Voudriez-vous modifier les gènes de vos futurs enfants pour les rendre plus intelligents, plus forts ou plus beaux? Comme l'état de la science rapproche de telles perspectives de la réalité, un débat international a fait rage sur l'éthique du renforcement des capacités humaines avec des biotechnologies telles que les soi-disant pilules intelligentes, les implants cérébraux et l'édition de gènes. Cette discussion n'a fait que s'intensifier l'année dernière avec l'avènement du CRISPR-cas9 outil d'édition de gène, ce qui soulève le spectre de bricoler avec notre ADN pour améliorer les traits comme l'intelligence, l'athlétisme et même le raisonnement moral.

Alors sommes-nous à la veille d'un nouveau monde courageux d'humanité génétiquement améliorée? Peut-être. Et il y a une ride intéressante: il est raisonnable de croire que tout changement sismique vers l'amélioration génétique ne sera pas centré dans les pays occidentaux comme les États-Unis ou le Royaume-Uni, où de nombreuses technologies modernes sont pionnières. Au lieu de cela, l'amélioration génétique est plus susceptible de sortir de Chine.

Attitudes envers l'amélioration

De nombreuses enquêtes parmi les populations occidentales ont trouvé une opposition significative à de nombreuses formes de valorisation humaine. Par exemple, un récent Étude de banc de 4,726 Américains ont constaté que la plupart ne voudraient pas utiliser une puce cérébrale pour améliorer leur mémoire, et une pluralité considèrent de telles interventions comme moralement inacceptable.

A examen plus large des études d'opinion publique trouvé une opposition significative dans des pays comme l'Allemagne, les États-Unis et le Royaume-Uni à la sélection des meilleurs embryons pour l'implantation basée sur des traits non médicaux comme l'apparence ou l'intelligence. Il y a encore moins de soutien pour éditer des gènes directement pour améliorer les traits chez les bébés dits de concepteur.

L'opposition à l'amélioration, en particulier l'amélioration génétique, a plusieurs sources. Le sondage Pew mentionné ci-dessus a révélé que la sécurité est une grande préoccupation - en accord avec les experts qui disent que bricoler avec le génome humain comporte des risques importants. Ces risques peuvent être acceptés lors du traitement de conditions médicales, mais moins pour améliorer les traits non médicaux comme l'intelligence et l'apparence. En même temps, des objections éthiques surgissent souvent. Les scientifiques peuvent être considérés comme "jouant à Dieu" et manipulant la nature. Il y a aussi des inquiétudes au sujet de l'inégalité, créant une nouvelle génération d'individus améliorés qui sont fortement avantagés par rapport aux autres. "Brave New World"Est une dystopie, après tout.

Cependant, ces études ont mis l'accent sur les attitudes occidentales. Il y a eu beaucoup moins de sondages dans les pays non occidentaux. Il y a certaines preuves qu'au Japon il y a une opposition similaire à la mise en valeur comme en Occident. D'autres pays, tels que la Chine et l'Inde, sont plus positif vers l'amélioration. En Chine, cela peut être lié à plus Attitudes généralement approuvantes vers des programmes eugéniques à l'ancienne, tels que l'avortement sélectif de fœtus atteints de troubles génétiques graves, bien que davantage de recherches soient nécessaires pour expliquer pleinement la différence. Cela a conduit Darryl Macer de l'Eubios Ethics Institute à postuler que L'Asie sera à l'avant-garde de l'expansion de l'amélioration humaine.

Restrictions sur l'édition de gènes

En attendant, le plus grand obstacle à l'amélioration génétique sera l'adoption de lois plus larges interdisant l'édition de gènes. Une étude récente Les interdictions trouvées sur la modification génétique de la lignée germinale - c'est-à-dire celles qui sont transmises aux descendants - sont en vigueur dans toute l'Europe, au Canada et en Australie. Cependant, la Chine, l'Inde et d'autres pays non occidentaux ont des régimes réglementaires plus laxistes - les restrictions, si elles existent, prennent souvent la forme de lignes directrices plutôt que de lois.

Les États-Unis peuvent sembler être une exception à cette tendance. Il n'a pas de restriction légale de l'édition de gènes; cependant, financement fédéral de l'édition de gènes germinaux la recherche est interdite. Car la plupart des généticiens comptent sur les subventions du gouvernement pour leur recherche, cela agit comme une restriction significative sur les études d'édition de la lignée germinale.

En revanche, il était Financement du gouvernement chinois qui a conduit la Chine à être le d'abord pour éditer les gènes des embryons humains en utilisant l'outil CRISPR-cas9 dans 2015. La Chine a également ouvert la voie en utilisant CRISPR-cas9 pour modifications génétiques non germinales de cellules de tissu humain à utiliser dans le traitement de patients atteints de cancer.

Il y a donc deux facteurs principaux contribuant à l'émergence des technologies d'amélioration génétique - la recherche pour développer les technologies et l'opinion populaire pour soutenir leur déploiement. Dans les deux zones, les pays occidentaux sont loin derrière la Chine.

Ce qui fait de la Chine une probable boîte de Pétri

Un autre facteur, plus politique, peut jouer. Les démocraties occidentales sont, par conception, sensible à l'opinion populaire. Les politiciens élus seront moins susceptibles de financer des projets controversés et plus susceptibles de les restreindre. En revanche, des pays comme la Chine, dépourvus de systèmes démocratiques directs, sont de ce fait moins sensibles à l'opinion et les fonctionnaires peuvent jouer un rôle façonner l'opinion publique s'aligner sur les priorités du gouvernement. Cela inclurait l'opposition résiduelle à l'amélioration humaine, même si elle était présente. Des normes internationales émergent sans doute contre l'amélioration génétique, mais dans d'autres domaines, la Chine a prouvé prêt à rejeter les normes internationales afin de promouvoir ses propres intérêts.

En effet, si nous mettons de côté les objections éthiques et de sécurité, l'amélioration génétique a le potentiel d'apporter des avantages nationaux significatifs. Même des augmentations marginales de l'intelligence via l'édition de gènes pourraient avoir effets significatifs sur la croissance économique d'une nation. Certains gènes pourrait donner à certains athlètes un avantage dans les compétitions internationales intenses. D'autres gènes peut avoir un effet sur les tendances violentes, suggérant que le génie génétique pourrait réduire les taux de criminalité.

Beaucoup de ces avantages potentiels de la valorisation sont spéculatifs, mais à mesure que la recherche progresse, ils peuvent entrer dans le domaine de la réalité. Si d'autres études confirment la fiabilité de l'édition de gènes dans l'amélioration de ces caractères, la Chine est bien positionnée pour devenir un leader dans le domaine du développement humain.

Est-ce que cela compte?

En dehors d'une préoccupation avec être le meilleur dans tout, y a-t-il une raison pour que les Occidentaux soient préoccupés par la probabilité que la mise en valeur génétique puisse émerger de Chine?

Si les critiques ont raison de dire que l'amélioration humaine est contraire à l'éthique, dangereuse ou les deux, alors oui, l'émergence en Chine serait inquiétante. De cette perspective critique, le peuple chinois serait soumis à une intervention contraire à l'éthique et dangereuse - une cause de préoccupation internationale. Donné Le bilan des droits de l'homme en Chine dans d'autres domaines, on peut se demander si la pression internationale aurait beaucoup d'effet. À son tour, l'amélioration de sa population pourrait rendre la Chine plus compétitive sur la scène mondiale. Un dilemme peu enviable pour les opposants à l'amélioration pourrait émerger - ne pas réussir à s'améliorer et prendre du retard, ou améliorer et subir les conséquences morales et physiques.

Inversement, si l'on croit que l'amélioration humaine est réellement souhaitable, cette tendance devrait être saluée. Tandis que les gouvernements occidentaux se bousculent et retardent le développement d'avancées potentiellement importantes pour l'humanité, la Chine montre la voie à suivre. Leur compétitivité accrue, à son tour, ferait pression sur les pays occidentaux pour qu'ils assouplissent les restrictions et permettent ainsi à l'humanité dans son ensemble de progresser - de devenir plus saine, plus productive et généralement capable.

De toute façon, cette tendance est un développement important. Nous verrons si elle est soutenue - l'opinion publique aux États-Unis et dans d'autres pays pourrait changer, ou le financement pourrait se tarir en Chine. Mais pour l'instant, il apparaît que la Chine détient l'avenir de la mise en valeur génétique entre ses mains.

A propos de l'auteur

G. Owen Schaefer, chercheur en éthique biomédicale, université nationale de Singapour

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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