(Crédit: Emilie Cotterill / Flickr)
Le nombre d'adultes aux États-Unis qui souffrent d'épisodes dépressifs majeurs à un moment de leur vie est bien plus élevé qu'on ne le croyait auparavant, selon une nouvelle étude.
Les données d'enquêtes nationales montrent actuellement qu'environ 17% des femmes et 10% des hommes déclarent avoir des antécédents d'épisodes dépressifs majeurs (MDE) au cours de leur vie. Mais ces données sont sujettes à une «erreur de rappel», ou à la tendance des gens à oublier ou à déclarer mal leurs antécédents de santé lorsqu'ils répondent à une enquête.
Des chercheurs dirigés par Jamie Tam, professeur adjoint au département des politiques et de la gestion de la santé à la Yale University School of Public Health, ont créé un modèle de simulation pour générer des estimations corrigées de la durée de vie. Dépression.
Ils ont constaté que la proportion d'adultes américains qui ont eu des MDE est en fait plus proche de 30% des femmes et 17% des hommes après prise en compte de l'erreur de rappel.
«Les épisodes dépressifs majeurs sont beaucoup plus fréquents qu'on ne le pensait», dit Tam. «Notre modèle montre que la probabilité qu'une personne ait un premier épisode dépressif majeur est particulièrement élevée à l'adolescence. Nous savons également d'après d'autres recherches que le fait d'avoir un premier épisode dépressif majeur augmente la probabilité que vous en ayez un deuxième. Cela signifie que tout ce que nous pouvons faire pour prévenir ou traiter les épisodes chez les jeunes pourrait entraîner des avantages pour la santé plus importants au cours de leur vie.
Un épisode dépressif majeur est défini comme une période de deux semaines ou plus au cours de laquelle une personne éprouve des sentiments de tristesse et de désespoir intenses, de fatigue, de prise de poids ou de perte de poids, des changements dans ses habitudes de sommeil, une perte d'intérêt pour les activités et des pensées suicidaires ou tentatives de suicide. Ces symptômes persistants ne peuvent pas être facilement modifiés, même s'ils sont contradictoires avec la situation d'une personne. Les épisodes dépressifs se reproduisent généralement périodiquement chez les personnes diagnostiquées avec une dépression majeure.
L'étude montre que les programmes de santé mentale qui dépistent, préviennent et traitent la dépression pourraient bénéficier à un segment beaucoup plus large de la population qu'on ne le pensait auparavant, dit Tam.
«Si vous pensez à des problèmes de santé chroniques comme les maladies cardiaques, nous faisons beaucoup pour identifier les personnes qui pourraient être à risque d'événements de santé supplémentaires comme les crises cardiaques, car ce groupe bénéficierait d'un traitement d'entretien et d'une surveillance clinique», dit Tam.
«Nous ne faisons pas un si bon travail en ce qui concerne les problèmes de santé mentale. Donc, si nous sommes en mesure d'évaluer combien de personnes ont réellement des antécédents de dépression, cela nous indique également que plus de personnes risquent de vivre davantage d'épisodes dépressifs.
Les chercheurs ont également constaté que les adultes plus âgés sont particulièrement susceptibles de sous-déclarer leurs antécédents de symptômes dépressifs. Chez les adultes de 65 ans et plus, la sous-déclaration de la dépression atteignait 70%. Adultes plus âgés souffrent souvent de ce qu'on appelle une «dépression mineure», où ils signalent encore des symptômes dépressifs importants mais ne répondent pas toujours aux exigences cliniques de la dépression majeure.
Tam dit qu'il peut y avoir une tendance chez les personnes âgées à minimiser les expériences négatives de dépression depuis leur plus jeune âge, les classant comme des «douleurs de croissance» plutôt que comme une dépression majeure.
«Malheureusement, de nombreuses personnes souffrant de dépression ou ayant des antécédents de dépression n'ont pas accès ou n'ont pas accès à un traitement ou à un soutien», dit Tam.
«Il y a un problème plus large dans notre société de santé mentale qui ne reçoit pas la même attention et le même investissement de ressources que les conditions de santé physique.»
Les résultats apparaissent dans le American Journal of Preventive Medicine. D'autres co-auteurs viennent de l'Université du Michigan.
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