Le gouvernement britannique a récemment annoncé qu'il s'associe à la société allemande BioNTech pour tester des vaccins contre le cancer et d'autres maladies. Le projet vise à s'appuyer sur la technologie du vaccin à ARNm pour laquelle BioNTech est devenue célèbre et qui a connu un tel succès à prévenir les maladies graves et les décès dus au COVID.
L'objectif de ce nouveau projet est de fournir 10,000 2030 thérapies personnalisées aux patients britanniques d'ici XNUMX. Les essais pourraient commencer dès cet automne.
Jusqu'à récemment, le cancer était traité par chirurgie (découpage des cellules cancéreuses), radiothérapie (semblable à la combustion des cellules cancéreuses) et chimiothérapie (empêchant les cellules cancéreuses de se diviser en les tuant directement). Ce dernier est bien connu pour ses effets secondaires sévères. Au cours de la dernière décennie, cependant, nous avons assisté à l'émergence de nouveaux traitements, tels que immunothérapie. L'immunothérapie agit généralement en bloquant les récepteurs (protéines portant des noms tels que CTLA-4, PD1 ou PDL1) à la surface des cellules cancéreuses.
Notre système immunitaire sait déjà comment combattre le cancer, mais ces protéines sont utilisées par les cellules cancéreuses pour désactiver le système immunitaire. En bloquant ces récepteurs, le système immunitaire peut reconnaître le cancer comme un ennemi et le tuer - comme enlever le manteau à un intrus.
Comment fonctionnent les immunothérapies contre le cancer
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Bien que ces médicaments aient leurs propres effets secondaires, ils sont généralement beaucoup moins graves que la chimiothérapie. Et lorsqu'ils fonctionnent, ils peuvent être poursuivis pendant plusieurs mois, voire des années.
Il y a plus d'une décennie, les scientifiques ont remarqué qu'ils fonctionnent particulièrement bien dans les mélanomes, une forme agressive de cancer de la peau. Depuis, on a vu qu'ils travaillaient aussi dans de nombreux cancers différents, du cancer du poumon au cancer de la vessie, dans les cancers avec beaucoup de PDL1 à leur surface, à ceux avec de nombreuses mutations dans leur ADN.
Mais ils ne fonctionnent pas dans tous les cancers et souvent ne fonctionnent pas du tout. Comme d'autres médicaments anticancéreux, ils peuvent également agir pendant un certain temps, puis cesser de fonctionner.
Succès récent avec le vaccin contre le cancer à ARNm
En décembre 2022, les sociétés pharmaceutiques Moderna et Merck ont rapporté des résultats positifs avec un vaccin personnalisé contre le cancer. Les patients de l'essai en cours avaient un mélanome de stade 3, ce qui signifie que le cancer s'était propagé aux ganglions lymphatiques proches du cancer.
Le plan d'action normal serait une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur et les ganglions lymphatiques environnants, puis administrer des perfusions d'un médicament anti-PD1 (généralement le Keytruda de Merck).
Dans cette nouvelle approche vaccinale personnalisée, les scientifiques ont prélevé les échantillons de mélanome des patients et ont examiné les lettres de leur ADN. Ils ont pris jusqu'à 34 des parties les plus mutées de l'ADN, appelées néo-antigènes, et les ont placées dans un brin d'ARNm - qui peut être considéré comme le logiciel dans les cellules entre l'ADN (le disque dur) et la protéine ( le matériel). Cet ARNm a ensuite été administré aux patients sous forme de vaccin personnalisé. Il est personnalisé parce que tout le monde a des néo-antigènes différents, donc tout le monde dans l'étude a reçu des vaccins légèrement différents avec jusqu'à 34 mutations différentes codées dans un seul brin d'ARNm.
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Tout comme les vaccins à ARNm COVID, cet ARNm a créé une petite partie du cancer à l'intérieur des patients et leur système immunitaire a réagi contre lui pour leur donner une protection.
Les résultats de cette étude intermédiaire ont montré que l'ajout du vaccin personnalisé contre le cancer réduisait le risque de récidive du cancer (ou de décès par cancer) de 44 % par rapport à l'approche standard (chirurgie suivie d'une immunothérapie anti-PD1). Et il n'y avait pas d'effets secondaires supplémentaires en plus de ceux de l'immunothérapie existante.
Bien que ces résultats changent potentiellement la donne, nous devons voir des résultats dans d'autres cancers, également dans des essais plus importants. Il est incroyablement excitant que l'une des plus grandes sociétés d'ARNm, BioNTech, s'associe au Royaume-Uni pour développer un centre de recherche à Cambridge, examinant ces approches et les donnant à 10,000 XNUMX patients du NHS, soit de manière routinière, soit dans le cadre d'essais.
Les progrès de la médecine se font généralement à petits pas, mais ce vaccin contre le cancer, nouvelle forme de médecine personnalisée et ciblée, pourrait représenter un pas de géant, tout comme les immunothérapies anti-PD1 ou anti-PDL1. C'est excitant que le Royaume-Uni soit au centre de ce voyage, pour aider à transformer le cancer non seulement en une maladie chronique avec laquelle nous pouvons vivre, mais en une que nous pouvons guérir.
A propos de l'auteur
Justin Stebbing, Professeur de sciences biomédicales, Anglia Ruskin University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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