Même les personnes et les sociétés les plus laïques ont généralement un comportement façonné par la religion. Nous pouvons voir son influence dans les codes de comportement qui définissent ce qui est considéré comme bon et mauvais. Mais nous pouvons également le voir dans des attitudes plus générales à l'égard de l'autorité, de la sexualité et de ce qu'il faut faire avec les personnes qui ne suivent pas ces codes.
Aujourd'hui, même des gens apparemment socialement libéraux vont coopter les outils traditionnels du pouvoir utilisés par la religion pour faire honte et exclure ceux dont ils désapprouver. Bien que les objectifs puissent avoir changé, les logiques et les approches sous-jacentes sont remarquablement similaires. Comprendre comment la religion - et ses échos dans les systèmes de croyances laïques - motivent les gens à se comporter de certaines manières est de plus en plus important dans une culture où les gens ont souvent des identités multiples et changeantes.
La question de savoir ce qui pousse réellement les gens à se comporter de manière religieuse a vexé les philosophes pendant des millénaires. Pour beaucoup de personnes ayant des croyances religieuses, la peur d'un dieu (ou de dieux) et leur colère semblent suffisantes pour les maintenir sur la ligne droite et étroite. De même, le péché (une transgression contre une loi divine) ou la peur du péché, conduit certains comportements.
Ces formes de scrupulosité religieuse - la peur de Dieu et la peur du péché - sont influencées par un large éventail de facteurs sociétaux et psychologiques. Mais notre récente recherche comportementale met en évidence un facteur de motivation très important et fondamental qui peut se trouver sous ces deux peurs: l'émotion de dégoût.
Le dégoût peut avoir évolué pour nous protéger des germes. maerzkind / Shutterstock
Le dégoût est peut-être le plus souvent associé aux aliments au mauvais goût et à d'autres substances ou personnes susceptibles de propager la maladie. Au cœur de l'expérience du dégoût se trouve un processus de protection. Nous avons fait évoluer l'émotion du dégoût parce qu'il peut nous protéger de choses qui pourraient nous nuire, comme substances porteuses de germes.
L'affichage du dégoût sur le visage, qui implique souvent de resserrer la lèvre supérieure et de froisser le nez, crée une barrière physique qui empêche l'apport de contaminants potentiels. La réponse gag que nous ressentons lorsque nous ingérons des aliments pourris ou pensons à manger des choses dégoûtantes est une réponse préparatoire pour faciliter l'expulsion de microbes potentiellement dangereux.
Le dégoût en réponse à certains comportements ne vous protège pas contre les germes, mais il peut empêcher une forme psychologique de contamination. Manger un cafard mélangé ou dormir dans un lit dans lequel une personne est décédée la nuit précédente est peu susceptible de vous nuire physiquement, mais cela pourrait vous faire sentir en quelque sorte violé, comme si vous avez ingéré ou touché quelque chose que vous ne devriez tout simplement pas avoir.
Cette forme de dégoût ne vous protège pas physiquement, mais elle vous protège contre les dommages psychologiques. Ce type de sensibilité morale est un modérateur important de notre comportement. En fait, la sensibilité au dégoût peut également affecter les réactions aux comportements des autres. On peut se sentir dégoûté quand les gens briser nos codes moraux, y compris en poursuivant des pratiques sexuelles que nous désapprouvons.
Peur de Dieu, peur du péché
Notre recherche montre que la sensibilité basée sur le dégoût peut jouer un rôle important dans la motivation de comportements religieux spécifiques. Nous avons constaté que la scrupulosité religieuse peut être motivée par une sensibilité au dégoût, en particulier un fort sentiment de dégoût pour les germes et les pratiques sexuelles, mais, paradoxalement, pas pour l'immoralité générale.
Nous avons mené deux études en ligne. Le premier a impliqué 523 étudiants de premier cycle en psychologie dans une grande université du sud de l'Amérique et a examiné la relation entre le dégoût et la scrupulosité religieuse. Cette étude a montré que les personnes qui ressentaient un dégoût particulier envers les germes étaient plus susceptibles d'exprimer une crainte de Dieu. Et ceux qui ont du dégoût envers les pratiques sexuelles étaient plus susceptibles de craindre le péché.
Ces résultats suggèrent qu'il existe un lien entre les sensibilités au dégoût et les pensées et sentiments religieux, mais n'expliquent pas comment ils sont liés. Le dégoût peut influencer le développement de la scrupulosité religieuse ou vice versa, ou il peut être une combinaison des deux.
Pour approfondir cette question, nous avons mené une deuxième étude auprès de 165 participants. Cette expérience impliquait de dégoûter certains répondants en leur montrant des images désagréables liées aux germes (vomissements, fèces et plaies ouvertes).
Nous avons comparé leur peur de Dieu et leur peur du péché à celle des autres participants qui n'étaient pas dégoûtés (ils ont vu une chaise, un champignon et un arbre). Les participants qui ont vu les images liées aux germes ont exprimé un sentiment de dégoût considérablement plus élevé et ont signalé des niveaux de scrupulosité religieuse plus extrêmes en termes de peur du péché, mais pas de peur de Dieu.
Dégoût ou dogme?
Ces études sont parmi les premières à suggérer que l'émotion de base du dégoût peut conduire des pensées et des sentiments religieux. Nos résultats suggèrent que des processus émotionnels de base qui existent indépendamment de la doctrine religieuse et qui sont largement hors du contrôle conscient peuvent sous-tendre certaines croyances et comportements fondés sur la foi.
Les croyances et les comportements religieux sont sans aucun doute influencés par la foi et le dogme, et sont souvent enracinés dans des siècles de pratique dévote. Dans le même temps, la scrupulosité religieuse en termes de peur du péché et de la peur de Dieu peut être utilisée pour justifier des croyances extrémistes et des comportements préjudiciables, tels que la discrimination ou les actes de violence religieuse. Comprendre le rôle joué par l'émotion fondamentale du dégoût dans la conduite des croyances et des comportements religieux extrémistes peut nous aider à lutter contre les méfaits sociaux qu'ils causent.
Bien que nos recherches innovent, il est clairement nécessaire d'en approfondir davantage pour explorer et clarifier les effets du dégoût sur le fondamentalisme religieux et les menaces qu'il fait peser sur l'individu moyen et sur la société.
A propos de l'auteur
Carl Senior, lecteur en sciences du comportement, Aston University; Patrick Stewart, professeur agrégé de science politique, Université d'Arkansaset Tom Adams, professeur adjoint, Département de psychologie, Université du Kentucky
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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