Beaucoup de recherches ont été menées pour établir les risques qu'un régime riche en énergie - riche en graisses saturées et en sucre - pose à notre santé. Les résultats les plus communs connus de ces régimes incluent l'obésité, la maladie de coeur et le diabète, mais la recherche suggère qu'une alimentation riche en graisse et sucre peut également avoir un impact significatif sur notre cognition - la manière dont nous apprenons, nous rappelons, et pensons.

De retour à 2010, Scott Kanoski, professeur adjoint de sciences biologiques à l'Université Perdue aux États-Unis, a montré que trois jours seulement d'un régime alimentaire riche en graisses saturées et le sucre était assez pour changer la cognition chez les rats.

Au cours de la recherche, les rats ont été nourris soit avec un régime à haute valeur énergétique, soit avec un régime équilibré sur le plan nutritionnel, et ils ont dû apprendre où trouver la nourriture à l'intérieur d'un labyrinthe. Après seulement trois jours, les rats sur le régime alimentaire à haute énergie étaient moins en mesure de trouver les récompenses alimentaires que ceux qui ont reçu un régime alimentaire équilibré. Ils n'ont pas pris de poids, ce qui suggère que les effets néfastes d'un régime alimentaire à haute énergie sont plus que la production d'excès de graisse corporelle - cela a également affecté leur cerveau.

D'autres recherches de Kanoski ont indiqué que hippocampe, la zone du cerveau qui est importante pour l'apprentissage et la mémoire, est particulièrement vulnérable aux effets d'un régime alimentaire à haute énergie. Le fait que cette région du cerveau semble être affectée plus tôt que d'autres est inquiétant, car il prouve que les premiers effets nuisibles d'un régime à haute énergie sont sur la cognition.

Cet effet sur la mémoire pourrait s'expliquer par résistance à l'insuline ce qui arrive sur un régime riche en énergie. L'insuline est utilisée comme produit chimique de signalisation qui indique au corps d'extraire le glucose du sang pour l'utiliser comme énergie. Ainsi, lorsque le corps devient insulino-résistant, il ne peut pas le faire aussi efficacement, ce qui conduit à des niveaux élevés de sucre dans le sang. La résistance à l'insuline a été principalement associée à l'obésité, étant donné que ces personnes ont généralement eu des régimes énergétiques élevés pendant une longue période, et peuvent parfois progresser dans Le diabète de type 2.

En fait, des chercheurs de l'Université du Mexique ont découvert que des rats résistance à l'insuline après seulement sept jours sur un régime à haute énergie. Dans ce cas, la réponse de l'hippocampe à l'insuline a changé et il a semblé modifier la structure des cellules nerveuses dans cette région. Cela signifiait que les cellules nerveuses étaient moins capables de faire de nouvelles connexions avec d'autres cellules nerveuses, ce qui est nécessaire pour faire de nouveaux souvenirs, et suggère qu'un régime alimentaire à haute énergie peut influer sur la façon dont nous apprenons à travers cette résistance à l'insuline développée.

Le déclin cognitif a également été précédemment lié à résistance à l'insuline chez l'homme. Une étude, dans 2011, a montré que après cinq jours d'un régime riche en graisses et faible en sucre, les gens ont eu une moins bonne performance cognitive comme concentrer leur attention et de tels régimes ont également été liés à la développement de la maladie d'Alzheimer. Cependant, de plus amples recherches sur les effets à très court terme du régime alimentaire à haute énergie chez l'homme font actuellement défaut.

Un cercle vicieux?

Terry Davidson, professeur de psychologie à l'Université Perdue, a suggéré que des changements de ce genre à l'hippocampe pourrait même affecter la façon dont nous mangeons et même conduire à l'obésité. L'hippocampe est responsable de l'apprentissage et peut-être aussi pour nous d'associer le sentiment de faim avec plaisir lorsque nous mangeons. Mais, quand il y a des dommages à l'hippocampe, cela pourrait être perturbé et cela pourrait vous amener à manger même si vous n'avez pas faim. Et si vous vous tournez vers des aliments riches en graisses et en sucre dans ce cas, cela pourrait créer cercle vicieux d'autres dommages de l'hippocampe - et plus de trop manger.

Bien que nos connaissances sur les effets à court terme d'un régime à haute énergie sur notre cerveau soient limitées, nous devrions être encouragés à faire choix plus sains quand il s'agit de la nourriture et il est particulièrement important lorsque la nourriture que nous mangeons peut avoir un impact sur nos esprits ainsi que nos corps. Il est regrettable qu'une mauvaise alimentation puisse affecter notre façon de penser et d'apprendre - et bien avant que la plupart d'entre nous ne craignent d'avoir trop de gâteries.

A propos de l'auteur

Katie Boyd, candidate au doctorat en neuroscience, Université du Sussex

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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