Le Pilates est une forme d’exercice corps-esprit qui implique une résistance au poids et un entraînement en force. Thomas Barwick / Stone via Getty Images
Les personnes âgées qui pratiquent régulièrement des activités aérobiques et des exercices de musculation obtiennent de meilleurs résultats aux tests cognitifs que celles qui sont sédentaires ou qui participent uniquement à des exercices aérobiques. C'est le principale conclusion de notre nouvelle étude, publié dans la revue GeroScience.
Nous avons évalué 184 personnes en bonne santé cognitive, âgées de 85 à 99 ans. Chaque participant a rapporté ses habitudes d'exercice et a subi une batterie complète de tests neuropsychologiques conçus pour évaluer diverses dimensions de la fonction cognitive.
Nous avons constaté que ceux qui intégraient à la fois des exercices d’aérobic, comme la natation et le vélo, et des exercices de force comme l’haltérophilie dans leurs routines – quelle que soit leur intensité et leur durée – avaient une meilleure agilité mentale, une réflexion plus rapide et une plus grande capacité à modifier ou à adapter leur pensée.
En utilisant un outil de dépistage cognitif bien connu appelé le Évaluation cognitive de Montréal qui fournit une vision équilibrée de nombreux aspects de la cognition, nous avons constaté que les personnes qui ne pratiquaient aucun exercice physique obtenaient des résultats inférieurs à celles qui pratiquaient à la fois du cardio et de la musculation. Cette différence était légère mais significative même en tenant compte d’autres facteurs comme l’éducation et la quantité d’exercice physique. De plus, le groupe qui a réalisé les deux types d’exercices a obtenu de meilleurs résultats dans des activités cognitives spécifiques, comme le codage de symboles, au-delà des seuls résultats de dépistage.
Il est important de noter que même si notre étude établit une corrélation entre un mélange d'exercices d'aérobie et de musculation et des résultats plus élevés aux tests cognitifs, la conception de l'étude ne nous a pas permis de déterminer une relation causale.
Néanmoins, les résultats suggèrent qu’une routine d’exercice variée est associée à une amélioration du fonctionnement cognitif chez les personnes âgées de 80 ans et plus. Nous avons mené l'étude dans le cadre d'une vaste collaboration multisite avec le Fondation McKnight pour la recherche sur le cerveau, qui possède des instituts à l'Université de Floride, à l'Université de Miami, à l'Université d'Arizona et à l'Université d'Alabama-Birmingham.
Pourquoi il importe
Le vieillissement de la population mondiale fait de la santé cognitive un problème urgent. Le nombre de personnes diagnostiquées avec la maladie d'Alzheimer aux États-Unis devrait atteindre près de 14 millions d’ici 2060, contre un peu plus de 6 millions en 2020. Nos résultats offrent non seulement l’espoir d’un vieillissement en meilleure santé, mais présentent également une approche pratique pour maintenir, voire améliorer la santé cognitive au cours des dernières décennies de la vie.
Ces résultats ne sont pas que des chiffres ; ils représentent des capacités de réflexion concrètes qui peuvent affecter la qualité de vie de ceux qui entrent dans leur âge d’or.
Le fait que près de 70 % des participants à notre étude pratiquaient déjà un peu d’exercice physique avant de s’inscrire à notre étude remet en question le stéréotype selon lequel vieillesse et inactivité physique doivent aller de pair.
Nos résultats fournissent une base de données probantes permettant aux prestataires de soins de santé d'envisager de recommander un programme mixte d'exercices aérobiques et de musculation dans le cadre des plans de bien-être de leurs patients. Des études montrent que lorsque le déclin cognitif ralentit, les gens dépenser moins en soins médicaux et faire l'expérience d'un meilleure qualité de vie. Le corps vieillissant est comme une machine qui a besoin de plus d’entretien et de maintenance pour rester intacte.
Et après
Certaines des prochaines questions auxquelles nous espérons répondre incluent : Quels types d’exercices d’aérobic et de musculation sont les plus efficaces pour la santé cognitive ? La marche est-elle aussi efficace que le jogging ? Soulever des poids a-t-il le même impact que les exercices avec bandes de résistance ? Et quelle quantité d’exercice est nécessaire pour constater des bénéfices cognitifs notables ?
Une autre question cruciale concerne le potentiel de l’exercice comme traitement des troubles neurocognitifs chez les personnes âgées. Nos résultats suggèrent que l'activité physique est une mesure préventive. Mais pourrait-il aussi s’agir d’un traitement actif du déclin cognitif ? Il s’agit d’un développement passionnant qui ouvre toutes sortes de nouvelles possibilités pour aider les gens à vivre pleinement tout au long de leur vie.
La Résumé de recherche est un bref aperçu d'un travail universitaire intéressant.
Brian Ho, doctorant en psychologie clinique et de la santé, Université de la Floride ainsi que Ronald Cohen, professeur de psychologie clinique et de la santé, Université de la Floride
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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