Un événement stressant, tel que le décès d'un être cher, peut vraiment vous briser le cœur. En médecine, la maladie est connue sous le nom de syndrome du cœur brisé ou syndrome de takotsubo. Il se caractérise par une perturbation temporaire de la fonction de pompage normale du cœur, ce qui augmente les risques de décès. On pense que beaucoup de couples de personnes âgées meurent dans un peu de temps l'un de l'autre.

Le syndrome du cœur brisé présente des symptômes similaires à ceux d’une crise cardiaque, notamment des douleurs à la poitrine et des difficultés respiratoires. Lors d'une attaque pouvant être déclenchée par un deuil, un divorce, une opération chirurgicale ou un autre événement stressant, le muscle cardiaque s'affaiblit au point qu'il ne peut plus pomper efficacement le sang.

Dans environ un cas sur dix, les personnes atteintes du syndrome du cœur brisé développent une affection appelée choc cardiogénique où le cœur ne peut pas pomper assez de sang pour répondre aux besoins du corps. Cela peut entraîner la mort.

Dommages physiques

On a longtemps pensé que, contrairement à une crise cardiaque, les lésions causées par le syndrome du cœur brisé étaient temporaires et duraient des jours, voire des semaines, mais des recherches récentes laissent à penser que ce n'est pas le cas.

A étude par des chercheurs de l'Université d'Aberdeen ont fourni la première preuve que le syndrome du cœur brisé entraîne des modifications physiologiques permanentes du cœur. Les chercheurs ont suivi des patients 52 atteints de cette maladie pendant quatre mois, en utilisant des échographies et des échographies d'imagerie cardiaque pour examiner comment les cœurs des patients fonctionnaient de manière minutieuse. Ils ont découvert que la maladie affectait en permanence le mouvement de pompage du cœur. Ils ont également constaté que certaines parties du muscle cardiaque étaient remplacées par de fines cicatrices, ce qui réduisait l'élasticité du cœur et l'empêchait de se contracter correctement.

Dans un suivi récent étude, la même équipe de recherche a rapporté que les personnes atteintes du syndrome du cœur brisé présentaient une insuffisance persistante de la fonction cardiaque et une capacité d'exercice réduite, ressemblant à une insuffisance cardiaque, pendant plus de 12 mois après leur sortie de l'hôpital.

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Risque à long terme

A nouvelle étude sur la condition, publié dans Circulation, montre maintenant que le risque de décès reste élevé plusieurs années après l’attaque initiale.

Dans cette étude, des chercheurs suisses ont comparé des patients 198 présentant un syndrome du coeur brisé et ayant développé un choc cardiogénique, alors que ceux de 1,880 ne l’ont pas fait. Ils ont constaté que les patients ayant subi un choc cardiogénique étaient plus susceptibles d'avoir le syndrome déclenché par un stress physique, tel qu'une chirurgie ou une crise d'asthme, et qu'ils étaient également beaucoup plus susceptibles d'être décédés cinq ans après l'événement initial.

Les personnes présentant des facteurs de risque majeurs de maladie cardiaque, tels que le diabète et le tabagisme, étaient également beaucoup plus susceptibles de subir un choc cardiogénique, tout comme les personnes atteintes de fibrillation auriculaire (un type d'arythmie cardiaque).

Une deuxième étude d’Espagne ont trouvé des résultats similaires chez les personnes atteintes de 711 atteintes du syndrome du coeur brisé, dont 11% ont développé un choc cardiogénique. Au cours d'une année, le choc cardiogénique était le facteur de prédiction le plus puissant du décès dans ce groupe de patients.

Ces études montrent que le choc cardiogénique n'est pas un facteur de risque inhabituel chez les patients atteints de syndrome du cœur cassé et qu'il est un puissant prédicteur de décès. Ils ont mis en lumière une maladie qui, à l’origine, était considérée comme moins grave qu’elle ne l’était.

Les preuves montrent maintenant clairement que la maladie n'est pas temporaire et mettent en évidence le besoin urgent de mettre en place de nouveaux traitements plus efficaces et de surveiller de près les personnes atteintes de cette maladie.

A propos de l'auteur

Nelson Chong, Maître de conférences, Département des sciences de la vie, Université de Westminster

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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