les fausses croyances très tôt dans la vie. Par exemple, certains enfants de deux ans semblent comprendre que leurs pensées peuvent être différent de l'état de la réalité, comme le montre le jeu de simulation, qui commence à se développer autour de cette période. De même, il semble que les enfants de trois ans ont conscience que les pensées existent. Par exemple, ils comprennent que les entités mentales ont des propriétés différentes des propriétés physiques - c'est-à-dire tu ne peux pas toucher un rêve. Mais la capacité d'attribuer de fausses croyances à une autre personne ne se développe pas jusqu'à ce que les enfants aient plus de quatre ans.

Pas de tricherie!

Dans 1983, les psychologues ont essayé de tester ces compétences grâce à une expérience simple. Dans une version, une marionnette nommée Maxi met un chocolat dans une armoire et quitte la pièce. L'expérimentateur déplace le chocolat dans un nouvel endroit et demande à l'enfant où Maxi le cherchera à son retour. Les enfants de trois ans attribuent leur croyance à l'endroit où le chocolat est à Maxi, disant à l'expérimentateur que Maxi cherchera dans le nouvel emplacement. En revanche, les enfants de quatre ans sont capables de comprendre que Maxi regarde où il a laissé le chocolat - dans le placard.

C'est l'un des jalons les plus robustes et fondamentaux de la cognition précoce. Fait intéressant, cela explique aussi pourquoi les enfants de trois ans terribles menteurs. Vous ne pouvez pas tromper si vous n'avez pas de théorie de l'esprit.

Théorie stratégique de l'esprit

Bien que nous sachions qu'il y a des progrès significatifs dans leur compréhension de ces compétences entre trois et quatre ans, nous savons peu de choses sur leur développement chez les enfants plus âgés. En outre, compte tenu de son importance dans la tromperie, peu de recherches ont porté sur le rôle de la théorie de l'esprit dans la réflexion stratégique et la négociation.

La nouvelle étude examine la capacité des enfants à combiner la théorie de l'esprit avec la pensée stratégique, que les chercheurs appellent «théorie stratégique de l'esprit». Cet ajout implique de comprendre non seulement les croyances, les désirs et les intentions, mais d'ajouter une couche de pourquoi les gens peuvent les avoir. Cette couche supplémentaire implique des incitations et est mieux illustrée par un exemple.

Supposons que John a une raison de mentir à sa femme, Mary, à propos de l'endroit où il est allé la nuit dernière. De même, Marie sait que John mentira pour ne pas le croire. Cependant, Jean mène le même raisonnement et décide que Marie saura qu'il ment. Par conséquent, il en conclut qu'il vaut mieux dire la vérité.

L'étude a voulu tester cette capacité dans un groupe de trois à huit ans ainsi que des adultes dans un environnement concurrentiel. Les enfants ont joué à des jeux couvrant deux aspects courants de l'interaction sociale: la compétition et la tromperie.

Dans le premier jeu, un enfant et un expérimentateur ont sélectionné entre un et cinq autocollants. Celui qui a choisi moins d'autocollants a gardé tous les autocollants, tandis que l'autre joueur n'a rien reçu. Si les deux joueurs ont sélectionné le même numéro, aucun des deux n'a conservé d'autocollants. Fait intéressant, ils ont constaté que la plupart des enfants de moins de quatre ans ne pouvaient s'empêcher de prendre cinq autocollants, même si cette stratégie entraînait toujours une perte. En revanche, les enfants de sept ans ont choisi la stratégie optimale consistant à choisir un ou deux autocollants, semblables aux adultes.

L'autre jeu impliquait un joueur, un expéditeur, communiquant à l'autre, un receveur, à propos de l'emplacement d'un bonbon en pointant l'une des deux cases. Si le destinataire a correctement deviné l'emplacement, ils ont gardé le bonbon, et sinon l'expéditeur l'a gardé, donnant à l'expéditeur une incitation potentielle à tromper. Ils ont constaté que lorsque les plus de sept ans ont joué l'expéditeur, ils ont utilisé une stratégie très sophistiquée utilisée par les adultes. Ils étaient principalement trompeurs, mais avec des actes d'honnêteté occasionnels pour s'assurer que l'expérimentateur n'a pas toujours sélectionné l'autre boîte.

Sept, le nombre magique

Pourquoi cette compétence apparaît-elle à l'âge de sept ans? Se pourrait-il que ce qui se développe soit la capacité croissante des enfants à supprimer les réponses inutiles?

Les jeunes enfants sont remarquablement mauvais à supprimer l'envie de dire ou faire quelque chose qu'ils veulent quand il n'est pas approprié ou utile de le faire. Par exemple, il se peut que les enfants se comportent mal parce que la pensée de l'autocollant ou du bonbon qu'ils veulent outrepasse leur capacité de penser stratégiquement. Cela expliquerait pourquoi les jeunes enfants ne peuvent pas s'empêcher de saisir tous les autocollants, et pourquoi ils ne peuvent pas aider à pointer la boîte avec le doux malgré ce sens qu'ils perdent. Des études ont montré C'est un facteur important dans la capacité des enfants à jouer à des jeux stratégiques.

L'auteur principal de l'article, Itai Sher de l'Université du Minnesota, a déclaré:

Nous pensons que pour les enfants les plus âgés, les décisions sont expliquées par un comportement tourné vers l'avenir. Tant dans le jeu d'autocollants que dans le jeu émetteur-récepteur, les enfants semblent effectuer un plus grand nombre de pas de pensée récursive à mesure qu'ils vieillissent.

Une autre possibilité est que les enfants mémoire de travail aide les performances sur la tâche. Cette compétence cognitive permet aux enfants de garder à l'esprit les objectifs et les informations. La compétence serait cruciale pour se souvenir des règles du jeu et garder la trace des comportements de l'autre personne.

En ligne avec cela, les chercheurs ont constaté que les enfants avec une meilleure mémoire de travail étaient plus susceptibles d'utiliser des stratégies sophistiquées sur le jeu d'autocollants. Ils ont également constaté que la mémoire de travail s'est considérablement développée entre l'âge de six et sept ans. Les prochaines étapes, Sher a suggéré, seront d'identifier pourquoi cette compétence émerge soudainement à l'âge de sept ans et comment la mémoire de travail se rapporte à cette compétence importante.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

À propos de l’auteur

Emma Blakey étudie, à l'Université de Sheffield, le développement de capacités de réflexion de haut niveau orientées vers les objectifs, appelées fonctions exécutives. Les fonctions exécutives nous permettent de garder à l'esprit et de traiter les informations, de supprimer les comportements inappropriés et de changer notre attention de manière flexible. Ses recherches examinent à quel moment ces compétences émergent dans l'enfance et comment elles se développent. Récemment, ses recherches ont commencé à se demander s'il est possible d'améliorer ces compétences chez les enfants en utilisant un entraînement cognitif. Déclaration de divulgation: Emma Blakey reçoit un financement du Conseil de recherches économiques et sociales (ESRC) et du Wellcome Trust.

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