À un certain moment, "les lecteurs de l'ancienne version française de la Genèse ont compris que l'énoncé 'Adam et Ève ont mangé une pomme' signifiait 'Adam et Ève ont mangé une pomme'", explique Azzan Yadin-Israel.
Comment la pomme du jardin d'Eden est-elle devenue le « fruit défendu » symbolisant la tentation, le péché et la chute de l'homme ?
« 'Adam et Eve ont mangé un pom' signifiait 'Adam et Eve ont mangé un fruit.' Au fil du temps, cependant, la signification de pom a changé.
Une publicité accrocheuse du Super Bowl a examiné ce qui se serait passé si Adam et Eve avaient mangé un avocat au lieu d'une pomme. Bien qu'il s'agisse d'une parodie, la Bible ne précise jamais ce qu'Adam et Eve ont mangé dans le jardin d'Eden.
Azzan Yadin-Israel, professeur d'études et de classiques juifs à l'Université Rutgers, aborde la question dans son nouveau livre La tentation transformée : l'histoire de la façon dont le fruit défendu est devenu une pomme (Presses de l'Université de Chicago, 2022).
Ici, Yadin-Israel déballe l'évolution de l'identité du fruit défendu :
Q
Que dit la Bible au sujet du fruit défendu ?
A
Bien que l'idée qu'Adam et Eve aient mangé une pomme soit courante aujourd'hui, le livre de la Genèse ne mentionne jamais l'identité du fruit défendu. Cela a conduit à de nombreuses spéculations parmi les premiers commentateurs juifs et chrétiens, et plusieurs espèces sont devenues des candidats populaires, comme le figuier et le raisin, en premier lieu, mais aussi le grenadier et le cédrat.
Q
Comment la pomme est-elle entrée dans la conversation ?
A
Depuis au moins le XVIIe siècle, les érudits s'accordent à dire que la réponse se trouve dans une bizarrerie de la langue latine. Le mot latin pour pomme est "malum", qui se trouve être un homonyme du mot latin pour "mal". Puisque, selon l'argument, le fruit défendu a causé la chute de l'homme et l'expulsion de l'humanité du paradis, il s'agit certainement d'un terrible malum (« mal »). Alors, quel fruit est un candidat plus probable que le malum, "pomme" ? Ce point de vue est devenu une sagesse reçue et se retrouve dans les travaux universitaires dans tous les domaines et disciplines.
Q
Y a-t-il plus à l'histoire?
A
Il s'avère que cette explication n'a aucun support dans les sources latines. J'ai lu tous les commentateurs latins médiévaux majeurs (et beaucoup de mineurs) du Livre de la Genèse, et pratiquement personne ne se réfère à ce jeu de mots. Plus déconcertant, même au XIVe siècle, les commentateurs n'identifient pas le fruit défendu à la pomme. Ils font toujours référence à la figue et au raisin, et parfois à d'autres espèces fruitières.
Q
Où et quand apparaît la tradition de la pomme ?
A
Pour répondre à cette question, j'ai examiné la représentation artistique de la scène de la chute de l'homme, en essayant de déterminer où et quand les artistes commencent à représenter le fruit défendu comme une pomme. La réponse était la France au 12ème siècle, et de là vers d'autres pays. Mais pourquoi?
La réponse vient d'un lieu inattendu : la linguistique historique. Les auteurs latins se réfèrent le plus souvent au fruit défendu comme un pomum, un mot latin signifiant « fruit » ou « arbre fruitier ». Sans surprise, l'ancien français, qui descend du latin, a le mot "pom" (français moderne "pomme"), qui signifiait également à l'origine "fruit", et a été utilisé dans les premières traductions en ancien français de la Genèse.
"Adam et Eve ont mangé un pom", signifiait "Adam et Eve ont mangé un fruit". Au fil du temps, cependant, la signification de pom a changé. Plutôt qu'un terme large et général pour «fruit», il a pris un sens plus étroit: «pomme». Une fois que ce changement de sens a été largement accepté, les lecteurs de l'ancienne version française de la Genèse ont compris que l'énoncé « Adam et Ève ont mangé une pomme » signifiait « Adam et Ève ont mangé une pomme ». À ce moment-là, ils ont compris que la pomme était le fruit que la Bible elle-même identifiait comme le fruit défendu et ont commencé à le représenter en ces termes.
Q
Quelle est la conclusion ultime de vos découvertes ?
A
La plupart des chercheurs ont supposé que l'émergence de la pomme en tant que fruit défendu évident devait être motivée par des considérations théologiques ou religieuses. Si mon argument est correct, le changement s'est produit à la suite de forces totalement indifférentes à ces questions. C'était un changement général dans le sens d'un mot de l'ancien français qui avait des ramifications pour le symbole le plus connu de la Bible hébraïque.
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