La Cour suprême, de gauche au premier rang : Sonia Sotomayor, Clarence Thomas, le juge en chef John Roberts, Samuel Alito et Elena Kagan ; et de gauche à l'arrière : Amy Coney Barrett, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh et Ketanji Brown Jackson. Alex Wong / Getty Images
De toutes les politiques de droits civiques promulguées par le président américain Lyndon Johnson, l'action positive est sans doute l'une des plus durables - et des plus contestées.
Johnson l'a clairement indiqué lors d'une discours d'ouverture at Howard University le 4 juin 1965, où il se tenait.
Dans son discours, «Pour remplir ces droits", Johnson a fait valoir que les droits civils n'étaient aussi sûrs que dans la mesure où la société et le gouvernement étaient disposés à les rendre.
"Rien dans aucun pays ne nous touche plus profondément, et rien n'est plus chargé de sens pour notre propre destin que la révolution des Noirs américains", a déclaré Johnson.
À mon avis, en tant que spécialiste de l'histoire de l'action positive, le discours de Johnson et la structure juridique qu'il a contribué à produire contredisent directement ceux qui voudraient démanteler l'action positive et salir les programmes de diversité aujourd'hui.
Alors que la Cour suprême semble prête à annuler l'action positive dans les admissions à l'université, je pense que contrairement à la majorité conservatrice de la cour, Johnson a compris que les États-Unis ne pourraient pas servir de leader moral dans le monde s'ils ne reconnaissaient pas leur passé d'injustices raciales. et essayer de faire amende honorable.
"L'égalité comme résultat"
Johnson savait que la modification des lois n'était qu'une partie de la solution aux disparités raciales et au racisme systémique.
"La liberté ne suffit pas», a-t-il déclaré. "On ne prend pas une personne qui, pendant des années, a été entravée par des chaînes et on ne la libère pas, on ne l'amène pas jusqu'à la ligne de départ d'une course et on lui dit ensuite 'tu es libre de rivaliser avec toutes les autres' et toujours à juste titre crois que tu as été tout à fait juste.
En proposant de remédier à ces injustices, Johnson a formulé une phrase qui deviendrait une défense de l'action positive.
"Nous recherchons non seulement l'équité juridique, mais la capacité humaine, non seulement l'égalité en tant que droit et théorie, mais l'égalité en tant que fait et l'égalité en conséquence."
Atteindre ce dernier objectif, a expliqué Johnson, serait «l'étape la plus profonde de la bataille pour les droits civils».
Johnson a rejeté l'idée que le mérite individuel était la seule base de mesure de l'égalité.
"La capacité est étirée ou retardée par la famille avec laquelle vous vivez et le quartier dans lequel vous vivez - par l'école où vous allez et la pauvreté ou la richesse de votre environnement", Johnson a dit. "C'est le produit d'une centaine de forces invisibles jouant sur le petit nourrisson, l'enfant et finalement l'homme."
Johnson a adopté une vision structurelle de la discrimination contre les Noirs américains et a expliqué que les différences raciales ne pouvaient pas "être comprises comme des infirmités isolées".
"Ils forment un réseau homogène", a déclaré Johnson. "Ils se causent l'un à l'autre. Ils résultent l'un de l'autre. Ils se renforcent mutuellement.
"La pauvreté noire n'est pas la pauvreté blanche", a déclaré Johnson, "mais plutôt la conséquence de la brutalité ancienne, de l'injustice passée et des préjugés actuels."
Johnson a également rejeté les comparaisons avec d'autres minorités qui ont immigré aux États-Unis et qui auraient surmonté la discrimination par l'assimilation.
"Ils n'avaient pas l'héritage de siècles à surmonter", a déclaré Johnson, "et ils n'avaient pas de tradition culturelle qui avait été tordue et battue par des années interminables de haine et de désespoir, et ils n'étaient pas non plus exclus - ces autres - à cause de la race. ou la couleur - un sentiment dont l'intensité sombre n'a d'égale aucun autre préjugé dans notre société.
Un défi permanent
Cette bataille profonde sur la façon d'aborder le problème héritage de l'esclavage, Jim Crow ainsi que les inégalités d'aujourd'hui est de nouveau devant la Cour suprême.
Bien que le tribunal soit le le plus diversifié de l'histoire américaine – avec trois juges de couleur et quatre femmes – les conservateurs, qui ont historiquement programmes d'action positive opposés, détient une majorité de 6 contre 3.
Et cette majorité a le pouvoir d'interdire l'utilisation de la race lorsque le tribunal rend une décision dans Students for Fair Admissions v. Harvard et Students for Fair Admissions v. University of North Carolina. Une décision est attendue en juin 2023.
Au moment du discours de Johnson, les États-Unis étaient confrontés opposition croissante à l'escalade de la guerre au Vietnam et troubles raciaux à travers le pays.
Mais Johnson était déterminé à atteindre son objectif d'égalité raciale. Au cours de son discours d'ouverture, Johnson a annoncé le passage du 1964 Civil Rights Act qu'il a promulgué la loi le 2 juillet 1964 et interdit la discrimination au travail. Il a également promis le passage du Loi sur le droit de vote qui interdirait les pratiques électorales discriminatoires. Johnson a signé cela dans la loi le 6 août 1965.
Et peu de temps après son discours, Johnson a signé Executive Order 11246 le septembre 24, 1965.
Il a accusé le ministère du Travail de prendre «des mesures positives pour s'assurer que les candidats sont employés… sans égard à leur race, leur couleur, leur religion, leur sexe ou leur origine nationale».
Pour Johnson, la justice raciale était réalisable et, une fois atteinte, atténuerait les conflits sociaux dans le pays et améliorerait la position des États-Unis à l'étranger.
Bien qu'il ait exhorté les militants des droits civiques à "allumer cette bougie de la compréhension au cœur de toute l'Amérique", même Johnson a perdu ses illusions face à la politique raciale consistant à former une union plus parfaite.
À la suite des émeutes urbaines à Newark, New Jersey, Detroit et d'autres villes américaines en 1967, Johnson a créé la Commission consultative nationale sur les troubles civils - mieux connue sous le nom de Commission Kerner – enquêter sur les causes des émeutes et proposer des remèdes.
La commission a recommandé des milliards de dollars de nouveaux programmes gouvernementaux, y compris des initiatives fédérales de grande envergure visant à améliorer les possibilités d'éducation et d'emploi, les services publics et le logement dans les quartiers urbains noirs.
La commission a constaté que «racisme blanc» était la cause fondamentale des troubles raciaux.
Bien que le rapport était un best-seller, Johnson a trouvé les conclusions politiquement intenables et s'est distancié du rapport de la commission.
Tiraillé entre son besoin d'équilibrer les votes du Sud et son ambition de laisser un solide héritage en matière de droits civiques, Johnson a suivi une voie très prudente.
Il n'a rien fait au sujet du rapport.
Le sénateur américain Edward W. Brooke, républicain noir du Massachusetts, était l'un des 11 membres de la commission.
Dans son livre “Combler le fossé", Brooke a expliqué la réticence de Johnson.
« Rétrospectivement », a-t-il écrit, « je peux voir que notre rapport était trop fort pour qu'il l'accepte. Cela suggérait que toutes ses grandes réalisations - sa législation sur les droits civiques, ses programmes anti-pauvreté, Head Start, la législation sur le logement, et tout le reste - n'avaient été qu'un début. Il lui a demandé, au cours d'une année électorale, d'approuver l'idée que l'Amérique blanche portait une grande partie de la responsabilité des émeutes et de la rébellion noires.
Même pour un politicien comme Johnson, cela s'est avéré trop difficile à gérer.
A propos de l'auteur
Travis Knoll, professeur adjoint d'histoire, Université de Caroline du Nord - Charlotte
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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