Lorsque des catastrophes surviennent, le flot d'images à la télévision et sur les réseaux sociaux peut avoir un impact psychologique puissant sur les enfants, que ces enfants soient physiquement en danger ou qu'ils regardent à des milliers de kilomètres de distance.
Nos dernières recherches utilisent des scanners cérébraux pour montrer comment regarder simplement la couverture médiatique des catastrophes peut augmenter l'anxiété des enfants et déclencher des réponses dans leur cerveau qui les exposent à des symptômes de stress post-traumatique. Il explore également pourquoi certains enfants sont plus vulnérables à ces effets que d'autres.
Il est important que les parents et les médias comprennent ce risque. Au cours des derniers mois seulement, la couverture médiatique a été saturée d'images de les incendies de forêt brûlent dans les quartiers au Colorado, dégâts de tornade à travers le Midwest, un tir à l'école dans le Michigan et des nouvelles de augmentation des maladies de la pandémie de COVID-19.
Avec le changement climatique, les chercheurs estiment que les enfants d'aujourd'hui seront confrontés trois fois plus de catastrophes liées au climat comme leurs grands-parents. Et l'omniprésence des médias sociaux et des informations 24 heures sur XNUMX rend plus probable l'exposition aux images de catastrophes.
Comme étant une entreprise neuroscientifique et psychologue qui étudient l'anxiété des jeunes et le cerveau des adolescents, nous avons exploré des moyens d'identifier les enfants les plus à risque.
Nuisance à la santé mentale de certains enfants, mais pas de tous
L'Académie de Pédiatrie déclarée urgence nationale en santé mentale des enfants et des adolescents en 2021, comme l'ont constaté les professionnels de la santé mentale hausse des taux des problèmes de santé mentale chez les jeunes.
L'exposition aux catastrophes en particulier peut déclencher symptômes de stress post-traumatique, tels que perte de sommeil, pensées intrusives à propos de l'expérience, troubles de la mémoire ou détresse émotionnelle grave. Mais alors qu'environ 10 % des personnes qui sont directement exposées à des événements traumatisants développent des symptômes suffisamment graves pour répondre aux critères diagnostiques du trouble de stress post-traumatique, ou SSPT, la majorité ne le fait pas. Un enfant de 12 ans était assis devant les vestiges d'une maison endommagée par l'ouragan Katrina en 2005. Photo AP / John Bazemore
Comprendre qui facteurs aident à déterminer si l'exposition à une catastrophe entraînera de graves problèmes de santé mentale peuvent aider à identifier les enfants les plus à risque de TSPT, faciliter intervention précoce et aider à développer des activités de sensibilisation ciblées en matière de santé mentale à la suite de catastrophes.
Cela s'applique également aux enfants exposés à des catastrophes et à d'autres événements traumatisants par le biais des médias.
A théorie autrefois dominante de santé mentale en cas de catastrophe, parfois appelé le « modèle du centre de la cible », a suggéré que les effets négatifs sur la santé mentale d'une catastrophe étaient directement liés à la proximité de la personne avec le centre de l'événement – le centre de la cible. Mais PLUS ainsi que plus d'études constatent que les effets négatifs des catastrophes sur la santé mentale s'étendent bien au-delà de la zone immédiate de la catastrophe.
Des cycles d'information sensationnels 24 heures sur XNUMX à la télévision et en ligne sont partie de la raison, des études suggèrent. Ces médias sont conçus pour attirer les téléspectateurs et les maintenir engagés. Cela est particulièrement vrai pour le contenu des médias sociaux, qui contient souvent images plus graphiques et des scènes que celles généralement diffusées par des sources d'information plus traditionnelles.
Alors, pourquoi certains enfants sont-ils vulnérables à ces influences médiatiques, alors que d'autres ne le sont pas ?
Nos recherches pointent vers profils neurobiologiques préexistants et identifiables qui peuvent rendre les jeunes particulièrement vulnérables aux effets nocifs sur la santé mentale de la couverture médiatique des catastrophes.
L'impact de l'ouragan Irma - à 3,000 XNUMX milles
Lorsque l'ouragan Irma a frappé en 2017, nous avons pu utiliser un projet national de recherche à long terme qui était déjà en cours pour étudier comment les enfants s'en sortaient avant et après la catastrophe. Nous pourrions examiner les types d'exposition aux catastrophes et déterminer si des caractéristiques préexistantes pouvaient distinguer les enfants qui ont développé des symptômes de stress post-traumatique de ceux qui ne l'ont pas fait.
Nous avons pu établir plus fermement si les changements étaient dus à une catastrophe et à une exposition médiatique, et non à autre chose.
La Étude sur le développement cognitif du cerveau de l'adolescent a suivi 11,800 10 enfants à travers les États-Unis sur une période de XNUMX ans en utilisant une variété d'évaluations d'imagerie cérébrale et de santé mentale. Trois des sites d'étude - deux en Floride et un en Caroline du Sud - ont été touchés par L'ouragan Irma, l'un des ouragans atlantiques les plus puissants jamais enregistrés.
Au cours de la semaine qui a précédé l'atterrissage d'Irma, la couverture médiatique nationale a fourni des prévisions très dramatiques, XNUMX heures sur XNUMX, de l'imminence "catastrophique« Tempête et sa menace de destruction de »proportions épiques.” Irma a conduit à la plus grande évacuation humaine de l'histoire des États-Unis, environ 7 millions de personnes.
Après la tempête, nous avons collecté des données supplémentaires auprès d'environ 400 participants au projet sur les trois sites touchés par Irma et un site démographiquement similaire à l'autre bout du pays, à San Diego. Nous avons évalué leur exposition à l'ouragan et à la couverture médiatique avant la tempête, et la mesure dans laquelle l'enfant présentait des symptômes de stress post-traumatique six à huit mois après la tempête, alors qu'ils avaient 11 à 13 ans.
Nous avons trouvé que une plus grande exposition médiatique était associé à un signalement plus élevé des symptômes de stress post-traumatique - et le lien était tout aussi fort chez les jeunes de San Diego que chez les jeunes de Floride.
Dans les IRM cérébrales, l'association entre l'exposition aux médias et les symptômes de stress post-traumatique était la plus forte chez les enfants avec une forte réponse dans l'amygdale, une zone du cerveau impliquée dans le traitement de la peur et la détection des menaces.
L'association entre l'exposition aux médias et les symptômes de stress post-traumatique était la plus forte chez les personnes ayant une réponse cérébrale particulière dans le amygdale, une zone du cerveau impliquée dans le traitement de la peur et la détection des menaces potentielles.
Plus tôt dans l'étude, bon nombre des mêmes enfants avaient été particulièrement réactifs lors de la visualisation d'expressions faciales effrayantes. Dans le même temps, leurs scanners cérébraux ont montré une activité réduite dans une autre région du cerveau, la cortex orbitofrontal, supposé être impliqué dans la réduction de l'excitation émotionnelle.
Ce profil d'activation cérébrale a marqué la vulnérabilité au développement de symptômes de stress post-traumatique après avoir vu la couverture médiatique liée à la catastrophe.
Que peuvent faire les parents?
Ces résultats soulignent qu'il n'est pas nécessaire que les enfants soient en danger ou même proches d'une catastrophe pour en être affectés – l'exposition à la couverture médiatique d'une catastrophe peut également avoir un impact substantiel.
Ils suggèrent également qu'il existe des vulnérabilités identifiables qui pourraient rendre certains enfants plus susceptibles d'être émotionnellement affectés par les médias.
Les scientifiques sont de plus en plus intéressés à comprendre ce que l'exposition à une couverture médiatique traumatisante fait aux jeunes téléspectateurs qui développent encore un sentiment de sécurité. Des recherches récentes ont suggéré que les parents devraient également se préoccuper de l'exposition des enfants aux applications de médias sociaux telles qu'Instagram et TikTok.
Alors que peuvent faire les parents ? Pour commencer, les parents peuvent surveiller et limiter l'accès à certains contenus Internet pour les jeunes téléspectateurs.
Bien qu'il soit important pour les parents d'obtenir des mises à jour périodiques sur les tempêtes ou les incendies imminents, une exposition prolongée à un tel contenu fournit rarement des informations exploitables supplémentaires. Des enregistrements intermittents des dernières nouvelles peuvent être appropriés, mais la télévision et les médias sociaux ne doivent pas nécessairement être allumés en permanence.
Il est facile de se débrancher régulièrement et c'est bon pour la santé mentale des enfants.
A propos de l'auteur
Jonathan S. Comer, professeur de psychologie et de psychiatrie, Florida International University ainsi que Anthony Steven Dick, Professeur de psychologie, Florida International University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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