Anne Boleyn (avec la tête in situ). Domaine public

Quand l'assassin de Jean-Paul Marat, Charlotte Corday, a été exécuté à la guillotine dans 1793, un homme du nom de François le Gros aurait levé la tête et se serait giflé les deux joues. Les spectateurs ont affirmé que le visage de Corday avait pris une expression de colère et que ses joues étaient devenues rouges. Il existe d'autres rapports d'histoires de têtes coupées qui semblent avoir montré des signes de conscience. Anne Boleyn, par exemple, a apparemment essayé de parler après avoir été décapité. Mais ces histoires sont-elles fausses ou existe-t-il des preuves scientifiques selon lesquelles la tête peut rester consciente après avoir été séparée du corps qui la soutient?

Au cours des dernières années, on s’est beaucoup intéressé à ce qui a été appelé le premier potentiel du monde. greffe de tête humaine. Si cela devait aller de l'avant - et cela est de plus en plus improbable - la greffe repousserait les frontières de la science. Le plus évident est de savoir combien de temps et si la tête et son contenu pourraient survivre après avoir été retirés de son corps d'origine.

Le cerveau et toutes les structures qu’il fournit ont besoin d’oxygène pour fonctionner (le cerveau comptes pour 20% de tout l'oxygène utilisé dans le corps). Une fois que les vaisseaux sanguins dans le cou sont coupés, l'apport en oxygène est interrompu. Quel que soit l'oxygène restant dans le sang et les tissus après le coup fatal, il pourrait certainement être utilisé, mais cela ne durerait pas longtemps.

Les mouvements ne seraient possibles que dans les tissus ou structures encore attachés à la tête, tels que les muscles pour bouger les yeux ou la bouche car les nerfs qui alimentent ces muscles seraient toujours connectés. La tête d'autres animaux peut survivre beaucoup plus longtemps, comme c'est le cas d'un chef en Chine qui aurait été tué par une morsure de serpent venimeuse 20 minutes après sa tête avait été enlevée.

Plus récemment, la compréhension dans ce domaine de recherche s’est tournée vers ce que sont les personnes qui vivent la mort ou des expériences proches de la mort. conscients de quand traverser de tels événements. Les personnes qui ont subi une crise cardiaque ou un arrêt cardiaque décrivent des événements qui leur sont survenus ou dans la pièce qui les entoure tout en subissant une réanimation. Cela suggère que même si leur cœur ne bat pas, leur cerveau est certainement conscient de ce qui se passe autour d'eux, même s'ils ne présentaient aucun des signes cliniques de la conscience.

D'autres études ont montré une activité dans le cerveau 30 minutes après que le coeur ait cessé de battre. Ces soi-disant delta les ondes cérébrales sont également souvent vu dans les stades de sleep et de détente.

Certains patients qui ont subi un arrêt cardiaque peuvent décrire ce qui s'est passé autour d'eux. Syda Productions / Shutterstock

Au revoir vague finale

Plus récemment, des recherches ont montré que même après que le cœur cesse de battre, il y a toujours une activité dans le cerveau, il se termine par une dernière vague d'activité qui traverse le cerveau. minutes après que le coeur ait fini de battre, appelé «Dépolarisation généralisée». L'activité détectée chez l'homme dans ces études est suffisamment importante pour être détectée par un électroencéphalogramme (un dispositif mesurant l'activité électrique dans le cerveau). Des études sur d’autres organismes ont suggéré que même 48 et 96 heures après la mort, l'expression et l'activité des gènes sont toujours présentes et, dans certains cas, augmentent en quantité.

Des recherches et une compréhension supplémentaires sont nécessaires chez les humains pour établir véritablement l’activité détectée après le décès et son lien avec la fonction et l’activité consciente / inconsciente.

Le cas le plus célèbre de décapitation survivante est probablement celui de Mike. Mike a survécu à être décapité pour 18 mois. Comment pourriez-vous demander? Eh bien, il semble que la coupure supposément fatale ait réussi à couper d'un angle à l'autre le tronc cérébral, gardant en vie les parties de son système nerveux central qui contrôlent ses fonctions de base. Un caillot de sang opportun et bien placé l'a empêché de mourir de sang.

Ai-je mentionné que Mike était un poulet? Il était peut-être l'exemple le plus ancien de «courir comme un poulet sans tête». Malheureusement pour les humains, cela ne serait jamais possible. Même les fragments du cerveau qui contrôlent les fonctions les plus primitives sont contenus dans le crâne. Autant que les gens puissent croire qu'Anne Boleyn a essayé de parler après avoir été décapité, l'histoire est probablement apocryphe.

A propos de l'auteur

Adam Taylor, directeur du Centre d'apprentissage en anatomie clinique et maître de conférences, Université de Lancaster

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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