Il a été suggéré que l'huile de poisson est l'huile de serpent de notre génération. exoimperator / Flickr, CC BY-SA
On estime actuellement qu'un Australien sur quatre prend des suppléments d'huile de poisson quotidiennement en raison de ses bienfaits perçus.
Il a été suggéré que l'huile de poisson était bénéfique pour diverses maladies, dont l'arthrite, la maladie d'Alzheimer, le diabète, la santé mentale et les maladies cardiaques. Il a même été suggéré que l'huile de poisson pourrait rendre les gens plus intelligents, alors devrions-nous tous prendre des suppléments?
Bon pour tout le monde?
L'huile de poisson contient généralement du DHA (acide docosahexaénoïque) et de l'EPA (acide eicosapentaénoïque). Dans les pays occidentaux, un faible apport alimentaire en DHA et en EPA est une préoccupation, car ils ne sont pas largement disponibles dans les aliments modernes.
Le DHA et l'EPA sont dérivés d'acides gras «essentiels» dans l'alimentation (ainsi nommés parce que les humains et les autres mammifères ne peuvent fabriquer ces substances eux-mêmes). On les trouve presque exclusivement dans les poissons d’eau froide huileux, les suppléments à base d’huile de poisson, le lait maternel et les préparations pour nourrissons complétées.
La majorité des recherches sur ces acides gras ont été effectuées sur le DHA. Et voici ce que nous savons.
Il ne fait aucun doute que le DHA présent dans l'huile de poisson est impliqué dans plusieurs fonctions cérébrales essentielles. Tous les deux recherche en laboratoire ainsi que études épidémiologiques humaines ont démontré qu'une pénurie de DHA peut avoir des effets néfastes sur la cognition et la consommation de poisson gras pendant la grossesse peut améliorer le fonctionnement cognitif des enfants.
Surtout pour les enfants?
Le DHA est connu pour jouer un rôle critique dans le développement du cerveau humain et il y a des preuves de son importance pour le développement du cerveau dans la petite enfance. De plus, plusieurs études ont associations positives démontrées entre les concentrations de DHA dans le sang et la cognition.
En effet, les acides gras polyinsaturés à longue chaîne, y compris le DHA, ont été suggérés comme étant les principaux facteurs pouvant augmenter l'intelligence des personnes allaitées.
Mais qu'en est-il de la supplémentation en ADH chez les bébés et les enfants grâce à l'huile de poisson?
La notion selon laquelle la supplémentation en DHA améliore la cognition chez les jeunes enfants reste controversée. Certains ont même suggéré que c’était la huile de serpent de notre génération.
Les essais contrôlés randomisés restent la norme absolue dans ce domaine de recherche. Et les essais entrepris dans ce domaine ont DHA généralement administré via du lait maternisé plutôt que via des capsules d'huile de poisson.
Ce que dit la science
Les résultats fournissent des preuves contradictoires.
Une revue majeure de la littérature n'a pas identifié d'effet significatif de la supplémentation en DHA sur le développement cognitif chez les nourrissons nés à terme. Mais un autre suggéré une supplémentation avec un niveau similaire de DHA et de lait maternel entraîne une performance cognitive plus élevée chez les jeunes enfants nés à terme.
Pourtant, la majorité des essais chez le nourrisson né à terme et en bonne santé ont montré peu or aucun effet bénéfique constant sur les résultats neurocognitifs à la suite de la supplémentation alimentaire en DHA. Il est toutefois important de noter que la supplémentation en DHA pour nourrisson n’a eu aucun effet négatif sur la croissance, le développement ou la santé.
Il semble donc qu'il n'y ait aucun argument convaincant pour ou contre la supplémentation en DHA chez les nourrissons nés à terme pour une amélioration cognitive.
Explications possibles
Des résultats incohérents dans cette littérature peuvent être dus à une taille d’échantillon inadéquate, à des variations des doses de DHA utilisées, à la source de DHA administrée (sources d’algues ou de poissons, par exemple), à l’âge auquel la supplémentation a été instaurée, à la durée de la type d’évaluations cognitives ou développementales entreprises, la variabilité de la conformité des participants d’une étude à l’autre, ou une combinaison de ces facteurs.
Profil génétique pourrait également représenter un facteur potentiellement pertinent ayant une incidence sur les résultats de l’étude. Et différences liées au genre sur la façon dont les acides gras polyinsaturés à chaîne longue sont métabolisés ont été cités comme potentiellement pertinents.
Une autre considération concerne les effets de plafonnement potentiels: si une personne fonctionne déjà à une efficacité maximale ou proche de son efficacité maximale, il est peu probable que l’apport de DHA au régime apporte des avantages significatifs.
Mais chez les nouveau-nés prématurés - chez lesquels il existe un déficit potentiel en DHA - les effets de la supplémentation en DHA peuvent être plus positifs.
Malgré l'absence de consensus scientifique En ce qui concerne les avantages des nourrissons nés à terme, de nombreux fabricants de lait en poudre pour nourrissons incluent du DHA dans certains produits et les commercialisent en tant que produits supérieurs offrant des avantages cognitifs distincts. Ceci est controversé, étant donné le manque de preuves scientifiques concrètes pour appuyer leurs revendications. 
A propos de l'auteur
Jonathan Foster, Curtin Senior Fellow, professeur et neuropsychologue clinique, Université Curtin
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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