Les patients avaient moins de lymphocytes dans leur sang. Alexander Raths / Shutterstock 

Bien que la maladie de Parkinson affecte environ 1% -2% des personnes de plus de 65 ans, il n'existe actuellement aucun remède. Et au moment où il est diagnostiqué - généralement en identifiant les problèmes de mouvement, tels que des mouvements plus lents et des tremblements - les changements dans le cerveau qu'il provoque sont irréversibles. Il sera donc important de pouvoir identifier plus tôt la maladie de Parkinson pour trouver des moyens de prévenir et de guérir la maladie.

Dans notre dernière étude, mes collègues et moi avons identifié des changements dans le sang qui se produisent des années avant le diagnostic de la maladie de Parkinson. Cela pourrait conduire à un diagnostic plus précoce de la maladie.

Les causes de la maladie de Parkinson ne sont pas complètement comprises, mais des liens clairs ont été établis avec des facteurs de risque génétiques et environnementaux - comme l'exposition à certains pesticides et solvants. Cependant, nous savons que la maladie de Parkinson entraîne la mort de certaines cellules nerveuses du cerveau, en raison d'une combinaison d'accumulation anormale de protéines dans les cellules, de problèmes de mitochrondies (les «centrales électriques» de chaque cellule), d'inflammations et de modifications du système immunitaire.

In notre étude, nous avons entrepris d'examiner les marqueurs de l'inflammation qui circulent dans le sang des patients atteints de la maladie de Parkinson. Nous avons constaté que les personnes qui ont développé plus tard la maladie de Parkinson avaient moins de lymphocytes - un type de globule blanc. Nous avons également constaté que ce changement peut survenir au moins huit ans avant le diagnostic et peut contribuer au risque d'être diagnostiqué avec la maladie de Parkinson.

Les lymphocytes sont l'un des cinq types de globules blancs qui aident la réponse immunitaire du corps. Il existe deux sous-types distincts de lymphocytes: les cellules B et les cellules T. Les cellules B produisent des anticorps qui identifient et neutralisent les microbes nocifs, tandis que les cellules T contrôlent la façon dont les autres cellules immunitaires répondent à ces microbes.

Pour mener notre étude, nous avons utilisé les données de la cohorte UK Biobank. Ce projet a recruté environ 500,000 2006 participants entre 2010 et XNUMX pour étudier l'impact de la génétique et de l'environnement sur un large éventail de maladies. Du sang a été prélevé sur les participants lors de l'inscription et ils ont eu des rendez-vous de suivi continus tout au long. Tout nouveau problème de santé auquel ils ont été diagnostiqués figurait sur leur dossier de soins de santé, qui pouvait ensuite être lié aux données de leur biobanque britannique.

À partir de cette cohorte, nous avons identifié les personnes qui avaient reçu un diagnostic de la maladie de Parkinson au cours du suivi et les avons comparées à des personnes qui n'avaient pas reçu de diagnostic de la maladie. Nous avons examiné divers marqueurs de l'inflammation qui circulent dans le sang, comme la présence de certaines protéines et cellules immunitaires.

Les lymphocytes

Dans notre première analyse des données, nous avons découvert que plusieurs marqueurs inflammatoires étaient associés à un diagnostic ultérieur de la maladie de Parkinson. Mais au fur et à mesure que nous travaillions sur des sous-analyses supplémentaires, nous nous sommes concentrés sur la diminution du nombre de lymphocytes comme principale différence entre ceux qui ont développé et n'ont pas développé la maladie.

Les lymphocytes jouent un rôle important dans le système immunitaire. Kateryna Kon / Shutterstock

Nous avons ensuite examiné si des changements dans le nombre de lymphocytes pouvaient causer la maladie de Parkinson ou étaient simplement le résultat de la maladie. Pour ce faire, nous avons utilisé une méthode appelée Randomisation mendélienne. Cela nous permet d'examiner la génétique d'une personne et de déduire si les changements sont de cause ou d'effet. Nous avons trouvé des preuves génétiques pour soutenir que la diminution du nombre de lymphocytes augmente le risque de maladie de Parkinson, au lieu d'être simplement un signe de maladie de Parkinson non diagnostiquée.

Études précédentes ont montré que les lymphocytes sont en moyenne plus faibles chez les patients atteints de la maladie de Parkinson et que cela pourrait être dû à des réductions potentielles des cellules B et T. Cependant, une fois que le diagnostic de la maladie de Parkinson a été posé et que les médicaments ont commencé, d'autres facteurs - comme l'effet des médicaments - peuvent expliquer une diminution du nombre de lymphocytes. Nos recherches montrent que ces changements se produisent avant que la maladie ne se développe.

Avant nos recherches, seulement une étude avait montré que le nombre de lymphocytes pouvait être plus faible avant d'être diagnostiqué avec la maladie de Parkinson et pouvait être un facteur de la maladie. Notre étude s'appuie sur ces travaux et confirme que les changements dans le nombre de lymphocytes peuvent être détectés lors de tests sanguins de routine des années avant le diagnostic et peuvent être liés à un risque accru de maladie de Parkinson. Cependant, nous ne savons pas encore pourquoi le nombre de lymphocytes diminue.

Il reste encore beaucoup de travail à faire avant que l'importance de cette découverte ne soit pleinement connue. Par exemple, les recherches futures devront déterminer quels types de lymphocytes (cellules B ou cellules T) sont les plus faibles. Une autre question importante est de savoir pourquoi les lymphocytes sont faibles. La production de lymphocytes est-elle ralentie, leur durée de vie raccourcie ou sortent-ils du sang vers une autre partie du corps (comme le cerveau)? Une fois que d'autres travaux auront été effectués, nous pourrions mieux savoir comment tirer parti de ces connaissances pour développer de meilleurs traitements contre la maladie de Parkinson - et peut-être même des méthodes pour la prévenir.

À propos de l’auteur

Alastair Noyce, lecteur en neurologie et neuroépidémiologie, Queen Mary University of London

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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