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L'Australie est une société multiculturelle. Il existe différentes traditions, cultures, accents et langues dans tout le pays.

Les dernières données du recensement montrent que près de 30% des Australiens parlent une langue autre que l'anglais, ou l'anglais et une autre langue, à la maison.

Dans notre dernière enquête, nous avons reçu des réponses de 281 familles multilingues à travers l'Australie, qui parlent une variété de langues à la maison. Ils comprennent l'arabe, le vietnamien, le mandarin, le Teo Chew et l'espagnol.

Nous avons constaté que de nombreux parents migrants de première génération hésitent à transmettre leur langue maternelle à leurs enfants. C'est parce qu'ils croient qu'une langue différente à la maison donnera à leurs enfants un accent étranger. Pourtant, certains parents pensent aussi que s'ils parlent anglais à leurs enfants, leurs enfants apprendront leur propre anglais accentué.

Cela peut laisser certains parents dans une situation difficile, avec le sentiment que, quoi qu'il arrive, leurs enfants seront confrontés à la même discrimination qu'eux.

Mais il est important de parler à vos enfants dans votre propre langue et avec votre propre accent. En étant exposés à de multiples façons de communiquer, les enfants apprennent plusieurs façons de penser.

Ils apprennent à comprendre que chacun joue des rôles différents, a des identités différentes; et que d'autres peuvent parler ou avoir une apparence différente.

Biais contre les langues étrangères

Les recherches suggèrent que les gens sont très biaisés dans leurs préférences pour certains accents et certaines langues. Selon le hypothèse de stéréotypage linguistique, entendre juste quelques secondes un accent associé à un groupe de moindre prestige peut activer une foule d'associations.

Entendre un «accent étranger» stéréotypé, par exemple, peut amener les gens à penser immédiatement à cette personne comme étant sans instruction, inarticulée ou indigne de confiance.

Ces types de préjugés se développent tôt dans la vie. Dans une étude de 2009, enfants de cinq ans ont choisi d'être amis avec des locuteurs natifs de leur langue maternelle plutôt que ceux qui parlaient une langue étrangère ou avaient un accent.

Une hypothèse est que cela est dû à notre mécanisme de survie plus large. Les bébés apprennent tôt à écoutez davantage la voix de leur soignant plutôt que la voix d'un étranger. Cela signifie qu'ils sont mieux en mesure de détecter lorsqu'ils se trouvent dans une situation dangereuse.

Cependant, au fil du temps, ces associations de danger étranger deviennent des stéréotypes, ce qui peut nous conduire à entendre ou voir ce que nous attendons. Lorsque nous vieillissons, nous devons désapprendre nos préjugés qui nous gardaient autrefois en sécurité pour devenir plus tolérants envers les autres.

Près de 30% des Australiens parlent une langue autre que l'anglais à la maison. Shutterstock

En Australie, il existe une discrimination systématique envers les locuteurs de Anglais aborigène australien, ainsi qu'aux locuteurs de “ethnolectes», Qui sont une façon de parler caractéristique d'un groupe ethnique particulier - comme le grec, l'italien ou le libanais.

Lorsque les gens entendent ces accents, ils peuvent penser que cette personne ne parle pas bien l'anglais. Mais avoir un accent est spécial: cela signifie que vous êtes multilingue et que vous avez l'expérience d'avoir grandi avec de multiples influences culturelles.

Accentuer le positif

Bon nombre des parents que nous avons interrogés hésitaient à parler plusieurs langues à la maison ou estimaient que leurs efforts n'étaient pas soutenus à l'école.

Un parent nous a dit:

Au lieu de l'aider (ma fille) à développer la langue, tous les professeurs du primaire ont évalué sa langue par rapport aux monolingues et ont exigé de couper les autres langues «pour améliorer» la langue de l'école.

Je n'aurais pas osé expérimenter ici en Australie avec la deuxième langue de l'enfant. La pression des pairs, la pression des enseignants et le manque d'écoles de langues sont les principaux facteurs.

Mais au fil des siècles, certaines des personnes les plus brillantes du monde, comme l'auteur Joseph Conrad parlait avec un fort accent. Beaucoup d'autres, tels que Vladimir Nabokov, Gustavo Pérez-Firmat et Eva Hoffman (qui a écrit Lost in Translation dans sa langue seconde) a exploité les avantages d'être bilingue pour produire des œuvres littéraires étonnantes, en s'appuyant sur différentes «voix» dans leur tête pour jouer différents personnages.

De cette façon, une deuxième langue peut être une superpuissance.

Les enfants qui peuvent parler plusieurs langues ont tendance à avoir niveaux d'empathie plus élevés. Ils aussi trouver plus facile d'apprendre les langues plus tard dans la vie.

Exposition multilingue facilite la compréhension interpersonnelle chez les bébés et les jeunes enfants. Cet avantage social semble émerger du simple fait d'être exposé à plusieurs langues, plutôt que d'être bilingue en soi.

Être multilingue est également un excellent entraînement pour le cerveau: parler plusieurs langues tout au long de sa vie peut aider retarder l'apparition de la démence et du déclin cognitif.

La confiance des parents se traduit par les enfants

Des recherches montrent des parents migrants qui se sentent obligés de parler à leurs enfants dans leur langue non maternelle se sentent moins en sécurité dans leur rôle de parents. Mais s'ils se sentent aidés à utiliser leur langue maternelle, ils se sentent plus confiants en tant que parents, ce qui à son tour a un effet positif sur le bien-être des enfants.

Les parents migrants qui élèvent leurs enfants avec plus d'une langue disent qu'ils ont l'impression de leur avoir donné un avantage dans la vie. Shutterstock

Nous avons trouvé les parents migrants qui élèvent leurs enfants dans plus d'une langue déclarent se sentir heureux de transmettre leur culture à leurs enfants et avoir le sentiment de leur avoir donné un avantage dans la vie. Ils ont également l'impression que leurs enfants sont plus connectés à leur famille élargie.

Alors, que pouvez-vous faire?

Voici quelques façons d'aider vos enfants à conserver leur langue maternelle et leur accent:

• consultez votre bibliothèque locale ou Boîte d'emprunt pour des livres ou des livres audio dans différentes langues

• connectez-vous avec d'autres familles multilingues sur les réseaux sociaux pour des rencontres virtuelles ou en face à face

• calendrier chats vidéo avec les grands-parents et les membres de la famille élargie. Encouragez-les à parler leur langue avec votre enfant

• découvrez si l'école maternelle de votre enfant a un programme pour apprendre une nouvelle langue, ou consultez Petits esprits multilingues. Si votre enfant est plus âgé, encouragez-le à apprendre une langue à l'école primaire ou secondaire. Ce n'est jamais trop tard.

Un parent a partagé sa stratégie pour aider son enfant à parler dans différentes langues et accents:

Je joue à des jeux avec des accents, un enfant apprend le français, l'autre l'italien, donc je joue avec eux sur la prononciation des mots et les amène à m'apprendre des mots dans la langue qu'ils apprennent et à souligner l'accent.

Nous espérons que la diversité linguistique deviendra le statu quo. De cette façon, tous les enfants acquerront une conscience et une sensibilité culturelles. Ils deviendront plus à l'écoute de leur identité en évolution et accepteront que les autres peuvent avoir des identités différentes de la leur.

À propos des auteurs

Chloé Diskin-Holdaway, maître de conférences en linguistique appliquée, Université de Melbourne et Paola Escudero, professeur de linguistique, Institut MARCS pour le cerveau, le comportement et le développement, Université Western Sydney

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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