Les chats sont capables d'exprimer un large éventail d'émotions à travers les expressions faciales et le langage corporel. (Shutterstock)
Les chats sont des animaux de compagnie populaires: environ 200 millions de chats de compagnie dans le monde, avec plus chats de compagnie que chiens de compagnie. Les chats vivent dans environ 38% des ménages canadiens, 25.4% des ménages américains ainsi que 25% des ménages européens.
Les chats semblent également être une excellente source de divertissement. Il y a deux millions de vidéos de chats sur YouTube et en comptant, et d'innombrables chats célèbres sur Internet, comme Grumpy Cat et Lil 'Bub, chacun avec des millions d'abonnés sur leurs comptes de médias sociaux.
Malgré la popularité des chats, comme le sait quiconque a été avec un chat, lire des chats n'est pas toujours une tâche facile. Une minute, ils peuvent chercher votre affection et la suivante, ils peuvent vous écraser sans aucun avertissement apparent. Cela conduit à la question: les chats ne sont-ils que des saccades ou sont-ils simplement mal compris?
Langage corporel des chats
Bien que les chats puissent sembler mystérieux, leur comportement peut nous aider à comprendre comment ils se sentent. La position du corps, de la tête, des oreilles et de la queue d'un chat sont tous des indices révélateurs.
An chat anxieux ou craintif peut s'accroupir au sol, cambrer le dos, baisser la tête et aplatir les oreilles. Les chats craintifs ou anxieux peuvent également reculer en évitant, se cacher, faire tenir leur fourrure sur le bord (piloérection), grogner, siffler, cracher, tapoter ou mordre.
À l'inverse, un chat content peut s'approcher de vous avec la queue relevée, le corps et la tête en position neutre et les oreilles en avant. Au repos, ils peuvent rentrer les pattes ou s'allonger sur le côté, les jambes allongées.
Les émotions des chats peuvent être déchiffrées à travers leurs différents comportements. (Lili Chin), CC BY
Les expressions faciales peuvent également être un indicateur de la façon dont les chats se sentent. Les chercheurs ont constaté que certaines personnes peuvent facilement distinguer les images de chats souffrant de douleur de celles de chats sans douleur. Malgré cela, la gamme complète des expressions faciales des chats, y compris celles faites dans des situations positives, n'a pas reçu beaucoup d'enquête.
La plupart des gens sont de mauvais lecteurs de visages de chats
En tant que chercheur postdoctoral en sciences animales, j'ai dirigé un étude en ligne dans lequel les participants ont vu de courts clips vidéo de chats dans diverses situations. Les situations positives sont celles où les chats ont approché, par exemple, leur propriétaire pour des friandises. Les situations négatives sont celles où les chats cherchent à éviter, par exemple, de se retirer d'une personne qui leur est inconnue.
Les vidéos ont été soigneusement sélectionnées sur la base de critères comportementaux stricts et modifié pour afficher uniquement le visage de chaque chat, supprimant tout langage corporel potentiel ou indices de localisation.
Un exemple de vidéo de l'étude: ici, un chat pétrit dans son lieu de repos privilégié, une situation positive.
Plus de 6,300 85 personnes de 59 pays ont évalué si le chat dans chaque vidéo se sentait positif ou négatif. En moyenne, les gens ont identifié l'expression correcte dans XNUMX% des cas. Bien que ce score soit légèrement meilleur que si les gens l'avaient simplement deviné, cela suggère que beaucoup de gens trouvent la tâche de lire les chats face à un défi.
Un exemple de vidéo de l'étude: ici, un chat se cache dans la salle d'examen d'une clinique vétérinaire, une situation négative.
Murmures de chat
Bien que la plupart des gens soient de mauvais lecteurs de visages de chats, un petit sous-ensemble de personnes (13%) était assez qualifié, obtenant 15 points ou plus sur 20 points possibles.
Les individus de ce groupe sont plus susceptibles d'être des femmes que des hommes. Cela n'est pas surprenant, car la recherche a révélé que les femmes sont généralement mieux à même d'interpréter les signaux émotionnels non verbaux; cela a été montré avec bébés humains et les chiens.
J'ai trouvé que les «chuchoteurs de chats» avaient également tendance à avoir une expérience de travail en tant que vétérinaire ou technicien vétérinaire. Les gens de ces professions rencontrent quotidiennement un grand nombre de chats et doivent apprendre à interpréter leur comportement pour reconnaître la maladie et éviter les blessures.
Étonnamment (ou non, selon votre expérience personnelle en tant que propriétaire de chat), les propriétaires de chats ne savent pas mieux lire les visages de chats que les personnes qui n'ont jamais possédé de chat. Cela peut être dû au fait que les propriétaires de chats apprennent les subtilités de leur propre chat à travers des interactions continues, mais ne peuvent probablement pas s'appuyer sur des expériences variées lorsqu'ils sont confrontés à une série de chats inconnus.
Implications pour le bien-être animal
Mon travail a montré que les chats affichent différentes expressions faciales et que ces expressions faciales diffèrent selon la façon dont les chats se sentent, à la fois positifs et négatifs.
Être capable de lire et d'interpréter ces différentes expressions faciales peut aider à garantir que les chats reçoivent les soins appropriés. Par exemple, les expressions faciales peuvent indiquer quand un chat peut souffrir et nécessiter un traitement. Être capable de lire les visages des chats peut également améliorer le lien entre les propriétaires de chats et leurs chats, grâce à une meilleure compréhension de ce que peuvent ressentir leurs chats.
Alors que de nombreuses personnes semblent avoir du mal à lire les visages de chats, certaines personnes sont capables de bien les lire. Cela suggère que l'interprétation des visages de chats est une compétence qui pourrait s'améliorer avec la formation et l'expérience.
Pensez-vous que vous pourriez être un chuchoteur de chat? Vous pouvez tester vos capacités de lecture de chat en prenant ce quiz interactif.
A propos de l'auteur
Lauren Dawson, boursière postdoctorale, biosciences animales, Université de Guelph
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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