La biologie de l'attraction homosexuelle semble impliquer une foule de gènes. Dewald Kirsten / Shutterstock
Il est clair depuis longtemps que les préférences sexuelles d'une personne - qu'elle préfère un partenaire sexuel masculin ou féminin, ou les deux - sont influencées par sa constitution génétique. Le plus simple preuve en effet, les préférences sexuelles sont plus susceptibles d'être identiques chez les paires de jumeaux identiques, dont la constitution génétique est identique, que chez les paires de jumeaux non identiques, qui ne partagent qu'environ 50% de leur constitution génétique.
Ce qui était insaisissable, c’est la connaissance du ou des gènes spécifiques impliqués. UNE étude de 1993 ont révélé que la préférence sexuelle masculine était influencée par un gène particulier du chromosome X, que les médias ont naturellement surnommé le «gène gay». Mais un étude ultérieure n'a pas reproduit cette constatation et les suivis ultérieurs ont donné des résultats mitigés.
Le problème était que ces études étaient trop petites pour tirer des conclusions confiantes. Il existe des millions de parties de notre ADN qui diffèrent généralement entre les personnes. Cela signifie que trouver les gènes associés aux préférences sexuelles revient à chercher une aiguille dans une botte de foin.
Donc un international équipe des chercheurs, que j'ai dirigés, ont entrepris de s'attaquer à ce problème. Nos résultats sont publié aujourd'hui dans Science.
Approche énergique
Notre approche était simple: la force brute. Toutes choses étant égales par ailleurs, plus une étude est vaste, plus nous pouvons avoir confiance dans les résultats. Ainsi, au lieu d’échantillonner quelques centaines ou quelques milliers d’individus - comme dans les précédentes études génétiques sur les préférences sexuelles - nous avons utilisé un échantillon de près d’un demi-million.
Pour obtenir un échantillon de cette taille, nous avons utilisé des données recueillies dans le cadre de projets beaucoup plus vastes. Celles-ci comprenaient les données ADN et les réponses aux questionnaires des participants du Royaume-Uni (dans le cadre du Biobanque britannique étude) et aux États-Unis (dans le cadre des données recueillies auprès des clients de la société d'ascendance commerciale 23andMe ayant consenti à répondre à des questions de recherche sur la sexualité).
L'inconvénient de l'utilisation de ces énormes ensembles de données était que les études n'étaient pas spécifiquement conçues pour trouver des gènes de préférence sexuelle, nous étions donc limités par les questions posées aux participants au sujet de leur comportement sexuel. À la fois pour UK Biobank et 23andMe, les participants ont indiqué s’ils avaient déjà eu un partenaire sexuel de même sexe.
L'ADN d'une personne consiste essentiellement en des millions de lettres de code, lesquelles diffèrent d'un individu à l'autre. Ainsi, pour résumer une histoire compliquée, l'étape suivante consistait à vérifier à chaque emplacement de l'ADN si une lettre était plus courante chez les participants ayant déclaré un partenaire de même sexe que parmi ceux n'ayant indiqué que des partenaires de sexe opposé.
Pas un gène mais beaucoup
Ce que nous avons constaté, c'est qu'il n'y a pas un seul «gène gay» - à la place, il y a beaucoup, beaucoup de gènes qui influencent la probabilité qu'une personne ait eu des partenaires du même sexe.
Individuellement, chacun de ces gènes n'a qu'un très petit effet, mais leur effet combiné est substantiel. Nous pourrions être statistiquement confiants sur cinq sites d’ADN spécifiques; nous pourrions également dire avec une grande confiance qu'il y a des centaines ou des milliers d'autres endroits qui jouent également un rôle, bien que nous ne puissions pas localiser exactement où ils se trouvent.
Les participants à l'ensemble de données 23andMe ont répondu à des questions non seulement sur leur comportement sexuel, mais également sur leur attrait et leur identité. En combinant tous les effets génétiques, nous avons montré que les mêmes gènes sont à la base des variations du comportement sexuel, de l'attirance et de l'identité du même sexe.
Certains des gènes dont nous pourrions être sûrs nous ont donné des indices sur les fondements biologiques de la préférence sexuelle. L'un de ces gènes, en plus d'être associé au comportement sexuel chez les hommes du même sexe, était également associé à la calvitie chez l'homme. C'est également proche d'un gène impliqué dans la différenciation sexuelle - le processus de masculinisation et de féminisation des hommes et des femmes biologiques, respectivement. Les hormones sexuelles sont impliquées à la fois dans la calvitie et la différenciation sexuelle. Notre conclusion implique donc que les hormones sexuelles peuvent également être impliquées dans les préférences sexuelles.
D'autres découvertes ont encore renforcé l'extrême complexité de la biologie sous-jacente aux préférences sexuelles. Premièrement, les influences génétiques ne se chevauchent que partiellement chez les hommes et les femmes, ce qui suggère que la biologie du comportement des personnes du même sexe est différente chez les hommes et les femmes.
Deuxièmement, nous avons établi qu’au niveau génétique, il n’existait pas de continuum homosexuel à hétérosexuel. Ce qui est plus probable, c’est que certains gènes prédisposent à l’attraction du même sexe et que ceux prédisposant à l’attraction du sexe opposé varient de manière indépendante.
En raison de la complexité des influences génétiques, nous ne pouvons pas prédire de manière significative les préférences sexuelles d'une personne à partir de son ADN - ce n'était pas notre objectif.
Mauvaises interprétations possibles
Les découvertes scientifiques sont souvent complexes et il est facile pour elles d’être mal représentées dans les médias. Les préférences sexuelles ont une longue histoire de controverses et de malentendus parmi le public, il est donc particulièrement important de donner une image nuancée et précise de nos résultats.
Mais les gens ont tendance à vouloir des réponses en noir et blanc sur des problèmes complexes. En conséquence, les gens peuvent réagir à nos découvertes en disant: “Pas de gène gay? Je suppose que ce n'est pas génétique après tout! "Ou" De nombreux gènes? Je suppose que la préférence sexuelle est génétiquement fixée! »Ces deux interprétations sont fausses.
La préférence sexuelle est influencée par les gènes mais non déterminée par eux. Même les jumeaux génétiquement identiques ont souvent des préférences sexuelles complètement différentes. Cependant, nous n’avons aucune idée des influences non génétiques et nos résultats ne disent rien à ce sujet.
Pour répondre aux autres questions que le public pourrait avoir sur l’étude, nous avons créé un site de NDN Collective avec des réponses aux questions fréquemment posées et une vidéo explicative. En développant ce site Web, nous avons tiré parti des commentaires des groupes de sensibilisation et de défense des droits des LGBTQ, de dizaines de défenseurs des droits des LGBTQ et de membres de la communauté, ainsi que d'ateliers organisés par Sens de la science où des représentants du public, des activistes et des chercheurs ont discuté des résultats de l’étude.
A propos de l'auteur
Brendan Zietsch, Fellow ARC Future, L'Université du Queensland
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Livres sur les couples de la liste des meilleures ventes d'Amazon
"Les sept principes pour faire fonctionner le mariage : un guide pratique du plus grand expert en relations du pays"
de John Gottman et Nan Silver
Ce livre à succès offre des conseils pratiques et des stratégies pour construire et maintenir un mariage fort et sain. S'appuyant sur des décennies de recherche, l'auteur décrit sept principes clés pour créer un partenariat réussi, notamment l'amélioration de la communication, la gestion des conflits et la promotion de l'intimité.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
"Tiens-moi bien : sept conversations pour une vie d'amour"
par Sue Johnson
Ce livre fournit un guide étape par étape pour améliorer la communication et renforcer les liens émotionnels dans les relations amoureuses. S'appuyant sur les principes de la théorie de l'attachement, l'auteur propose des conseils pratiques et des exercices pour les couples qui cherchent à approfondir leur connexion et à construire une relation plus épanouissante.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
"Le défi de l'amour"
par Alex Kendrick et Stephen Kendrick
Ce livre populaire propose un défi de 40 jours pour aider les couples à renforcer leur relation et à se rapprocher l'un de l'autre. Chaque jour présente un nouveau "défi", comme exprimer sa gratitude ou pratiquer le pardon, conçu pour approfondir le lien entre les partenaires.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
"Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus : le guide classique pour comprendre le sexe opposé"
par John Grey
Ce livre classique offre un regard humoristique et perspicace sur les différences entre les hommes et les femmes dans les relations. L'auteur offre des conseils pratiques pour combler le fossé et améliorer la communication entre les partenaires.
Cliquez pour plus d'informations ou pour commander
"The Relationship Cure : Un guide en 5 étapes pour renforcer votre mariage, votre famille et vos amitiés"
par John Gottman
Ce livre propose une approche basée sur la recherche pour améliorer les relations de toutes sortes, y compris les partenariats romantiques. L'auteur décrit cinq étapes clés pour créer des liens plus forts et plus épanouissants avec les autres, en s'appuyant sur sa vaste expérience en tant que thérapeute de couple et chercheur.
