Des relations solides et solidaires avec les mamans, les papas et les tuteurs non parentaux sont toutes vitales. skynesher/E+ via Getty Images
Imaginez un bruissement soudain dans les hautes herbes. Une onde d'alarme traverse le groupe des premiers humains qui vivent ensemble au milieu d'un terrain ancien et accidenté. Au centre du campement, une enfant de 3 ans – appelons-la Raina – trébuche et tombe, les yeux écarquillés de peur.
Sans hésitation, sa mère la prend dans ses bras protecteurs, tandis que sa grand-mère cueille rapidement des herbes et part pour créer un écran de fumée âcre pour dissuader les prédateurs qui se cachent. Simultanément, le père et les oncles de Raina se dirigent rapidement vers la périphérie du camp, leurs yeux vigilants guettant les signes de danger.
Dans ce moment palpitant, Raina était enveloppée dans un réseau de soins. Plusieurs soignants ont travaillé en parfaite harmonie, leurs efforts collectifs servant de bouclier contre la menace inconnue qui se cachait au-delà de la sécurité de la lueur de leur feu de camp. Il a fallu tout un village pour assurer la sécurité de Raina.
Pendant au moins 200,000 XNUMX ans, les enfants ont grandi dans un environnement similaire à celui de Raina : un environnement social avec plusieurs soignants. Mais les psychologues pour enfants du XXe siècle accordaient une importance presque exclusive au lien mère-enfant. Recherche sur les relations d'attachement des enfants – les liens affectifs qu'ils développent avec leurs tuteurs – et comment ils influencer le développement de l'enfant a eu une orientation centrée sur la mère. L'accent mis par la psychologie universitaire sur la relation enfant-mère peut être attribué au moins en partie aux normes sociales concernant l'enfant. rôles appropriés des mères et des pères. Alors que les pères sont considérés comme les soutiens de famille, les mères sont considérées comme plus impliquées dans les soins quotidiens des enfants.
Nous sommes psychologie du développement clinique ainsi que enfant et famille chercheurs intéressés à étudier comment la qualité des relations enfant-tuteur affecte le développement des enfants. Avec 29 autres chercheurs, nous avons lancé un consortium de recherche pour étudier les relations d'attachement des enfants. Ensemble, nous nous demandons : comment les relations d'attachement avec la mère et le père affectent-elles les résultats socio-émotionnels et cognitifs des enfants ?
Recherche sur l'attachement centré sur la mère
Les enfants se développent relations d'attachement avec des personnes dont la présence autour d’eux est stable dans le temps. Pour la plupart des enfants, ces personnes sont leurs parents.
Les spécialistes des sciences sociales classent globalement les relations d’attachement comme étant sécurisées ou non. Une relation sécurisée avec un soignant spécifique reflète l'attente d'un enfant que lorsqu'il est alarmé – comme lorsqu'il est blessé émotionnellement ou physiquement – ce soignant sera disponible et soutiendra émotionnellement. En revanche, les enfants qui ne sont pas sûrs de la disponibilité de leurs tuteurs en cas de besoin sont susceptibles de former un groupe relation d'attachement insécurisante.
Aux États-Unis et en Europe, où la plupart des recherches sur l'attachement ont été menées jusqu'à présent, on a souvent supposé que la principale personne qui s'occupait de l'enfant était la mère. En conséquence, les chercheurs se sont presque exclusivement concentrés sur les mères en tant que figures d’attachement. Mères étaient également plus accessibles aux chercheurs, et ils ont plus facilement consenti à participer à des études que les pères et les tuteurs non parentaux tels que les grands-parents et les soignants professionnels.
En outre, de nombreux chercheurs ont supposé qu’il existait une hiérarchie au sein des soins parentaux, où l'attachement avec les mères est plus important pour comprendre le développement des enfants que l'attachement avec les soignants considérés comme « secondaires », comme les pères.
Déjà à la fin des années 1980, certains chercheurs ont reconnu la nécessité évaluer l'impact conjoint des relations d'attachement des enfants avec plusieurs soignants sur leurs trajectoires de développement. Mais peu de recherches ont suivi. Récemment, nous j'ai relancé de tels appels ainsi que modèles proposés que les chercheurs peuvent utiliser pour évaluer systématiquement les effets conjoints de l'attachement des enfants à la fois à leur mère et à leur père sur un éventail de résultats développementaux.
Ensuite, nous avons recruté plus d’une vingtaine de spécialistes des sciences sociales de huit pays qui s’intéressent à ces questions autour des relations d’attachement. Ensemble, nous avons formé le consortium Collaboration on Attachment to Multiple Parents Synthesis.
Plus les pièces jointes sont sécurisées, mieux c'est
La première étape franchie par notre groupe a été de compiler les données collectées par les chercheurs sur l’attachement du monde entier au cours des 40 dernières années. Nous avons identifié des recherches antérieures sur les relations d'attachement de plus de 1,000 XNUMX enfants avec leurs deux parents.
Au lieu de classer les enfants selon qu’ils sont attachés de manière sûre ou non à un parent, nous les avons classés dans l’un des quatre groupes suivants :
- Enfants ayant des relations d’attachement sécurisantes avec leur mère et leur père.
- Enfants ayant un attachement sécurisant à la mère et un attachement précaire au père.
- Enfants ayant un attachement insécurisant à la mère et un attachement sécurisant au père.
- Enfants ayant des attachements insécurisants envers les deux parents.
Dans deux études distinctes, nous avons évalué si l'attachement des enfants à la mère et au père était un prédicteur la santé mentale ainsi que compétence linguistique. Dans ces études, les relations d'attachement des enfants ont été évaluées en observant comment ils se comportaient lors de brèves séparations d'avec chaque parent – par exemple, dans ce que les psychologues appellent le procédure de situation étrange.
Nous avons constaté que les enfants qui entretenaient simultanément des relations d'attachement sécurisantes avec leur mère et leur père étaient susceptibles d'éprouver moins de symptômes d'anxiété et de dépression et d'exposer de meilleures compétences linguistiques que les enfants ayant une ou aucune relation d'attachement sécurisée au sein de leur famille biparentale intacte.
Comment le réseau de relations d’attachement d’un enfant peut-il avoir ces effets ? Bien que nous n’ayons pas pu l’évaluer dans notre étude, divers mécanismes plausibles sont en jeu. Par exemple, pensez à un enfant ayant deux relations d’attachement sécurisées avec sa mère et son père et qui a confiance dans ses deux parents qu’ils seront là dans des situations difficiles.
Tous les enfants sont confrontés à la tristesse, à la colère et au désespoir. Mais comme un enfant avec un double attachement sécurisant peut facilement se tourner vers ses parents pour obtenir de l'aide et du soutien, les émotions négatives peuvent être résolues rapidement et ne pas se transformer en défiance ou en dépression. Parce qu'ils ont moins besoin de surveiller les allées et venues de leurs parents, cet enfant peut aussi être plus aventureux et explorateur, lui donnant des expériences à partager et à raconter. Ils pourraient être exposés à un éventail et à une quantité d’expression verbale plus larges, ce qui les aiderait à développer leurs compétences linguistiques.
Les mères ne représentent pas toute l'histoire
Il est également important de noter ce que nous n'avons pas trouvé : il n'y avait pas de hiérarchie d'importance en termes de parent avec lequel un enfant développait un attachement sécurisé. Les enfants ayant un attachement sécurisé uniquement à leur mère (mais pas à leur père) et les enfants ayant un attachement sécurisé uniquement à leur père (mais pas à leur mère) n'étaient pas statistiquement différents en termes de résultats en matière de santé mentale et de compétences linguistiques.
Ces résultats confortent un point important à retenir : les mères et les pères jouent un rôle tout aussi important dans l’éducation des enfants et dans leur préparation à des trajectoires de développement optimales. En d’autres termes, c’est le nombre de relations d’attachement sécurisées qu’un enfant développe au sein du réseau familial – et non le sexe spécifique de l’adulte avec lequel une relation sécurisée est développée – qui compte.
Il a également été démontré que les enfants s'épanouissent lorsqu'ils développent des relations d'attachement sécurisées dans des familles non traditionnelles, comme celles avec parents de même sexe. Nous espérons donc que les études futures reproduiront nos résultats dans les familles biparentales non traditionnelles.
Les recherches futures devraient également étudier d'autres réseaux familiaux comprenant des soignants non parentaux, tels que les grands-parents, qui jouent souvent un rôle actif dans l'éducation des enfants. Dans les cultures à orientation collective, les ménages familiaux comprennent souvent un réseau plus large de figures d’attachement que les ménages biparentaux traditionnels que l'on trouve souvent aux États-Unis, au Canada et en Europe. Les études menées dans ces cultures révéleront probablement que les réseaux d'attachement peuvent être plus pertinents que la recherche sur les relations célibataires lorsqu'il s'agit de comprendre la santé mentale et les compétences scolaires des enfants.
Comme le dit le proverbe africain, il faut tout un village pour élever un enfant. Nous sommes tous des descendants d'enfants comme Raina. Nos résultats mettent en évidence la nécessité cruciale d’ajuster les politiques et les efforts d’intervention précoce pour soutenir le couple de parents et potentiellement d’autres configurations de soignants stables – et pas seulement les mères.
Ou Dagan, professeur adjoint de psychologie clinique, Poste universitaire de Long Island ainsi que Carlo Schuengel, professeur d'études cliniques sur l'enfant et la famille, Vrije Universiteit Amsterdam
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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