Les travailleurs à l'extérieur sont exposés à des risques plus élevés les jours chauds et humides. Photo AP/Swoan Parker
La chaleur extrême bat des records à travers l'Europe, Asia ainsi que Amérique du Nord, avec des millions de personnes subissant une chaleur et une humidité bien au-dessus de la "normale" pendant des jours.
Coup dans la vallée de la mort 128 degrés Fahrenheit (53.3 degrés Celsius) le 16 juillet 2023 - pas tout à fait la journée la plus chaude au monde jamais enregistrée, mais proche. Phoenix a battu une séquence de chaleur record avec 19 jours consécutifs avec des températures supérieures à 110 F (43.3 C), accompagnées d'une longue série de nuits qui ne sont jamais descendues en dessous de 90 F (32.2 C), laissant peu de possibilités aux personnes sans climatisation de se rafraîchir. Globalement, la Terre avait probablement son semaine la plus chaude jamais enregistrée début juillet.
Les vagues de chaleur sont devenir suralimenté à mesure que le climat change – qui durent plus longtemps, deviennent plus fréquentes et deviennent tout simplement plus chaudes.
Une question que beaucoup de gens se posent est la suivante : "Quand fera-t-il trop chaud pour les activités quotidiennes normales telles que nous les connaissons, même pour les jeunes adultes en bonne santé ?"
La réponse va au-delà de la température que vous voyez sur le thermomètre. C'est aussi une question d'humidité. NOTRE un article est conçu pour proposer la combinaison des deux, mesurée en tant que "température de bulbe humide". Ensemble, la chaleur et l'humidité exposent les gens à un risque considérablement accru, et la combinaison devient dangereux à des niveaux inférieurs que les scientifiques ne le croyaient auparavant.
Les limites de l'adaptabilité humaine
Les scientifiques et autres observateurs se sont alarmés de la fréquence croissante de la chaleur extrême associée à une humidité élevée.
Au Moyen-Orient, Asaluyeh, en Iran, a enregistré une catastrophe extrêmement dangereuse température maximale de bulbe humide de 92.7 F (33.7 C) sur 16 juillet 2023 – au-dessus de notre limite supérieure mesurée d'adaptabilité humaine à la chaleur humide. Inde ainsi que Pakistan se sont également rapprochés.
Les gens désignent souvent un Étude publiée dans 2010 qui a théorisé qu'une température de bulbe humide de 95 F (35 C) - égale à une température de 95 F à 100% d'humidité, ou 115 F à 50% d'humidité - serait la limite supérieure de sécurité, au-delà de laquelle le corps humain peut ne se refroidit plus en évaporant la sueur de la surface du corps pour maintenir une température corporelle centrale stable.
Ce n'est que récemment que cette limite a été testée sur des humains en laboratoire. Les résultats de ces tests montrent une cause encore plus préoccupante.
Le projet PSU HEAT
Pour répondre à la question "à quel point est-ce trop chaud ?" nous avons amené des hommes et des femmes jeunes et en bonne santé dans Laboratoire Noll de la Penn State University éprouver un stress thermique dans une chambre à environnement contrôlé.
Ces expériences donnent un aperçu des combinaisons de température et d'humidité qui commencent à devenir nocives, même pour les humains les plus sains.
Chaque participant a avalé une petite pilule de télémétrie qui surveillaient en permanence leur température corporelle profonde ou centrale. Ils se sont ensuite assis dans une chambre environnementale, bougeant juste assez pour simuler les activités minimales de la vie quotidienne, comme se doucher, cuisiner et manger. Les chercheurs ont lentement augmenté la température dans la chambre ou l'humidité dans des centaines d'expériences distinctes et ont surveillé lorsque la température centrale du sujet commençait à augmenter.
Cette combinaison de température et d'humidité à laquelle la température centrale de la personne commence à augmenter continuellement est appelée "limite environnementale critique. »
En dessous de ces limites, le corps est capable de maintenir une température centrale relativement stable sur de longues périodes. Au-delà de ces limites, la température centrale augmente continuellement et le risque de maladies liées à la chaleur lors d'expositions prolongées est accru.
Lorsque le corps surchauffe, le cœur doit travailler plus fort pour pomper le flux sanguin vers la peau afin de dissiper la chaleur, et lorsque vous transpirez également, cela diminue les fluides corporels. Dans le pire des cas, une exposition prolongée peut entraîner un coup de chaleur, un problème potentiellement mortel qui nécessite un refroidissement immédiat et rapide et un traitement médical.
Nos études sur de jeunes hommes et femmes en bonne santé montrent que cette limite environnementale supérieure est encore plus bas que les 35 C théoriques. Il se produit à une température de bulbe humide d'environ 87 F (31 C) dans une gamme d'environnements au-dessus de 50% d'humidité relative. Cela équivaudrait à 87 F à 100 % d'humidité ou à 100 F (38 C) à 60 % d'humidité.
Semblable au tableau de l'indice de chaleur du National Weather Service, ce tableau traduit les combinaisons de température de l'air et d'humidité relative en limites environnementales critiques, au-dessus desquelles la température corporelle centrale augmente. La frontière entre les zones jaune et rouge représente la limite environnementale critique moyenne pour les jeunes hommes et femmes à activité minimale. W.Larry Kenney, CC BY-ND
Environnements secs ou humides
Les vagues de chaleur actuelles dans le monde entier dépassent ces limites environnementales critiques et approchent, voire dépassent, même les limites théoriques de bulbe humide de 95 F (35 C).
Dans les environnements chauds et secs, les limites environnementales critiques ne sont pas définies par les températures de bulbe humide, car presque toute la sueur produite par le corps s'évapore, ce qui refroidit le corps. Cependant, la quantité que les humains peuvent transpirer est limitée et nous tirons également plus de chaleur des températures de l'air plus élevées.
Gardez à l'esprit que ces seuils sont uniquement basés sur le fait d'empêcher la température de votre corps d'augmenter de manière excessive. Des températures et une humidité encore plus basses peuvent exercer un stress sur le cœur et d'autres systèmes de l'organisme.
Un article récent de notre laboratoire a montré que le rythme cardiaque commence à augmenter bien avant notre température centrale, car nous pompons le sang vers la peau. Et bien que le dépassement de ces limites ne présente pas nécessairement le pire scénario, une exposition prolongée peut devenir désastreuse pour les populations vulnérables telles que les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques.
Notre objectif expérimental s'est maintenant tourné vers le test des hommes et des femmes plus âgés, car même le vieillissement en bonne santé rend les gens moins tolérants à la chaleur. La prévalence accrue des maladies cardiaques, des problèmes respiratoires et d'autres problèmes de santé, ainsi que certains médicaments, peuvent les exposer à un risque encore plus élevé de préjudice. Les personnes de plus de 65 ans comprennent 80 à 90 % des victimes de canicule.
Comment rester en sécurité
Rester bien hydraté et chercher des endroits où se rafraîchir – même pour de courtes périodes – est important par forte chaleur.
Alors que de plus en plus de villes aux États-Unis s'agrandissent centres de refroidissement pour aider les gens à échapper à la chaleur, il y aura encore beaucoup de gens qui connaîtront ces conditions dangereuses avec pas moyen de se refroidir. L'auteur principal de cet article, W. Larry Kenney, discute de l'impact du stress thermique sur la santé humaine avec PBS NewsHour.
Même ceux qui ont accès à la climatisation peuvent ne pas l'allumer à cause du coût élevé de l'énergie – un phénomène courant à Phoenix – ou à cause de pannes de courant à grande échelle pendant les vagues de chaleur ou les incendies de forêt, comme cela devient de plus en plus courant dans l'ouest des États-Unis
Tout compte fait, les preuves continuent de s'accumuler que le changement climatique n'est pas seulement un problème pour l'avenir. C'est une situation à laquelle l'humanité est actuellement confrontée et qu'elle doit affronter de front.
A propos de l'auteur
W.Larry Kenney, Professeur de Physiologie, Kinésiologie et Performance Humaine, Penn State; Daniel Vecellio, géographe-climatologue et postdoctorante, Penn State; Rachel Cottle, doctorat Candidat en physiologie de l'exercice, Penn Stateet S.Tony Wolf, Chercheur postdoctoral en kinésiologie, Penn State
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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